"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
— Йо! Спящий! Явился — не запылился? — махнула рукой волшебница, за что мгновенно удостоилась осуждающих взглядов всех присутствующих в столовой гулей.
— Уважаемая Инси, я попросил бы вас не разговаривать с Господином Ильяризом в таком тоне, — повернувшись ко мне, старый гуль почтительно склонил голову. — Для меня честь приветствовать вас, Господин.
Широко улыбаясь, из-за стола встала и обворожительная девушка. Вслед за ней встал и седобородый. Посмотрев на этих двоих, а затем хмыкнув, решили размять ноги и Джон с Джеком. Осознав, что во всем зале сидит теперь только она одна, Инси, насвистывая незатейливый мотивчик, начала демонстративно разглядывать листики на потолке.
— Прошу вас простить поведение моей подруги, — наклонила голову красотка. — Она еще ребенок и многих вещей не понимает, — услышав это, волшебница нарочито громко фыркнула.
— Думаю, вы, Госпожа, — я лучезарно улыбнулся, — в ее возрасте вели себя как и подобает истинной леди. А ведь это было совсем недавно. Год назад? Хотя нет, чего это я? Не больше полугода.
— Вы мне льстите, Господин Ильяриз, — кокетливо прикрыла улыбающийся ротик ладошкой девушка.
— Можно просто — Илья, Госпожа, — наш обмен улыбками продолжался.
— Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени — Лисанна.
— С удовольствием, — обозначил легкий поклон и окинул взглядом зал. — Господа и дамы, рад вас всех видеть. Предлагаю всем сесть уже на свои места и вернуться к трапезе.
— Только после вас, Господин, — проговорил старик-гуль, указав на место во главе стола. Да уж, интересно, мои «фанаты» настояли, чтобы демону выделили самое козырное место или Лисанна сама так решила? Похоже, кроме привлекательной внешности, у нее есть еще и ум. Дурочки самостоятельно восстания не поднимают, по крайней мере, успешные. А действия повстанцев на данный момент «провальными» язык не поворачивается назвать. Чего стоит только укрепленная база, которую до сих пор не обнаружили правительственные войска. Или ночная вылазка, по числу убитых врагов завершившаяся со счетом десять-ноль.
Все эти мысли табуном пронеслись в голове, пока я шел к приготовленному для меня месту. В едином шумном порыве после меня расселись по местам и остальные. В абсолютной тишине все присутствующие глядели, как гуль-разносчица ставит передо мной тарелку с жареными овощами и мясом, а затем наливает вино. Не слабый такой завтрак… Хотя, по-видимому, сейчас мы что-то празднуем.
Неторопливо приступил к еде. Постепенно и мое ближайшее окружение вернулось к своим тарелкам. Не считая, конечно, Инси. Волшебница начала демонстративно набивать брюхо еще во время нашего с Лисанной приятного словоблудия. Всего за несколько минут зал ожил и наполнился звоном столовых приборов и звуком голосов, хоть я то и дело ловил на себе любопытные взгляды.
— Передайте мои комплименты вашему повару, Лисанна, — немного набив брюхо, решил я разрядить обстановку и на нашем пятачке.
— Всенепременно, Илья, — наклонила голову девушка.
— Кормежка тут знатная! — как мечом, махнул вилкой Джек, соглашаясь с моими словами.
— Где ваши манеры, юноша? — строго одернул его бородатый мужчина.
— Ой, простите, Генри, — смутился парень.
Лисанна мило рассмеялась. Мы с Джоном тоже не стали держать каменные лица. Глядя на меня, будто получив разрешение, хохотнул и гуль-старик. Не считая отрицательный элемент в лице юной волшебницы напряжение за столом спало.
— Илья, позвольте представить вам моего верного друга, защитника и воспитателя — Генри, — указала здешняя хозяйка на пожилого бородача.
— Очень приятно, — поклонился я.
— Взаимно, — ответил мужчина и зачем-то пояснил: — Я был дворецким в доме Милье, — вежливо кивнул в сторону Лисанны, — в третьем поколении. И, видимо, в последнем. Я не смог помочь Госпоже защити…
— Генри, прошу вас… — девушка ласково положила ладонь на руку мужчине. Тот, кивнув, замолчал. Она вновь обратилась ко мне: — Генри — мой личный телохранитель. Он — один из лучших фехтовальщиков в округе! — с гордостью заявила девушка. Улыбнувшись, она указала на гуля-старика, аккуратно отрезающего ножом кусок сырого мяса на свой тарелке. — А это Старейшина Горх. Наши друзья-гули избрали его своим уполномоченным представителем.
