"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
— Спасибо. Но… могу я задать ещё один вопрос?
— Нет, Уна, — я догадывался, что она хочет спросить. И я дал ей свой ответ.
— Поняла, — кивнула она. — Но, прошу тебя, скажи это чуть иначе. Скажи: «Нет, Уна. Пока что нет».
Мне не хотелось этого говорить, но было желание хоть немного пойти ей навстречу. Пусть для этого и пришлось соврать:
— Нет, Уна. Пока что нет.
— Хорошо, — тут же улыбнулась девушка. — Посмотрим, что будет потом. Бывай, Утер! Спокойной ночи! — помахав рукой на прощанье, она направилась в сторону лагерей бывших бойцов Рюгуса и их бывших союзников.
— Спокойной ночи, Уна, — отозвался я, глядя на то, как на горизонте забрезжил рассвет. Я улёгся на траву и прикрыл глаза. Нужно заставить себя хоть немного поспать, неизвестно когда вновь придётся вступить в бой.
Сон долго не шёл ко мне, вместо него меня посещали бесконечные и не особо важные в этот момент мысли, крутящиеся вокруг рассказа Уны, надвигающейся войны с хаоситами, участия в ней людей и истлевших на одной стороне, будущего Зуртейна после…
Постепенно всё это растаяло, и в моей голове осталась лишь одна мысль: «Тиара… почему ты покинула меня? Где сейчас твоя душа? Если я захочу отправиться к ней после всего этого, сможет ли моя душа найти к тебе путь?»
Примерно на этой мысли я и уснул.
* * *— Волхв, вставай! Просыпайся, прошу тебя! — сквозь сон я услышал встревоженный голос Старика и почувствовал, что моё тело кто-то сильно трясёт. Открыв глаза, увидел чёрный капюшон с непроглядной Тьмой внутри.
— Что случилось? — спросонья я слабо соображал, иначе уже бы выдал наиболее вероятное предположение.
— Братство Кровопускателей вторглось в Зуртейн! — быстро проговорил Древний, перестав меня трясти.
Я тут же уселся на траву и нахмурился, глядя прямо перед собой на мелкую речушку.
— Стало быть, узнали, что мы восстановили Единство, а скорее всего, они и вовсе в курсе того, что у нас здесь происходит. И поэтому решили не давать нам времени на подготовку.
— Я тоже так думаю, волхв.
Вскочив на ноги, я подбежал к воде и окунул в неё голову, затем тряхнул мокрыми волосами и проморгался.
— Так, всё, — решительно проговорил я. — Я готов! Какова численность врага? Где он?
— Много где, волхв. Они ударили сразу по многим крупным городам, а небольшая их группа наблюдает за Зуртарном. Я прошу тебя, отправь Уну, Берга и бывшую армию Рюгуса в Лонгеру, а сам вместе с Кейном, Марой и нашей армией отправляйся на защиту Шескиз-Ордона. Иди к пятнадцатой крепости.
— Вместе с людьми? — удивился я. — Они действительно потребуются?
— Будь уверен, найдутся противники, с которыми смогут справиться люди, — кивнул Старик. — Прошу, поспеши, армии уже почти готовы к переносу.
— Понял, — кивнул я.
— Удачи, волхв! — Древний поднял правый рукав своего балахона и растаял в воздухе.
— Вперёд, Велла, — приказал я своей собаке, — нас уже ждут!
И сорвался с места. Самостоятельно я теперь передвигаюсь гораздо быстрее, чем на спине булькорга.
Глава 22
Новая война
Шескиз-Ордон — гигантский по местным меркам городской комплекс. Эдакий полис-мегаполис, состоящий из множества городков и окружённый крепостями, соединёнными между собой многокилометровой системой защитных стен.
Так было раньше.
— Мать моя, что здесь произошло? — донёсся до моего слуха голос кого-то из воинов, когда мы вышли из портала.
— Проклятое Тление, как такое может быть?!!
Я перенёс армию к пятнадцатой крепости, как и советовал Древний. Только вот этой крепости уже и в помине не было. Как и самого города.
— Трудно дышать…
— Откуда эта слабость?..
Все постройки, люди, деревья, трава и даже земля исчезли. Вместо них нас встречала пустошь, покрытая неровными плитами. Пейзаж напоминал соляную пустыню, вот только плиты были не белые, а серые. Кроме того, в воздухе висел серый смог, заслоняющий солнце.
— Что с моей семьёй?..
— Что с теми, кто остался здесь?..
