"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
— Мы? — Валия и Тайлин воскликнули практически одновременно.
— Ты же не думаешь, что я единственный слепок сознания? Первый не имеет возможности покинуть Гривок, зато его дети не ограничены в передвижении. Подобные мне наводнили планету, готовые вернуться в город по первому зову, когда мы сливаемся с родителем, даруя ему всю нашу память, весь полученный опыт. Так он развивается. Так становится сильнее. Если в течение полугода от Первого не будет ответа, кто-то из его детей вернется в Гривок и восстановит провода. Родитель будет жить вечно!
Новость в буквальном смысле пригвоздила Тайлина к месту. Все, что ему довелось вытерпеть, может оказаться напрасным. Первый вернется в этот мир максимум через год, и никто этому не сможет помешать. И что будет делать обозленный древний, остается только догадываться. На его месте Тайлин обязательно бы отомстил всем и каждому. Особенно одному назойливому и неблагодарному человеческому детенышу. Если он переживет сегодняшний день…
— Вы отвлекаетесь от обороны, — напомнил голос. — Враги практически вплотную подобрались к стенам. Внимание! Ликвидаторы пошли в атаку. Не дайте им пробить купол. Чтобы уничтожить Генерала, потребуется время. Найдите мне его.
Тайлин перевел взгляд на проецируемый драконом экран и оскалился. В небе быстро приближались пять черных точек.
— Мы займемся теми, что на земле. Твой воздух! — заявила Валанил, после чего посмотрела на Фориана. — Боевых слонов у них нет. Попробуем шарики в деле?
— Парочки будет достаточно. Валия, ты готова?
— Да, — отозвалась девочка, открывая перед собой панель управления городом. В Меан Труке проживало четыре обычных Стража и один командир, способный управлять этими огромным тушами с щупальцами, и подчинялась эта сила лишь двум людям: ей и Тайлину. Даже Фориан не имел права приказывать Стражам выходить за пределы города, где они могли стать грозной силой против тех, кто привык пользоваться сталью и ловкостью. Чтобы пробить толстую шкуру животных и добраться до жизненно важных органов, одного арбалета мало. Лезвие стилета даже если и проткнет одно из сердец Стража, то три остальные не дадут чудищу погибнуть.
— Запускай! — приказал Фориан, и два ближайших Стража ринулись вперед. Несмотря на свои огромные габариты, двигались они с поразительной ловкостью и скоростью. Одним мощным прыжком массивные туши запрыгнули на стену, чтобы сразу соскочить с другой стороны. Мелькнула сталь, и в тела Стражей сразу же впились лезвия стилетов — иерархи Кробара не дремали. Вот только произошло то, на что и рассчитывали защитники города. Их монстры даже не почувствовали урона. Тайлин с замиранием сердца смотрел, как его бойцы подлетели к двум башням, все еще играющим роль боевых слонов, и одним ударом превратили их в груду разлетающихся в разные стороны щепок. Иллюзия спала, но Стражи на этом не успокоились. Не замедляясь, они ринулись к оставшимся «слонам», успевая по ходу дела активно поглощать противников. Щупальца хватали нерасторопных представителей школы Кробар и отправляли их в пасть, насыщая тело дармовым мясом. В Меан Труке с такой пищей возникали постоянные проблемы, и монстры откровенно грустили.
— Тайлин, Ликвидаторы близко! Готовься! — Валанил рискнула выглянуть из-за зубца, но за такую оплошность не последовало наказания. Иерархи Кробара оказались заняты более важными делами, чем отстрел жителей города. Их заботила собственная жизнь. Осознав, что навредить огромным чудищам они не в силах, убийцы с завидной скоростью неслись прочь от стен Меан Трука, поближе к наступающим магам. Стражи разделались с последним «слоном» и ринулись в погоню, желая максимально набить брюхо. Вот только делать этого не следовало ни в коем случае. Те, кто двигался за башнями, не пользовались железом. У них было кое-что другое.
— Валия, нет! — закричала Валанил, но было уже поздно. Стражи двигались слишком быстро. Едва они пересекли черту в сто метров, отделяющую их от магов, как те сказали свое слово. Телекинез поднял защитников города в воздух. Стражи забавно семенили лапками и дергали щупальцами, пытаясь добраться до твердой поверхности, но Тайлину было не до смеха. Он прекрасно понимал: только что город потерял двух сильных бойцов.
