"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

– Господин де Блейт! Срочный доклад! – ворвавшийся в зал мужчина прервал речь князя (бывшего, ибо его княжество ему уже не принадлежит) Велимира. Некоторое время назад краткий вводный курс для меня и моих друзей был окончен, и мы приступили к обсуждению очередной защиты Шескиз-Ордона – так народ окрестил весь огромный комплекс крепостей, в котором мы сейчас находились. С наречия кочевников, между прочим, переводится как «Бескрайний Дворец». Не самое подходящее название, на мой взгляд, но довольно красивое.
  
– Слушаю! – тут же прогремел де Блейт.
– Мы получили донесение от внешнего кольца разведки. Лягоиды сообщают, что враг выдвинулся в сторону Шескиз-Ордона. Ориентировочно нацелились на участок стены между пятой и шестой крепостями.
Несмотря на то, что у каждой крепости было и есть своё собственное название, для простоты обозначения им дали другие, рабочие названия, а именно пронумеровали по порядку.
– Что с численностью врага? – грозным тоном спросил сэр Хельдерд, некогда правивший Нельбургом. Тот самый мужчина, сына которого я на заре своих приключении спасал из темницы вместе с Таллом.
– Ну… – замялся мужчина. – Вам ведь известно, Господин, что эти лягушки не особо грамотные… А доклад от людей-разведчиков ещё не готов. Так что точных данных нет, но, вроде как больше, чем в прошлый раз.
Да, нелюди тоже собрались за стенами Шеркиз-Ордона. И мне, честно говоря, было приятно слышать об этом. А вот расистские высказывания в текущей ситуации меня совсем не радуют.
Я хотел уж было сделать замечание докладчику, но не успел.
– Викс, – строго обратился к нему Каэр де Блейт, – ещё раз услышу от тебя «лягушки» или что-то подобное – пойдёшь свинарники чистить. Мы все в одной лодке, сражаемся с общим врагом и выживаем вместе. Лягоиды стоят на внешнем рубеже разведки из-за того, что в скрытности и зоркости превосходят людей. Их задача в первую очередь – доложить о начале движения и, как видишь, с ней они прекрасно справляются.
– Понял вас, Господин, – испуганно закивал Викс. – Прошу меня простить, Господин.
– Хорошо, что понял. Если больше нечего сказать – иди, – махнул рукой бывший герцог.
Забавно, что мой тесть думает также как я, и даже выдал целую речь. Вряд ли бы он стал так распинаться только для того, чтобы образумить докладчика. Явно ведь дело в другом – выступление было обращено больше ко всем собравшимся. Отчасти, может быть, и ко мне – уважил зятя, бывшего огроида, но по большей части, видимо, к остальным важным шишкам. Мысль о том, что человек лучше других разумных рас хоть и ошибочна, но свойственна многим людям, я полагаю. Особенно аристократам по происхождению, которые и вовсе привыкли считать себя априори лучше большинства.
Викс раскланялся и оставил нас, так что мы снова вернулись к обсуждению.
Враги готовили уже восьмой по счёту штурм Шескиз-Ордона. Хоть мне сначала и подумалось, что нам дико повезло вернуться как раз перед важной битвой, я ошибся. Везения не было. Последнюю неделю штурмы тут происходили каждый день, а один раз даже два было за день. Нас ожидает не какое-то там решающее сражение, а очередная вылазка противника. Когда ты воюешь по всему миру, население которого и так не шибко многочисленное, неудивительно, что тебе сложно собрать огромное войско в одном месте. Точнее, изначально в лагере прихвостней Рюгуса на севере от «Бескрайнего Дворца» собралась сила, достаточная для того, чтобы в пух и прах разбить два контрвыпада наших союзников. И, тем не менее, сразу всю эту силу на штурм стен не бросили, ибо у защищающихся, как правило, позиции выгоднее, чем у нападающих. А терять впустую бойцов Рюгус уж точно не намерен, учитывая его предполагаемые амбиции.
– С каждой своей вылазкой они кусают нас всё сильнее и сильнее, – глядя мне в глаза, говорил Казимир. – Да, они теряют бойцов, но мы теряем больше. В боях мы повышаем уровни, но и они тоже.
– Их ударные отряды, – подхватил де Блейт, едва Адепт Бога Тьмы замолчал, – меньше наших, но уровни гораздо выше. Наши бойцы один на один не могут одолеть их. Да что там, даже мы, – он раздражённо обвёл рукой помещение, указывая на всех собравшихся, – стараемся избегать честных схваток, нападая на противников только группами.
– В этой войне нам пришлось забыть о чести, – сухо проговорил бывший граф Рутский, высокий статный мужчина с лысой головой и седой окладистой бородой.
– Не соглашусь, – хмыкнул князь (разумеется, бывший) Истар. Тот самый молодой гладкощёкий юноша, который стал одним из первых Последователем Бога Тьмы среди феодалов. – Кто-то скажет, что думать о своей шкуре бесчестно, но вот мне думается, это не так. Мы бьёмся не только за себя, но и за наши семьи и наших подданных. Может быть, даже за весь мир. По-моему, это верх чести и доблести.
– Полностью поддерживаю, – заявил я, прежде чем спор продолжился. – Каждое слово. И от того, Господа и дамы, предлагаю продолжить.
– Думаю, нам уже пора выдвигаться, – холодно проговорила Тильда, тан наёмников Саутза. Она выглядела не так, как раньше, слишком уж озлобленным стал её взгляд. Учитывая, что Хорна возле девушки я не видел, а сама она буравит взглядом Кейна, легко догадаться, что случилось. Надеюсь, они сохранили тело бывшего тана, и некромант сможет в очередной раз оживить своё второе Великое Умертвие.
– Верно, – кивнул де Блейт. – Но напоследок хотел бы сказать вот что, дочь моя, зять, друзья, – обведя нас взглядом, бывший герцог посмурнел и продолжил: – самый большой ужас наших врагов в том, что ведут их в бой Отблески. Это… это подкашивает наших бойцов. Они с огромным трудом убивают могучего противника, а на следующий день вновь сталкиваются с ним лицом к лицу. И повторную встречу редко кто переживает.
Отблески? Что за ерунда? Я думал, быть Отблеском значит скрывать, что ты Отблеск, а не выпячивать это. Получается, враги смогли решить вопрос с ограниченностью энергии посмертия? Неужели из-за того, что контролируют Зуртарн? Хотя, может быть, за счёт того, что Рюгус всем искусственно поднял уровни, и врагам стало легче убивать противников, они без проблем за день на поле боя успевают набить нужное количество энергии?
Неудобные противники…
Но не смертельные. Слова тестя ничуть не напугали меня, лишь удивили.
– Отец мой, – Тиара хищно улыбнулась, – не переживайте за Отблесков. Вряд ли после встречи с нами они смогут вернуться в бой на следующий день.
– Верно, Госпожа Тёмная, – поддержала её Мара, – и на последующий тоже. Будь они хоть трижды Отблесками, после встречи с нами не воскреснут.
Я посмотрел на свою фантастическую четвёрку. Ни капли страха, лишь уверенность во взглядах. Да и с чего тем, кого Боги Истинной Терры лично обучали обращаться с энергией мира, бояться каких-то там Отблесков?
  
