"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Я с удивлением слушал своего давнего друга. Да уж, ничего так его на откровения пробило. Обычно же молчит, а сейчас вон как заливается. Хех… но мне по душе. Похоже, Берг действительно переживает за меня и моё будущее. А ведь будь иначе, мог бы начать убеждать в том, что моё место на передовой. Что я должен сражаться с Последователями Рюгуса, а не бегать не пойми где. Ведь, с одной стороны, моё желание разобраться в себе, своих силах и своей внешности – эгоизм чистой воды. С учётом того, что идёт война.
  
– Спасибо, дружище, – я осторожно хлопнул его по плечу.
– Не за что, – без тени улыбки отозвался он. – И раз уж у нас пошёл такой разговор, у меня есть ещё один вопрос.
– Слушаю.
– Я хочу помочь тебе в этом твоём поиске способа стать человеком. Возьмёшь меня с собой?
Неожиданно… Отчего-то в моей голове дальнейшие действия выглядели как одиночное путешествие с испытаниями и постоянными тренировками. Я даже не рассматривал возможность того, что кто-то присоединится ко мне. Почему? Сложно ответить. Может быть потому, что большинство моих приключений и были одиночными. Объединялся с кем-то только во время походов за частицами Зуртарна или массовых боёв… Поиск себя не очень-то предполагает объединение. Да… может быть поэтому… а может быть потому, что подсознательно отдалился от всех. Ведь я не совсем человек, и в то же время – не огроид. Кроме того, металлический вкус предательства то и дело чувствуется на языке…
– Зачем тебе это? – негромко спросил я.
– Я же сказал, – удивился Берг. – Хочу помочь своему другу. Мало ли с чем тебе предстоит столкнуться.
– В баронстве тоже есть твои товарищи, – в ответ заметил я, – пока мы будем заниматься моими проблемами, на них могут напасть Последователи Рюгуса. Им ты помочь не хочешь?
Берг поморщился и неодобрительно покачал головой:
– Друг мой… – задумчиво протянул он, – я думал, ты понял, что не стоит тянуть судьбу всего мира только на своём горбу. Я же говорю, на данный момент времени мы сделали достаточно для Зуртейна. Можно обратить внимание и на себя. Да, допустим, на баронство нападут рюгусовы прихвостни. И что? Не вечно же нам с ними биться? Наши товарищи вполне могут постоять за себя. А если не смогут… отчасти это их проблемы, друг мой. Людям не стоит полагаться лишь на нескольких… хм… героев вроде тебя, которые решат, что делать и как. Ты многое дал им всем, многому научил. Так что теперь они вполне в состоянии думать своей головой. Хотя бы то время, пока мы будем заниматься твоей проблемой, – улыбнувшись, закончил лучник.
А Берг изменился… Как бы сказать… Повзрослел? Хотя, вспоминая наше знакомство и первые впечатления о нём, лучник представлялся мне хмурым и пожившим жизнь человеком. В принципе, таковым он и являлся, однако, став Адептом Бога Тьмы, немного растерялся от свалившихся на него знаний, возможностей и положения. Но теперь будто бы заматерел. Вернул уверенность в себе. А ведь какое-то время казалось, что лучник разве что в рот Старику не заглядывает…
– И как твой Покровитель отнесётся к такому? – хмыкнул я.
Берг недоумевающе уставил на меня, пару раз моргнул и выдал:
– То есть? При чём здесь Бог Тьмы?
– Он не будет против, если ты оставишь остальных и отправишься вместе со мной?
– Ну… не знаю. Я не спрашивал его. А на мои мысли он никак не реагировал.
Первый Адепт Старика говорил настолько искренне, что я решил поверить ему. Да! Я верю, что Берг лично желает помочь мне, а не действует по указке древнего. Однако ж… всегда остаётся вероятность того, что Покровитель выскочит в последний момент и «завернёт» решение своего Последователя. И станет ли тогда с ним спорить мой друг? Или примет волю его? Вот в чём вопрос. И этот вопрос не вызывает у меня ничего, кроме раздражения. Всё моё окружение – подневольные! Даже если я могу заставить себя верить людям в этом мрачном мире, то верить высшим сущностям, для которых они – пешки…
Хотя, всё же Старик… Чёрт подери! Опять одно и то же. Как же тяжело жить с моей грёбаной паранойей. Вроде бы в своё время она угасла, но, благодаря Уне и Бону…
Внезапно я ощутил энергетические колебания, и рядом с Бергом начала появляться сотканная из Тьмы фигура в глубоком капюшоне. Хех, удачный момент для появления. Может быть, Старик и не давал никаких указаний лучнику, однако ж сто процентов через него наблюдал за мной.
– Великий? – не скрывая удивления проговорил Берг, во все глаза уставившись на Покровителя.
– Приветствую тебя, Адепт, – ответил Старик и, потеряв к моему другу всякий интерес, повернул капюшон в мою сторону. – И тебя, волхв.
  