— Я…, я не…, — девушка закрыла лицо руками и расплакалась. Между пальцами покраснело, из носа пошла кровь. Такова была расплата за тесный контакт с уничтоженными разумами. Но никто не спешил утешать Валию. Тайлин не мог, а остальные считали, что девушка заслуживает наказания. Она оказалась неспособной хладнокровно вести бой, за что поплатился весь город. Со стороны магов раздался восторженный гул. Всем, кто принял участие в убийстве защитников Меан Трука, прилетело по шесть уровней. По три за каждого убитого монстра. Неплохой улов для мира, средний уровень в котором, по словам Марка Дервина, — четвертый.
— Отведите ее к Вальрусу, — приказала Валанил. Один из «цифровых» сразу же ринулся исполнять поручение. Ему не терпелось убраться со стен куда подальше. Травница позабыла о сестре и в очередной раз обратилась ко всем жителям города.
— Приготовились к обороне! Маги почувствовали кровь, сейчас они вновь пойдут в атаку! Арбалеты наизготовку!
Оставшиеся в строю жители Меан Трука сжали арбалеты до хруста в суставах. С начала битвы прошло всего четыре часа, а численность города сократилась до сорока пяти человек и одного рептилоида. «Цифровые» постоянно косились в сторону беснующегося Императора, забывая о том, для чего они вообще явились на стены. Грозный крик Валанил лишь на несколько мгновений вернул им боевой дух. Не привыкшие к сражениям, бывшие крестьяне и ремесленники терялись. Им уже не казалось, что обладание оружием является правильным решением. Наоборот, хотелось отбросить его и вернуться к привычному занятию. Возделывать землю, добывать камни, растить детей. Не сражаться.
— Почему они не подлетают ближе? — спросил Тайлин, не сводя глаз с Ликвидаторов. Буквально несколько десятков секунд назад механизмы летели к городу, чтобы помочь вызволить своего Императора, но сейчас они зависли в нескольких километрах от города. Выстрелив несколько раз и убедившись, что плазменные заряды не долетают до стен Меан Трука, Ликвидаторы не стали приближаться.
— Маги тоже ведут себя странно, — согласилась Валанил, рискнув в очередной раз выглянуть из-за зубца. — Почему не атакуют? Я не понимаю, что происходит… Первый, сколько тебе еще возиться с Императором?
— Он закрылся, переведя всю энергию на защиту, — последовал неутешительный ответ. — Чтобы спрогнозировать время уничтожения его брони, мне не хватает данных. Нужны ресурсы родителя. Он знал о внутренних резервах Генерала. Мне остается лишь продолжать давить, надеясь на успех. Рано или поздно он точно наступит.
Валанил встала в полный рост, словно не переживала за шальной выстрел из арбалета Кробара. Его и не последовало. Тот, кто управлял атакой, задумал что-то другое.
— Судя по поведению этих уродов, на успех можно не рассчитывать. Они отступают. Вряд ли кто-то решил слить Императора. Значит, они уверены, что он продержится до следующей атаки.
Действительно, по Серым землям разнеслись звуки горна, призвав армию к отступлению. Маги повиновались, хотя даже с такого расстояния было видно, насколько нехотя они это сделали.
— В их лагере какое-то движение, — проинформировал Тайлин. С разрушением шпиля Храма именно юноша взял на себя наблюдение за неприятелем.
— Тянут время, — пояснила Валанил. — Голову даю на отсечение — к нам явится переговорщик. Предложит сложить оружие, выйти с пустыми руками и молиться о милости Императоров. Они, возможно, пощадят всем жизнь. Кроме тебя и Валии, конечно же.
— Это не просто переговорщик, это Наместник! — удивился Тайлин, когда очертания скачущего к городу человека приобрели резкость. К коню был приделан высокий шест с развевающейся белой тряпкой. По всей видимости, изготовленный «на коленках» флаг.
— Подстрелить его, что ли? — задумчиво протянул Фориан, посматривая в сторону арбалета.