"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Разрезать мой клинок, словно горячий нож масло.
Каким-то невероятным пируэтом, следуя воплям внутреннего голоса, я смог извернуться так, чтобы не умереть с одного удара. Но моему многострадальному правому боку снова досталось. Глубоко… больно…
Я потерял концентрацию, перед глазами все поплыло. Младший Паладин снова замахнулся своим «бастардом». Черт, сейчас мне голову снесут! Не успеваю за его скоростью…
В метре от моей шеи меч противника замедлился. Именно эта случайность позволила мне поднырнуть под его клинком и подшагом уйти в сторону, все еще сжимая в правой руке обрубок своей сабли.
— Мелких бейте!!! — неистово заорал Гольв.
Только сейчас я понял, что Оруженосцы двигаются совсем уж в слоумоушене. Утром на планерке мы разбирали сильные и слабые стороны наших боевых умений. Так вот, чародей не только баффер, но и дебаффер. Все это время он, очевидно, кастовал массовое замедление. Чем слабее противник, тем сильнее на него действует заклинание. Но даже под дебаффом Младшего Паладина мне прикончить сходу не удастся. Особенно, когда я ранен. Поэтому нужно разобраться с мелочью.
С этой славной мыслью я снова развернулся, опешив от того, как же близко сабля Лысого была к моей шее. Еще немного, и я пропустил бы удар со спины. С другой стороны, чуйка-то молчала…
Схватив руку Оруженосца под локоть, я сократил дистанцию и вогнал обрубок своего клинка ему под нижнюю челюсть, протыкая язык, небо и мозг. Разжал пальцы, оставив саблю в трупе, и выхватил из его рук его оружие.
Гольв решил дунуть из своей духовой трубки, прикончив моего Шатена. Джек, несколько секунд назад перестреливающийся с инквизиторами-стрелками, прикрывая меня от их пуль, сейчас довершал начатое, разбираясь с этой мелочью. Всего пара секунд, и из десяти человек остались четверо. О! Уже трое — Гольв пристрелил Оруженосца-мага. Итак, трое-на-трое, плюс Инси против Паладина. Оу…
Из-под ног Младшего Паладина-фехтовальщика вылетел толстый заостренный бамбук, насквозь пробивший тело мужчины.
А через секунду уже каменные пики появлялись повсюду — из пола, стен даже потолка! Инквизитор-маг все это время копил прану, чтобы выдать поистине мощное заклинание!
Но мне даже не пришлось реагировать — длинная лиана оплела за пояс и потащила куда-то назад. Краем глаза заметил, что Джека и Гольва транспортируют тем же способом. Вскоре мы оказались возле Инси под сотканным из лиан куполом. Каменные пики не могли пробить защитную полусферу нашей волшебницы.
— Фух… — выдохнула она, доставая из-под разорванного подола платья пустую колбу. — Не думала, что потрачу «эссенцию мгновенного действия» на Младшего Паладина.
Видок у волшебницы был так себе. Она не ранена, но платье испорчено безвозвратно. Зато лицо довольное и улыбчивое.
Я взглянул на пустую колбу. Она точно достала ее из-под юбки. Стало быть выпить никак не могла. Значит, достаточно просто откупорить, чтобы «эссенция» сработала?
— Ты победила Паладина? — прервал мои размышления Джек.
— Естественно, — вздернула носик мелкая волшебница, — я и так его давила, а как Замедление сработало — и подавно. Даже небольшой потери скорости ему хватило, чтобы проиграть. Повезло нам, что у нас есть чародей, — она подмигнула Гольву. Тот ничего не ответил. — О, — Инси свела брови и наклонила голову, будто прислушиваясь. — Кажись развеялась «Долина Игл». Можем выходить.
Против всей нашей компании два Младших Паладина, один из которых уставший после тяжелого заклинания маг, а второй — целитель, не протянули и минуты. После победы над врагом Инси взглянула на мои раны, хмыкнула и, ворча о «бесполезных тратах», вылила на порезы алую жидкость из очередной мензурки. Сколько ж она их там носит? Под юбкой-то?
Удивительно, но в течение пяти минут раны, зудя и потягивая кожу, полностью затянулись.
— Предупреждаю о побочных эффектах, — менторским тоном проговорила волшебница. — Теперь на тебя трое суток не будут действовать стандартные целительные техники и зелья, слабее «усиленных». Но не думаю, что тебя это сейчас волнует.