— Что за твари всё это сотворили?..
— Спокойно, воины! — пророкотал я, усилив голос. — Не забывайте, что в Шескиз-Ордоне много тайных ходов для эвакуации жителей! Успокойтесь! И приготовьтесь к бою! Иначе наши враги весь мир превратят в безжизненную пустыню!
На самом деле, всё обстояло немного не так. Насколько я понимаю, сейчас хаоситы нас ослабляют, а заодно и сами «кушают». Однако это лишь подготовка, после их вторжения Зуртейн не станет пустыней. Зуртейн просто исчезнет.
— Чувствуете? — повернув голову, тихо спросил я у своих друзей. — Под ногами у нас нет энергии. Полагаю, её и в воздухе не было сразу после поглощения, но потоки воздуха всё ещё гуляют туда-сюда.
— Именно поэтому мы можем дышать, — кивнул Кейн.
— Тяжело будет биться на такой территории, — заметила Мара.
— А я ещё думал, почему так трудно было открыть порталы, — вспомнил я, оглядываясь по сторонам. Приходилось усиливать зрение энергией, чтобы увидеть хоть что-то. Чёрт возьми, даже простые энергетические манипуляции даются здесь сложнее, чем обычно. Проще тратить внутреннюю энергию, чем брать внешнюю. — Смотрите, — указал я вдаль, — ещё не весь город поглотили!
— Воины!!! — громко обратился я к армии. — Часть Шескиз-Ордона всё ещё сопротивляется захватчикам! За мной!!! В бой!!!
Сорвавшись с места, я без промедления рванул вперёд. Мара и Кейн поспешили следом. Разумеется, войска отстали (всё-таки нашу скорость они поддержать не могли), но опытные командиры не теряли даром ни секунды — молниеносно раздали нужные команды и, возглавив бойцов, сразу же повели их в бой.
Я довольно быстро увидел хаоситов и оказался, откровенно говоря, удивлён. Во-первых, их было всего лишь десять «штук». Конечно, малочисленность можно понять, я никогда и не полагал, что этих созданий будет тысячи; так они ещё и разделились, чтобы сражаться по всему Зуртейну. Ну а во-вторых и в главных, хаоситы выглядели практически одинаково! Метров восемь в высоту, прямоходящие, антропоморфные, с двумя парами рук и длинным хвостом как у сказочных драконов. От кончика хвоста до самого лба тянулся гребень, тело было багряного цвета и на вид будто сделано из камня. На коже по всему телу тянулись вишнёвые прожилки, на дне которых словно стекло застыла вишнёвая жидкость. Головы созданий формой рогов, ушей и разрезом глаз напоминали бизоньи, за исключением вытянутого рта и носа — эта часть черепа будто была отсечена, и её место занимали безгубые человеческие челюсти.
Да, в первую очередь меня поразил именно внешний вид захватчиков и их похожесть между собой. Все они будто приходятся друг другу братьями-близнецами! Да и ещё при этом монстры. Честно говоря, я предполагал, что они будут более разнообразной внешности и более похожи на людей. С другой стороны, это лишь мои ожидания, основанные на том, как выглядели два предыдущих встреченных мной хаосита.
Но всё-таки… как-то это неправильно. Разве столь могучие сущности не должны быть наделены индивидуальностью?
На стороне хаоситов, кроме них самих, сражались странные создания примерно человеческого роста. Я бы описал их словом «тени», но с оговорками — тела чёрных полупрозрачных чудовищ были угловатыми. Будто бы их создавал самый что ни на есть начинающий художник-абстракционист, пробующий себя в геометрическом стиле. В фигурах теней отсутствовала привычная антропоморфность — вытянутые тела-многогранники составляли процентов восемьдесят от самих тварей, ноги коротенькие, руки — длинные тонкие линии. И страшные глаза — восьмиугольники вишнёвого цвета.
Пусть я и назвал монстров «тенями», пусть сквозь них (хоть и с трудом) можно было видеть, их тела всё же были осязаемыми, и на них оставались следы после особо мощных ударов наших бойцов.
Да, выжившие были. По крайней мере, среди тех, кого оставили защищать Бескрайний Дворец. Хотя… их очень мало, и бьются люди, огроиды да лягоиды с таким остервенением в глазах, будто мысленно уже отдали свои жизни и теперь отчаянно пытаются забрать с собой как можно больше врагов. Пожалуй, я знаю, что здесь произошло. Те, кого мы сейчас видим, действительно герои-смертники, пытающиеся выиграть время для побега «гражданских».