"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

– Отбой. Ловим мелких. Мы работаем на ликсов. Болар, готовься их пеленать. Мальчишку первым – он опасней.
– Будет сделано, – ответил еще один наемник, карабкающийся по камням как горный козел. Пока командир разбирался со своими чувствами, он достаточно быстро пробрался к нависающему камню, под которым стояли дети.
– Мы подчиняемся, Советник! Эти двое предстанут перед Халасом! – прокричал Берад, успокаивая ликса. Да, отряд важнее мести.
  
Ящер встал на дыбы и обрушил мощный удар на камни, раздробив несколько больших валунов. Видимо, это был ответ – ликс показал, что произойдет со скупщиками, если они вздумают своевольничать.
– Командир, я на исходной. Могу начинать, – Болар выглянул из-за камня и увидел прижавшихся к стене ребят. Они явно не понимали, что делать и надеялись лишь на свою магию. Дети, что с них взять.
– Действуй!
В руке наемника появилось длинное лассо – любимое оружие скупщика кристаллов. Пусть и не именное, но пользовался он им с такой филигранностью, словно веревка была живой и слушалась каждого жеста своего хозяина. Болару пришлось податься вперед, чтобы лучше увидеть цель, после чего петля раскрутилась над головой и устремилась к цели.
Валия вжалась в стену и не понимала, что делать. Скупщики, ликсы, смерть взрослых, западня – все складывалось против них с Тайлином. Неожиданно сверху упал маленький камушек, заставивший девочку вздрогнуть. Просто так камни не падают. Подняв голову, Валия увидела какой-то вихрь и устремившуюся к Тайлину змею. Мальчик как нельзя некстати отслонился от стены, пытаясь рассмотреть ликса.
Реакция Валии была молниеносной. Не думая о том, что подставляется сама, она одним прыжком оказалась возле мальчика, оттолкнув его прочь. Змея изменила форму, превратившись в большую петлю, что обхватила девочку поперек тела и резко рванула наверх. Вытаскивать свою цель Болар не стал – маг опасен даже связанный. Вместо этого он подвесил Валию на высоте двадцати метров – если она перережет веревку, то смерть будет мучительной. Мало кто способен выжить, грохнувшись с такой высоты. Даже имея Варгот.
– Валия! – заорал Тайлин, только сейчас сообразив, что его девочки больше нет рядом.
– Залезай в трещину! Не дай им себя схватить! – поразительно, но паники у Валии не было. Она понимала, что сразу ее не убьют, а бог не позволит сделать ничего дурного с телом. Пока жив Тайлин, будет жить и она.
– Я не оставлю тебя им! – «Восприятие» уже построило «путь» наверх, чтобы мальчик добрался до веревки и подтянуть Валию к стене.
– Тайлин, миленький, пожалуйста! Только ты знаешь, каким образом можно возрождать людей! Даже если меня убьют, ты сможешь меня возродить. Спасайся! Он уже готовит второе лассо! Лезь в трещину!
Мальчик не знал, что заставило его послушаться Валию. Может, ее тон и слова. Может мелькнувшая в огне тень приближающегося бандита. Может, желание спастись. Но он выполнил просьбу. Раздался новый свист и еще одна змея устремилась к мальчику, чтобы бессильно щелкнуть по тому месту, где он только что стоял. Нажав на экстренный выход из Варгота, Тайлин закинул костюм в инвентарь и, заставляя ребра хрустеть от давления личного щита, протиснулся в трещину.
– Где он?! – сверху раздался гневный крик.
– В дыру забрался! Сейчас я его! – послышался ответ и в трещине появилась рука того самого наемника, что шел через огонь. Вот только до Тайлина она не достала буквально несколько десятков сантиметров.
– Ах ты гадина! – закричал Осто, получив удар темной материи в спину. Защита справилась, но личный щит просел знатно. Подвешенная на веревки девчонка не собиралась сдаваться и отстреливалась. Следом прилетел заряд электричества и огненный шар. Арсенал у Валии был огромным, вот только воспользоваться им она не успела. Советник на ящере оказался неподалеку и дунул в простую на вид трубочку. Небольшой дротик личного оружия проигнорировал 3-й уровень Варгота девочки, впившись в тело и запуская в него блокирующий движения яд. Валия несколько раз дернулась и затихла, потеряв сознание. Ближайшие двадцать четыре часа девочка будет в отключке.
