"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Кимира с Горландом не стали распыляться и создавать защитную технику совсем уж огромных размеров. Формой напоминая половинку дыни, вертикальный полуэллипс был метра три в диаметре и чуть меньше в высоту. Его стенки задрожали от вражеской магии — на миг мне показалось, что защита не выдержит. Но не стоит недооценивать силы Прихрамывающего Тандема! Однако если б войско Янета било всей толпой в одну точку, нам бы точно пришел конец.
  
— Мы сможем продержаться минут десять… — заговорила Кимира, подпитывая полуэллипс праной с растопыренных пальцев левой руки. — Если начнем контратаковать — вдвое меньше! Было бы проще, если б они стояли вплотную…
Я невольно вспомнил наш бой с черными инквизиторами. Тогда точно такой же купол лупил врагов щупальцами сдвоенных стихий. Янетовские же прихвостни предусмотрительно держались на расстоянии, а ведьмаки ближнего боя и вампиры, не способные к магии, стояли, ожидая своего часа, и не пытаясь атаковать.
Сквозь мутную пелену купола прекрасно видно явившихся по наши души. Судя по численности, здесь собрались практически все силы Валакса, только Наставник, ну и, может, еще три-четыре бойца отсутствуют. Я вижу, как атаки разных противников действуют на нашу защиту — от темно-фиолетовых бомб демона купол трещит сильнее всего; серпы ветра Куприной почти прорезают полуэллипс. Другие магические заряды доставляют меньше хлопот, но и среди них выделяются минимум три разные техники: уже знакомое мне водяное-копье; нечто, напоминающее шары расплавленного металла, и сияющие коралловым цветом пули — атаки Ветеранов.
— Они тратят прану, чтобы пробиться, — не сводя глаз с врагов, произнес я. — Но вы ведь тратите больше, верно?
— Верно… — у Кимиры начало сбиваться дыхание.
— Нужно оставить купол и атаковать в лоб… — Арнольд медленно поднялся на ноги.
— Ты сможешь сражаться? — с сомнением в голосе спросила волшебница.
— Да… я не буду обузой. И смогу вынести брата. Вот только… — оборотень повернулся ко мне, и я заглянул прямо его в глаза, — моих нынешних сил не хватит. Илья, у нас был уговор… Пусть ты пока и не выполнил условия, уже показал себя достойным. Ты много сделал для нас. Хоть я и понимаю, что наш конфликт с вампирами вышел на новый уровень из-за тебя и этого недомерка, — пренебрежительным кивком он указал в сторону Янета. — Но это мелочи и условности. Они не отменяют того, как ты вел себя и что делал. Факт остается фактом — я обязан тебе за свою жизнь и за жизнь брата. И если ты все еще хочешь этого, готов отдать спасенную тобой жизнь тебе же. Илья, я готов стать твоим Стражем.
Арнольд, не моргая, смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Несколько секунд я молча переваривал услышанное. Все-таки вопрос с набором Стражей я в свое время решил отложить до завершения разборок с Янетом. А что сейчас? Ковать железо, пока горячо? Или не спешить? Все-таки вновь нарушить закон, значит опять стать целью для паладинов…
Глубоко вздохнув, я опустил веки, прислушиваясь к своей Индивидуальной способности. Когда же вновь поднял, достал из ножен вакидзаси.
— Арнольд, я принимаю тебя в свою Свиту, — спокойно проговорил я, глубоко порезал правую ладонь и протянул меч оборотню.
— Это честь для меня, — коротко ответил он, пустив себе кровь и возвращая мне короткий меч.
Убрав клинок в ножны, я пожал протянутую ручищу Арнольда.
Через мгновенье над нами закрутился сумасшедший вихрь праны, и я почувствовал, как часть моей силы передается оборотню. Именно в этот момент супруги-телохранители убрали купол, иначе нас бы всех перемололо внутри водно-электрической защиты.
Первый Страж у меня появился в похожей ситуации — прямо посреди боя. Тогда Инси смогла подчинить порожденную Оммажем энергию и обрушить ее на барьер. Я отчетливо понимал, что Арнольд — не Инси. Он — не утонченная и опытная волшебница, он — яростный зверь. И заморачиваться управлением излишками энергии уж точно не станет.
Пришлось самому.
