"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Бесконечные пустоши вгоняли в уныние. Если бы не медленно приближающиеся скалы-черепа, можно было б и вовсе сойти с ума.
Хотя, думаю, прошло не более десяти минут нашего скоростного полета.
Летели молча. Болтать на скорости, конечно, можно, но не очень удобно. Да и не о чем сейчас — Геррак с печальной ностальгией глядит за горизонт, у эльфийки расовая способность обходиться без пустой болтовни, а двое других заняты контролем энергии. Меня же интересует в данный момент только одно — предстоящая битва.
— Впереди деревня, — через несколько минут сообщил летящий рядом со мной Геррак. Повернув ко мне голову, он совершенно без энтузиазма спросил: — Нападем?
— Идея хорошая! — быстро отозвался я. Взгляд орка мигом потускнел. — Нам нужно привлечь к себе внимание. Хотя, думаю, с этим мы прекрасно справляемся. Давайте поднимемся повыше! Обойдем стороной деревушку, а то их землетрясение накроет.
Мне показалось, Геррак облегченно вздохнул.
С высоты птичьего полета (а то и еще выше) сложно было в деталях разглядеть небольшое поселение. Как я понял, это крохотная деревушка на полтора десятка большущих юрт. Вокруг крутились громадные серые зверюги. Рольф в шутку предположил, что они пытались достать из песчаника жуков. Геррак подтвердил.
Я не стал расспрашивать нашего орка о быте его народа. Кое-какие догадки уже появились в моей голове. Например, что орки все же кочевой народ. Сложно жить на одном месте в мире, где почти ничего не растет. А привязанные возле каждого шатра черные, похожие на моего Черныша звери, — очевидно, их средства передвижения. Орки верхом на волках в массовой культуре Земли весьма распространенный образ. Ну да, не просто ж так его придумали…
Хребет Черепов медленно, но неуклонно приближался. Я уже мог разглядеть огороженный кольцом стен город у подножья центральной скалы.
— В сам Оркентор нам тоже незачем лететь! — заявил Геррак, не сводя глаз с копошащихся точек за стенами. — Отправимся сразу в храм! — он указал рукой прямо перед собой. Прищурившись, я увидел мелкую серую кучку на макушке центральной морды. Черт, далековато… зато теперь я твердо уверен, что все семь скал — это орочьи черепа. Центральная голова (самая большая), например, принадлежала орку с крутым ирокезом, могучими, достающими до глаз нижними клыками и разорванной верхней губой.
— Хорошо, — согласился с Герраком. — Тогда нужно подняться.
Краем глаза я уловил движение снизу. Натянув поводья, остановил Огнегрива. Остальные тут же последовали моему примеру. Вовремя! Уже через пару секунд в небе перед нами застыли четыре пятерки орков на коричневых вивернах. Вгляделся в них — все Герои от пятидесятого до семидесятого уровня.
— Чем обязаны, господа? — смерив их взглядом, Рольф лукаво улыбнулся.
Орки насупились, опасливо поглядывая на нас. Я уж хотел было повторить вопрос, но вперед вылетел воин в забавном рогатом шлеме:
— Велено встретить вас! — рыкнул он. — Летите за нами!
Орк начал разворачивать маунта, но оклик волшебницы остановил его.
— Кем велено-то, рогатый? Думаешь, свистнул, и мы бросились за тобой, как голуби на крошки?
Рогатый шлем скорчил рожу, недовольно приподняв верхнюю губу.
— Нахальная девка! — процедил он сквозь зубы, но Рольфу оказалось достаточно обнажить клинок, чтобы орк вспомнил о хороших манерах, подкрепленных разницей в уровнях. — Владыкой Оркародом, — выплюнул он.
— Ваш Бог ожидает нас? — тут же уточнил я.
— Да, — прорычал орк-воин. — Следуйте за нами!
— Эй, — подался вперед Геррак, тем самым обратив на себя внимание сорока орочьих глаз. Орки и раньше поглядывали на нашего соклановца с явным презрением. Сейчас и вовсе выглядели так, будто готовы в любой момент разорвать его тушу на сотню кусочков. Но Крушащий Кланы плевать хотел, что о нем думают его сородичи и бывшие соплеменники. — Не смейте приказывать, — твердо произнес орк. — Перед вами Бог и Полубоги. Следует проявлять уважение к тем, кто сильнее вас!