– Где Тайлин? – ящер сбежал со стены и остановился возле Осто. Наемник поморщился – последний огненный шар, что использовала девочка, подпалил ему спину, пробив-таки защиту. Видимо, придется обратиться к лекарю.
– Уполз в дыру, – кивнул Осто на трещину и это были последние членораздельные слова наемника в этой жизни. Клацнули челюсти ящера и раздался безумный ор пожираемого заживо человека.
– Ты что творишь?! – заорал Берад.
– Кто-то должен был понести наказание за ваше своеволие, Берад. Лучше он, чем ты, – невозмутимо ответил Советник Халаса. Ящер поскреб трещину, выдирая из стены огромные глыбы камня. Посмотрев на результат работы, черный ликс оскалился – мелкий маг уполз глубже и достать его не получится. Никто из его бойцов и тех людей, что явились сюда, в эту щелку не протиснется. Значит, надо действовать другим способом. Понять, куда забрался мальчишка.
– Берад, я видел у тебя Сканер. Спускайся, ты нужен мне здесь.
– Командир, подчиняемся? – по внутренней связи группы раздался напряженный голос Болара. – Или …?
– Никаких «или», – ответил Берад. – Команда важнее пацана. Сейчас нам нельзя воевать с ликсами, но о том, как поступили с Осто, я не забуду. Никогда. Советник еще ответит, но не сейчас. Спускай девчонку вниз. Ее надо связать. Команда, все в яму! Посмотрим, куда этот мелкий урод забился.
Сканер оказался бесполезен. Он действовал на несколько сотен метров открытого пространства и всего на 3–4 метра вглубь камней, поэтому обнаружить мальчишку не получалось. Тот уполз глубже. Советник заставил Берада исследовать всю яму, чтобы найти потайные ходы, но все оказалось напрасно – здесь имелась лишь трещина, куда и уполз Тайлин.
– Мы не уйдем отсюда, пока он не умрет или не вылезет обратно, – заявил Советник. – Халас не примет иного. Обеспечить постоянный контроль трещины. Не спускать с нее глаз и днем, и ночью! Если мальчишка ускользнет – все скупщики кристаллов закончат работать с черными ликсами. Я доложу господину о произошедшем прямо сейчас.
Вскочив на ящерицу, Советник отправился обратно в лагерь.
– Что делать будем, командир? Проглотим то, как с нами поступают? Как сожрали Осто? – спросил один из бойцов. Другой толкнул говорящего в спину, призывая заткнуться, но главное было озвучено – наемникам не нравилось, как поступают ликсы.
– Болар, сейчас ты моя правая рука вместо Осто. Ставь силки и сети – нужно закрыть проход. Мы ловим пацана. Сидим здесь неделю. Если ликсы прекратят работать со скупщиками, нам можно вешаться на ближайшем дереве – другие не простят такого. Поэтому заткнулись и делаем то, что нужно Халасу, чтоб он сдох …
Тайлин двигал вперед с маниакальной упорностью. Изменилось лишь направление – трещина пошла вниз, уменьшившись до невозможного. Разговоры убийц и ликса эхом доносились до мальчика, подстегивая его протискиваться еще дальше. Валия не отвечала, а когда мальчик вошел в виртуальную кузницу, то увидел мирно спящую девочку в своем зале. Причем вход туда оказался закрыт невидимым полем. Сколько Тайлин не ломился внутрь, пробить его не получалось. Валия была жива, но без сознания.
Неожиданно Тайлин ощутил пустоту под ногами. Пользоваться Раптором было крайне неудобно, поэтому мальчик двигался на ощупь, стараясь убежать от скупщиков кристаллов как можно дальше. Если они вздумают использовать магию и зальют трещину огнем… Тайлин даже не успеет воспользоваться «Зельем саламандры» – руку с флаконом просто так не поднести к лицу, нужно извернуться.
  
Однако пустота имелась и мальчику пришлось заработать пару синяков на спине и груди, протискивая руку с аксессуаром к глазам. Действительно – трещина резко изменяла направление, уходя практически вертикально вниз. Причем ширина прохода была такой, что мальчик смог бы здесь поместиться вместе с Варготом. Растопырив руки и ноги, уперевшись ими в противоположные стены, Тайлин начал спускаться. Лишь спустя пару минут Раптор показал дно – глубина шахты оказалась больше полусотни метров.