Вскинув к небу руку, ощутил бесхозную прану. Будь она чужой, ничего б не вышло, но это-то добро породили мы. А значит…
Словно взмахнув крылом, я повел рукой. Вслед за моим движением устремился и поток, обрушившись на Куприну и стоявших рядом с ней магов. Не устояв на ногах, враги разлетелись в стороны, будто кегли для боулинга.
Мгновенно приняв истинную форму, Арнольд взревел и, схватив одной лапой брата, дернул носом и рванулк базе, разметав по пути ещетроих замешкавшихся человек. 
— Сволочи!!! — гневно заорала Куприна, вскочив на ноги и выставив перед собой обе руки. С ее ладоней сорвался поток воздуха, через секунду принявший очертания не то рыси, не то пантеры и ринувшийся в нашу сторону.
Рядом застрекотало электричество, и в шаге от меня появился огромный созданный из молний и воды тигр. Со всех сторон в нас летели магические заряды, бойцы ближнего боя бросились в атаку.
Понимая, что оставаясь на одном месте, я являюсь прекрасной мишенью, заложил дугу влево, приметив парочку занятых очередным кастом магов. Краем глаза уловил, как созданные из стихий тигр и рысь столкнулись мордами и теперь пытаются перебороть друг друга. Рысь уступала…
Слышал выкрики Янета и Куприной — вражеские Учителя пытались управлять сражением, что у них прекрасно получалось. Спустя несколько десятков секунд Прихрамывающий Тандем уже оказался связан боем с самой Ириной Константиновной, тремя Ветеранами и шестью противниками попроще. На меня же наседали неугомонный водник, ведьмак-Ветеран с булавой и четверо вампиров.
Эффект от кольца-усиления никуда не делся, но общая усталость давала о себе знать. Я не успевал быстро концентрировать достаточно праны, чтобы одним ударом пробивать энергетические доспехи. Все-таки биться с шестью постоянно атакующими противниками — дело утомительное.
Однако вполне посильное! И пусть пока я лишь отбиваю чужие выпады да уклоняюсь, внутри себя продолжаю собирать энергию. Чтобы, когда придет время, бить в ответ. О! Чуйка подсказывает, что пора!
Полуоборотом уйдя в сторону от одновременной атаки двоих вампиров, с помощью вакидзаси отбил когти третьего и в упор выпустил белоснежную молнию ему в живот. Минус один! Снова уходим в оборону…
Честно говоря, мне не по душе такой стиль боя — натура требует рубить, напрягать противника, вынуждать его ошибаться под моим напором… Но в текущей ситуации приходится довольствоваться тем, что есть.
Стоило мне подумать, что таким манером тихо-мирно я смогу постепенно прикончить всех противников, как Ветераны решили выложиться по максимуму. Вода под ногами от разрубленных копий взлетела вверх метра на четыре, и тут же обрушилась на меня градом мелких иголок. Я рванул было вперед, но едва не растянулся на пузе — часть воды, оставшейся на земле, щупальцем оплела мне ногу. Разрубил ее вакидзаси, чувствуя, как в спину бьют бесконечные иглы.
В этот момент прямо передо мной возник ведьмак с сияющей коралловым светом булавой, и что было мочи приложил мне по челюсти. В последний момент инстинктивно я укрепил лицо праной, но удар оказался настолько мощным, что меня отбросило на пару метров в сторону, а в голове зазвенел колокол.
Не успел подняться, как с неба на меня уже летело очередное водяное копье. Стоя на одном колене, встретил атаку мага-Ветерана скрещенными клинками и, гневно зарычав, разрубил ее на части. Сложно концентрировать прану в движении, да и медленно это, однако кое-что собрать мне удалось. Вскочив на ноги, горизонтально разрубил воздух обеими клинками. С лезвий сорвались два серпа — коралловый и белоснежный. Вращаясь, они слились в единый чакрам, постепенно увеличивающийся в размерах. Этой технике (как и почти всем) я обучился во время тренировок с Такэдзо.
  
Маг воды выставил перед собой стихийный щит. Мой чакрам буксовал лишь пару мгновений, а затем разрезал преграду и сотворившего ее человека пополам. 
Потратил кучу энергии на этот прием, но оно того стоило. С тем, что у меня осталось, я смогу одолеть еще одного Ветерана и трех вампиров. Правда, страшно представить, какие отходники будут после кольца-усиления потом…