"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Нравится. Спасибо.
На его лице появилась улыбка, и эльф благодарно поклонился.
При полном параде я прождал практически час, однако пролетел он незаметно. Слуги, оставив мне обычный с виду колокольчик на случай какой-нибудь нужды, откланялись и закрыли за собой дверь. Местный аналог телевизора включался голосом — это мне объяснили заранее, тем же самым способом переключались каналы и регулировалась громкость.
  
Забавно было посмотреть руарк-порский вариант «Пусть говорят» с участием существ, считающихся на Земле вымышленными. Родители здоровенной орчихи обвиняли молодого школьного учителя — гоблина в том, что тот домогался до их дочери. Выглядело это весьма нелепо — зеленошкурый мог бы пешком пройти у девицы между ног, а та, в свою очередь, одним взмахом бревнообразной ручищи могла бы снести ему голову. Среди публики нашлись как защитники коротышки, так и те, кто кричал, что «от гоблинов и не таких подлостей ждать можно!». Местный же Малахов — рыжебородый гном, то и дело смачивал глотку, прикладываясь к бутылке, и задавал юной героине программы каверзные вопросы.
Тот еще цирк. Удивлен, что канал с подобным контентом подключен в доме Вязиев. Интересно, аристократы действительно такое смотрят или это для прислуги?
Щелкая по каналам, несколько раз натыкался на здешние фильмы. Произведения голливудской толерантности, где в одной команде собирают огромного негра, шустрого азиата, умного индуса, сурового латиноамериканца и простого белого парня меркнут по сравнению с руак-порскими шедеврами. Очень непривычно смотреть сериал про поваров, где шеф — психованный оборотень, официантки — обворожительные эльфийки, администратор — гоблин в ливрее, а на кухне в лучших традициях земных фэнтези выясняют отношения орки и люди. Кстати, владелец всего это заведения — старый сморщенный и совершенно безэмоциональный вампир.
Поразил меня и откровенный клип девчачьей группы, транслируемый при свете дня. У нас бы такое обозвали громким словом на букву «П» и запретили б показывать на федеральных каналах. Да и на большинстве кабельных… Однако, как бы то ни было, познавательно посмотреть на анатомическое разнообразие обнаженных рас. Больше других участниц группы мне понравилась эльфийка и человеческая девушка. Низенькие гоблинши, мускулистые орчихи и мохнатые гномки, конечно, тоже ничего, но я предпочитаю что-нибудь более традиционное.
Сидя перед телевизором, я удивлялся не только расовому многообразию. На одном канале застал самый хвост новостного блока. Рассказывали, что неизвестный обезглавил наследника главы одного рода. Название рода, почему-то, не уточнили, однако упомянули, что подобное не в первый раз случается в Руарк-Порке за последнее время. СМИ говорят о сумасшедшем маньяке, похищающем головы аристократов.
И это кажется мне странным. Чуйка подсказывает, что не все так просто. Нельзя такие кровавые убийства списывать на действия безумца. Я видел, как охраняется особняк Вязия — без колпака скрытности мимо караула да горгулий с бластерами незамеченным не пройти. Кроме того, все истыкано камерами, а внутри бродит Страж рангом Грандмастер. Слишком круто для сумасшедшего. Так кто же кошмарит Осевую знать?
Задумавшись, я не сразу заметил, что дверь номера отворилась, и на пороге появился Дарелион:
— Идемте, — сухо произнес отшельник. — Господин Вязий готов вас принять.
  