— Для меня честь сидеть с вами за одним столом, Господин, — в очередной раз поклонился старик.
Говорят, «терпение лопнуло, как мыльный пузырь». Очень подходящая формулировка для того, что произошло в следующую секунду. Видимо окончательно устав от наших любезностей, Инси с силой ударила обеими ладонями по столешнице и под звон посуды вскочила на ноги:
— Может вы его еще в зад чмокните, а?! — гневно выпалила она. — Какого лешего вы носитесь с ним, как дурни с писаной торбой?! Уже и в рот заглядываете этому самозванцу!
В зале снова повисла звенящая тишина. На это раз она давила так сильно, что казалось, вот-вот с дребезгом начнут лопаться стаканы. Я неторопливо обвел взглядом всех присутствующих. Да уж, гули беззвучно скалятся и прожигают волшебницу расширенными от гнева зрачками. Некоторые едва сдерживаются, сгибая пополам свои металлические ложки.
— Инси, — вкрадчиво проговорила Лисанна. Будь я впечатлительнее, от ее тона покрылся б мурашками, — ты перегибаешь пал…
— Это ты перегибаешь, Сестрица! — возмутилась девушка, не дав ей договорить. — Вы что, все ослепли? Да какой из него демон? Он же…
— ИНСИ! — на сей раз Лисанна уже не выдержала, резко поднявшись на ноги. Вслед за хозяйкой вскочили гули и Генри. Кроме меня сидеть остались лишь немногочисленные наемники за соседним столом. Братья, Джек и Джон, оторвались от скамеек, обреченно покачав головами и вздохнув.
— Что Инси? — не унималась волшебница. — Инси — единственная, кто не повелся на смазливую рожу и сладкие речи этого циркача! Покривлялся немножко от Святой воды, а вы ему уже в ножки кланяться готовы? Вас же разводят, как детишек малых!
— Да как ты смеешь? — зашипели гули.
— Не доросла еще оскорблять Господина Ильяриза.
— Мерзкая человеческая девчонка! Она такая же, как и большая часть лысиков!
— Что б у тебя язык отсох от таких речей!
Протяжно выдохнув, Лисанна подняла руку. Через несколько секунд на ее лице проступило искреннее недоумение. Похоже, она была уверена, что этот жест прекратит перепалку, однако гул возмущения продолжал нарастать.
Тогда я решил действовать. Встал из-за стола и так же, как Госпожа Милье, поднял руку. За пару секунд шум полностью стих, а я на миг ощутил приятную легкость в теле.
— Друзья, — улыбнувшись, заговорил я, — не злитесь на Инси. У нее нет дурных намерений. Она делает то, что, по ее мнению, пойдет на пользу всем. Пусть сейчас и ошибается.
— П-ф-ф… ну-ну… — вздернула носик волшебница.
— Инси, — сосредоточил на ней пристальный взгляд, — не совсем понимаю откуда столько негатива в мою сторону? Ведь я ничего плохого тебе не делал и никого не обманывал. Я на самом деле демон, можешь спросить у гулей. Они нас по запаху отличают.
Волшебница нахмурилась:
— То, что одному из гулей показалось, будто от тебя пахнет хрюкжусом, я уже слышала. И это говорит только о том, что кое-кто порой забывает помыться!
— Инси… — почти прорычала Лисанна, — ты лезешь в бутылку. Если бы запах шел… от тела, полагаю, и люди бы его чуяли.
— Верно, Уважаемая Лисанна, — сухо проговорил Горх, буравя гневным взглядом волшебницу. — Запах идет от сути! И каждый гуль его чует. Подтвердите мои слова? — поднял глаза на товарищей.
— ДА! — синхронно рявкнул зал.
— Вот видишь, — улыбнулся я Инси, когда присутствующие снова притихли. — Всех не обманешь.
— Ха! Думаешь, выкрутился? Хорошо, если ты демон — представитель Старшей Расы, расскажи, какое твое родовое умение? А персональное?
На мгновенье я растерялся, но мозг быстро подсунул вариант ответа. Правда озвучить его я не успел.
— Молчишь? — хищно щурясь, наседала на меня девица. — Ну конечно. Это же секрет. Удобно, не правда ли? Сказал, что тайна, и все — взятки гладки!