— Верно, — отозвался я.
— Не будем тратить время попусту! — поторопила нас Инси. — Вперед, мы и так здесь задержались!
Остаток коридора преодолели в быстром темпе. На бег не срывались — все-таки только вышли из боя. Врагов сильных больше быть не должно, но и впустую выплескивать остатки сил крайне неосмотрительно.
Издали было видно, где кончается коридор — стены обрываются, а пространство за ними залито тусклым светом. Метров за двадцать совсем сбавили шаг и дальше двигались осторожно, пока наконец-то не оказались в просторном круглом зале с высоким купольным потолком, в нескольких местах продырявленным маленькими окошками-бойницами.
Мельком глянув наверх, Инси снова сосредоточила взгляд перед собой и подняла согнутую в локте руку:
— Стойте, — тихо проговорила она. — Что вы видите?
— Пустой круглый зал, — тут же отозвался Джек и добавил: — но, судя по твоему тону, все с точностью до наоборот.
— Помещение разбито надвое барьером, верно? — сухо спросил Гольв.
— Да, — серьезно кивнула девушка. — Я его явственно ощущаю.
— Значит хранилище прямо перед нами, но мы его не видим? — уточнил я.
— Определенно, — ответила волшебница. — Дайте мне минутку. Я сломаю барьер.
Не дожидаясь нашего ответа, Инси по-турецки уселась на каменный пол, положила раскрытые ладони на колени и свесила голову. Мы притихли, поэтому прекрасно слышали размеренное дыхание волшебницы. Сперва ничего не происходило, но спустя секунд двадцать, над головой с алой косой начала медленно закручиваться тоненькая, почти прозрачная коралловая дымка. С каждым мгновеньем видимая глазу энергия увеличивалась в объемах и набирала скорость. По истечению отведенной минуты над волшебницей уже кружило маленькое торнадо.
Внезапно Инси вскинула к потолку левую руку и с размаху припечатала ладонью о пол. Повинуюсь ее велению, скопление праны ударило в камень, исчезнув в нескольких метрах перед нами. А через миг вернулось в виде стремительно растущего из каменного пола, толстого (и трое мужиков не обхватят) стебля. Закручиваясь, как бур, стебель устремился к невидимому барьеру, в который врезался как раз в центре зала. Только тогда мы увидели полупрозрачный экран из теплого-желтого света, надвое разрезающий помещение.
От места, куда ударил стебель, по барьеру побежали молнии. Точно так же было, когда Инси атаковала инквизитора, спасая нас с Дрохом в ночном лесу.
— Черт… — выругалась девушка, подавшись вперед и, по-кошачьи оттопырив зад, оказалась на четвереньках. Уперевшись ладонями в пол, она посылала стеблю волны праны, подпитывая свою атаку.
— Крепкий, гад! — выкрикнул Джек, выхватив из кобур револьверы. — Ну ничего, давайте все вместе навалимся!
Гольв уж было потянулся к плечу Инси, чтобы наложить на девушку чары усиления, однако насмешливый голос остановил его:
— Боюсь, ничего у вас не выйдет.
Мощная волна бирюзовой воды, обойдя нас по дуге, врезалась в стебель сбоку. На лицо упало несколько холодных капель. Резко развернувшись на каблуках, увидел застывшего в проходе мужчину в белом плаще. Поднятой правой рукой он посылал прану в нескончаемый водяной поток. Заметив мой взгляд, инквизитор вскинул левую руку. Прямо передо мной из каменного пола поднялся морской вал, в мгновенье ока накрывший нас с головой.
Зажимая рот и нос руками, чтобы не наглотаться воды, я вдруг почувствовал, как по телу разлилась приятная нега. Мышцы расслабились, будто после бани, хотя вода, заполнившая добрую половину зала, была весьма прохладной.
Я хотел плыть, чтобы выбраться из зоны поражения вражьей техники. Добраться до Паладина, дать ему по роже, но…
Совсем расслабился. Последние, что я увидел до того, как опустились веки — проплывшую рядом Инси, из последних сил пытающуюся разорвать пополам коричневый клочок намокшей бумаги.
* * *Одиночная камера походила на коробку из-под большого лампового телевизора. Черный каменный куб давил со всех сторон. Если б не крохотное зарешеченное окошечко под самым потолком, дарившее крупицы света и хоть какие-то звуки, вообще бы сошел с ума.