— Мы проявляем уважение к нашим собратьям и Владыке! — заявил рогатый шлем, правда, голос его звучал уже менее уверенно. — А не к чужим богам и предателям!
— ОРКИ ПОКЛОНЯЮТСЯ СИЛЕ!!! — рявкнул Геррак так, что двадцать виверн невольно дернулись, отстраняясь от агрессивного хищника.
Я хотел подыграть товарищу и шокировать несчастных орков энергетическим импульсом. Но не стал. Уже некоторое время я максимально сдерживал энергию, оставляя крупицы больше для виду, нежели для того, чтобы пошатнуть Оргатор. Хватает и двух полубогов для этой цели. Я же решил не тратить силы попусту. Если мне придется биться с Богом, стоит подойти к этому событию в своей лучшей форме.
— Итак, — поддержал Геррака Рольф, — это не мы пойдем за вами. Это вы, жалкие зубастые ничтожества, проводите нас к вашему бесполезному божку! — Бог Твердости пугающе сжал зубы и выставил перед собой лезвие меча.
Орки тихо зарычали. Но никто из них и не подумал открыто дерзить, крича разную банальщину типа: «Да как ты смеешь?!». Внутри каждого из них жажда битвы и гордость сошлись в неравной схватке с отлично развитым инстинктом самосохранения. Естественно, проиграли.
— Вы пожалеете о своих словах, — процедил рогатый шлем. Взял паузу и, немного успокоившись, проговорил: — Хорошо. Мы проводим вас к нашему Владыке.
Он возглавил строй, жестом велев своим разворачивать маунтов. Мы переглянулись и под недобрые взгляды орков поравнялись с их лидером.
Спустя минуту Геррак нахмурился, настороженно осматриваясь:
— Мы летим не в Храм Оркарода! — констатировал он, гневно взирая на нашего проводника.
— Конечно, — фыркнул рогатый шлем. — Владыке незачем принимать вас в храме! Он ждет вас на Арене!
Сколько благоговения было в голосе орка, когда тот произносил слово «Арена». Даже больше, чем при упоминании «Владыки». Что ж, интересный народ, эти зубастые великаны. Поведением напоминают псов — готовы лаять и кусаться, но на сильного хищника просто так не нападут. Интересно, а собачья верность им тоже присуща?
Геррак ничего не ответил, задумчиво вглядываясь вдаль. Внизу все отчетливее можно было разглядеть город. Когда Геррак говорил «у подножья», я воспринимал это… хм… как «Помпеи располагались у подножья Везувия» — вроде и рядом, но до самого вулкана еще шагать и шагать. С Оркентором же все иначе — высокие выстроенные полукругом стены впивались в подбородок скалы-черепа, точно защита на регбийном шлеме. А дальше по самому склону ввысь поднимались каскады уровней, застроенные одноэтажными домишками. Но, несмотря на то, что при строительстве явно использовалась древесина и камни, внешне жилища напоминали юрты с торчащими из крыши белесыми бивнями. Сначала подумал, что шипы всего лишь украшения. Однако вид пригвожденного к вершине одного из домиков гигантского грифа отогнал прочь столь наивные мысли. «Красоты ради» — это не для орков. Главное — функциональность!
Располагающуюся на самом верхнем уровне Арену трудно было не заметить. Издали она походила на футбольный стадион, вот только вместо зеленого газона лежал алый песок. Мне доводилось видеть много фильмов и сериалов про гладиаторов, и данная аналогия вызывала целое стадо мурашек. Страшно представить, сколько нужно крови, чтобы окрасить целое поле в алый… Хорошо, что это природный цвет местного песка. По крайней мере, хочется в это верить.
Уже на подлете я увидел группу орков в самом центре Арены. Один (серошкурый с выглядывающими из-за плеч клинками и мордой, напоминающей центральную скалу), размерами превосходящий даже минотавра, не то что среднестатистического орка, стоял впереди других. За ним, немного поодаль, примерно на одном уровне между собой, — еще двое, и около пятидесяти голов единой массой топтались позади тройки лидеров.
На трибуны, точно вода, хлынувшая сквозь пролом в плотине, стекались потоки зрителей. Зеваки, очевидно, прослышав, что их Бог лично ступил на Арену, спешили занять лучшие места, дабы насладиться зрелищем. Некоторые из них, задрав головы, неотрывно наблюдали за нами.