Глава 32. Несокрушимые
 
– Каждый раз им ничего не стоит проломить стену, ворваться внутрь, покуражиться и смыться, – холодно произнесла Тильда, не сводя глаз с крупного вражеского отряда, остановившегося за стеной вне досягаемости наших стрел и заклинаний.
– Латать пробоины после них – дело весьма затратное, – покачал седой головой Адурхан, вождь одного из кочевых племён. – И я говорю не о деньгах, – тихо добавил старик.
Я искоса глянул на него, пытаясь осмыслить услышанное.
– Боги выглядят измотанными, – тоже негромко пояснил Казимир. – Эта война даётся им так же тяжело, как и нам. Мы ведь говорили, Утер, что ресурсы не берутся из воздуха. Точнее, иногда практически так и происходит, но…
– Я понял, – положив руку на плечо другу, я прервал его и тепло улыбнулся. – Не переживайте, боги Зуртейна не настолько слабы, чтобы создание пищи или камней для стен их сильно вымотало. Что же до врагов… – моя улыбка стала хищной, точно так же недавно улыбалась и моя супруга, подбадривая отца, – в этот раз им не добраться до стены!
  
Тем, кто сражался в этом мире, пока мы тренировались в Терре, горько смотреть на слабость их богов. Люди не хотят признавать эту слабость, но им всё сложнее отрицать очевидное. Можно надеяться, что большинство солдат и даже офицеры всё же не видят (считай, не принимают) то, что их боги не всесильны, но вот высшее командование – это другое дело. Потомственные аристократы с детства учились управлять людьми, вести их в бой, поднимать боевой дух… но даже таким аристократам порой нужен тот, кто сможет поддержать и подбодрить их самих!