Глава 7. Вязий
 
Кивнув, я поднялся на ноги и подошел к Стражу Мадтеона. Тот молча развернулся и, держа спину прямо, гордо зашагал по коридору.
Удивительно, что Дарелион лично сопровождает меня. Что не послал слуг или не взял с собой группу поддержки для солидности. Неужели мое представление об аристократах ошибочно? Я думал, они любят пустить пыль в глаза.
Впереди послышался заливистый девичий смех. Подойдя к лестнице, мы увидели спускающуюся группу женщин и девушек, навскидку состоящую из двадцати пяти разумных. Отшельницы смешались с эльфийками и людьми (или, по крайней мере, с теми, кто выглядели как люди). Все как на подбор красавицы! Заметив нас, одни смущенно потупили глазки, другие же смотрели с интересом. Веселый щебет мгновенно стих.
— Пропустим, нам наверх, — произнес мой сопровождающий, остановившись за несколько метров до лестницы.
Когда дамы ступили на площадку второго этажа, красивая черноволосая женщина, почему-то облаченная в кимоно, сдержанно кивнула Дарелиону, затем на мгновенье и наши с ней глаза встретились. Я чувствовал уровень праны всех присутствующих дамочек, и могу с уверенностью заявить, что смотрящая сейчас на меня женщина третья по силе среди них. И, похоже, Наставник. Стало быть, либо чей-то Страж, либо та, кто обладает Влиянием, ведь без одного из этих двух условий только гениальные одаренные способны перерасти ранг Ветеран.
Женщина в кимоно выпустила в меня импульс ёки. Не знаю, зачем она это сделала, но теперь я в курсе, что передо мной одна из жен здешнего Господина.
— Мама! — еле слышно возмутилась идущая рядом с ней розововолосая отшельница в пурпурном кафтане. Каким бы направленным ни был импульс ёки, окружающие все равно чувствуют демоническую энергию. И мало кому она нравится.
В голове мелькнули не самые благородные мысли — все-таки жена и дочь Вязия одним своим обворожительным видом могли бы свести с ума любого не страдающего ксенофобией, мужчину. А если со всей этой группой поддержки… Ух! Хорошо, когда есть природная красота и очарование, а также деньги, чтоб их поддерживать и подчеркивать.
И все же интересно, среди двадцати пяти разумных только две входят в старшую семью? Остальные Стражи, фрейлины да прислуга? Или среди них есть и другие жены да дочери?
— Идемте, — произнес Дарелион, когда дамы, продолжив спускаться, освободили нам лестничный пролет, ведущий на третий этаж. Мы встали на ступени, и те повезли нас наверх.
Личный дворецкий главы клана был молчалив и горд. Неподвижно замерев на эскалаторе, он напоминал величественную носовую фигуру парусного корабля, в любую погоду возвышающуюся над бескрайним морем.
Забавно, что мне пришел в голову именно этот образ — оказавшись в холле третьего этажа, я как раз и увидел двухметровую модель деревянного парусника, настолько детализированную, что можно было разглядеть ужас, застывший на лицах матросов. Напротив этой модели замер четырехметровый хм… корабль? Пожалуй, это именно морское судно, но выглядит оно уж больно футуристично — прямые линии, сияющее пластиковое покрытие, огромные инопланетные пушки и дроиды на верхней палубе.
Свернув в правое крыло, мы остановились у ближайших двустворчатых дверей. Дарелион осторожно постучал.
— Входи, — проговорил властный голос из комнаты. Страж распахнул двери и жестом предложил мне войти первым.
Я ступил в просторное помещение и бегло огляделся по сторонам. Что можно сказать? Царствующий в доме стиль безумной эклектики соблюден и здесь: одна половина мебели сплетена из лиан, вторая половина сделана из лакированного дерева; над исполинским письменным столом висит голограмма рельефа какой-то местности, а на стенах несколько мониторов, оплетенных лозами (как в моем номере) и картины. Недалеко от рабочего стола разместился стенд с оружием, на нижних полках которого, ближе к полу, находилась архаика — пращи и дубины, выше мечи, луки, мушкеты, винтовки, автоматы, затем бластеры и, похоже, выключенные лазерные мечи и какие-то неподвижные металлические жуки. Под потолком же и вовсе что-то невообразимое — земные фантасты до такого еще не додумались.
  
Хозяин кабинета — бирюзововолосый отшельник в лазоревом кафтане, расшитом золотыми узорами, бросил холодный взгляд на голограмму и резко махнул рукой, растворив в воздухе объемную карту. Поднял на меня неестественно синие глаза и недобро прищурился.
— Приветствую вас, Господин Мадтеон Вязий, — на правах гостя я решил поздороваться первым. Все-таки прибыл я сюда не щеки раздувать, а договариваться, раз уж пригласили. Так что зачем забывать о правилах этикета?