Глава 13. Перспективы
 
– Мы привлекли немало внимания, – искоса глянув по сторонам, сказал я Старику. – Приветствую. Прибыл поздравить вождя огроидов с обретением нового дома?
– В том числе, волхв, – кивнул капюшон. – Я благодарен тебе за то, что ты смог защитить племя и привести его сюда.
– Ага, я молодец, – хмыкнул я. – Но, уверен, ты понимаешь, что не ради тебя я это делал.
– Мне всё равно, что тобой двигало, волхв. Результат важнее причин. По крайней мере, в данном случае.
Взяв себя в руки, я решил слегка сбавить тон. Как говорится, в любом конфликте виноваты обе стороны. Вопрос только в процентном соотношении вины. У нас же со Стариком как такового конфликта нет. Ну действительно, смысл обижаться на ветер, испортивший тебе причёску? Утрированный пример, но отчасти подходящий.
– Да, огроиды спасены, чему я очень рад. В ближайшее время, как ты уже знаешь, собираюсь заняться своими проблемами. Отпустишь со мной Берга?
Лучник, последние несколько секунд пытавшийся выглядеть равнодушно, моргнул и повернул голову в сторону Старика. Ну а я старался не выказывать никаких чувств. Хотя в душе всё ещё испытывал лёгкую нервозность.
– Я не стану останавливать никого, кто решится пойти с тобой, волхв, – спокойно произнёс Бог Тьмы. – Я тоже помогу тебе с поисками. Ты ведь не знаешь, с чего начать? – я отрицательно мотнул головой, – А я узнал. Как я и говорил, в Зуртейне невозможно превращение в различных существ. А это значит, волхв, что обучиться подобному ты сможешь только в ином мире.
На сей раз Берг удивлялся не в одиночку. Я стоял и смотрел на Бога Тьмы, вытаращив глаза. Однако быстро смог собраться с мыслями. Нахмурился…
– Мне придётся отправиться в другой мир? – уточнил я у Старика.
– Верно, волхв, – степенно кивнул он и добавил: – если ты всё ещё хочешь обрести возможность становиться человеком.
– А я точно смогу отправиться с Рорхом? – решительно подался вперёд лучник.
Бог Тьмы смерил взглядом своего последователя и тихо ответил:
– В нынешнем состоянии – нет.
– Великий, ты же сказал, что не будешь останавливать тех, кто решит пойти с Рорхом? – нахмурился лучник.
– Так и есть. Однако покинув Зуртейн, ты потеряешь со мной связь. А значит – сразу умрёшь. Помнишь, как ты мучился, когда потерял связь с Аэридой? А ведь тогда ты был рядовым Последователем, а сейчас – Адепт. К тому же сейчас ты сильнее.
– Получается, – неуверенно заговорил Берг, – если я покину Зуртейн, я умру? И ничем не смогу помочь Рорху?
– Будь уверен, так и будет, Адепт, – медленно кивнул Старик.
– Стало быть, ты кривил душой, когда сказал, что отпустишь желающих со мной? – поморщился я, не сводя глаз с древнего.
Глубокий капюшон плавно повернулся в мою сторону:
– Я могу о чём-нибудь умолчать, волхв. Но врать прямо – никогда не стану. Запомни это.
В голове завертелись шестерёнки. Чем сильнее я вникал в смысл всего сказанного древним за сегодня, тем больше удивлялся. Да что там – я был шокирован! Правда, старательно держал лицо.
  
– Получается, ты готов отпустить своего Адепта? – как можно спокойнее спросил я.
– Именно, волхв.
– Но почему? – не выдержал я. – Чтобы вернуть мне человеческий облик?
– Чтобы вернуть могучему волхву причину сражаться за Зуртейн! – припечатал он. – Ведь бытие огроида тебе не по душе? Чтобы дать шанс тебе и твоим друзьям обрести новую силу. Ведь иначе вам не одолеть тех, кто захочет вашей смерти и смерти многих разумных. Тех, кто способен утопить Зуртейн в крови. Видишь, волхв. У меня есть то, что ты можешь назвать личными мотивами. Ведь ты часто ищешь их в поступках других. А я откровенен в своих разговорах.