"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

– Потому что я не видел «Отцов Тления». Только Матерей.
– Мужчины-волхвы и слабые женщины-волхвы, так и не принявшие сторону Рейнгейта, стали пищей для Тления. Топливом.
От его слов я невольно поморщился. Волхвы управляют энергией мира, но, как и всё в мире, сами наделены его энергией. Являются сгустками энергии, крохотными источниками, пропускающими через себя энергию, но и наполненные энергией. Волхвы сродни стеклянному стакану, стоящему под струёй воды – взаимодействуют с этой струёй, купаются в ней, но и имеют свой запас.
  
И, чем больше они пытались взаимодействовать с энергией, тем быстрее уничтожали себя. Тлели и умирали.
– Стоп! – мотнул я головой. – Я тоже использовал энергию мира, и Кейн, и жрецы с шаманами…
– Я понял тебя, волхв, – кивнул Старик. – Ты же знаком с легендами Зуртейна. Слышал, что Тление было остановлено богами. Так вот, это отчасти правда. Оно остановилось. Только само собой. Исказившаяся энергия уничтожила волхвов, поглотив их и породив Тление, почти сразу после уничтожения Зуртарна. Некоторое время Тление дремало, а затем начало очень медленно распространятся. На первом этапе, когда истлели волхвы, шаманы и жрецы прекратили пользоваться энергией мира. Я ведь говорил, что они лучше обращались с ней, нежели люди, и почувствовали неладное. Однако со временем энергетический фон Зуртейна стабилизовался. Точнее, его наконец-то смогли стабилизировать древние.
– Только после смерти ваших верных волхвов вы хоть что-то сделали, – покачал я головой, а затем раздражённо сплюнул под ноги. – Ладно. Значит, вся энергия была… хм… истлевшей лишь первое время. Затем же истлевшая энергия осталась лишь в истлевших землях и в тварях Тления, а в живом мире энергия стала… – я покачал головой, пытаясь подобрать слова, – более-менее нормальной?
– Всё именно так, как ты и говоришь, волхв. И именно поэтому жрецы, шаманы и вы с Кейном можете использовать энергию Зуртейна, не рискуя при этом истлеть.
– А на землях Тления? Кейн сражался и там…
– Потому что его тело накопило энергию в живых землях.
Ну, в принципе, всё ясно. Правда, несколько вопросов ещё есть.
– Так кому из этой троицы подсказывали хаоситы? Глозейску? Или Рюгусу? Или всё же Рейнгейту.
– Рюгусу.
Так я и думал. А он уже загребал жар руками Рейнгейта, не рискуя подставляться. Расчётливый ублюдок. Интересно, а когда он задумал воссоздать Зуртарн и подчинить себе его мощь, он наплевал на слова хаоситов? Решил сделать по-своему?
– Подведём итог, – выдохнул я. – Хаоситы подумали, что можно уничтожить Зуртейн с помощью местных жителей и сказали им, что в случае смерти мира те обретут небывалую силу и смогут жить в других мирах, так?
– Скорей всего.
– Они действительно подобрали бы для Рюгуса и компании молодые миры без собственных владык?
– Я не знаю, волхв.
– Ладно. А как вообще Рюгус, Рейнгейт и даже ты получили возможность путешествовать между мирами? Зуртейн ведь изолированный?
– Не думай, волхв, что боги спокойно перемещаются из мира в мир. Подобные переходы требуют огромного количества энергии, нужной для того, чтобы не заблудиться. Из-за энергетических трат боги редко посещают другие миры, и поэтому в Зуртейне не слишком много Отблесков. Что же до процесса – существуют туннели между мирами. Чтобы открыть их, тоже нужно затратить немало энергии.
– То есть, Зуртейн не очень изолированный? – уточнил я.
– Изолированность, волхв, влияла на сложности, которые ожидают путешественника в туннелях между мирами, и на длину этих туннелей. Сейчас, пока Единство не восстановлено, всё ещё придётся поплутать по туннелям тем, кто решит перейти в другой мир. Когда же Единство будет восстановлено, с помощью Зуртарна можно будет почти мгновенно перенестись во множество миров.
– Да уж… Отблески действительно полезные единицы, раз ради их обретения боги так напрягаются…
– Так и есть. А ещё резервуары энергии богов имеют свойство восполняться.
Мы оба замолчали. Слишком много информации я получил за короткий промежуток времени. Кое о чём, конечно, и сам догадывался раньше, но только сейчас картина в моей голове выстроилась полностью. Следует теперь её хорошенько рассмотреть с разных ракурсов…
– Волхв, – нарушил слегка затянувшееся молчание Старик. – После того, как всё узнал… Скажи мне, что ты отныне будешь делать?
– Хм… хороший вопрос…
Действительно, что? Что я хочу? К чему стремлюсь? Куда иду? «Иду»… пока я просто зависаю в тёмной пещере в компании высшей сущности.
– Ты не знаешь? – продолжил допытываться древний. – Тебе нужно время, чтобы осознать?
– Нужно. Но почему ты спрашиваешь? Хочешь что-то предложить?
– Не думаю, что в данный момент я имею право предлагать тебе что-то, волхв. Ты больше не мой Отблеск, а я… не смог уберечь тебя раньше. – Голос Старика звучал спокойно, и всё же я смог уловить нотки горечи.
– Как там ребята? – вместо ответа спросил я.
– Переживают за тебя, волхв. Я рассказал им о том, что Зуртарн восстановлен. И о том, что Рюгус предал нас – тоже.
Я в очередной раз поморщился. Всё, что говорила мне Уна, оказалось ложью. Хорошо, что я не поддался на её слезливые речи. Почти не поддался… Чёрт возьми, а ведь мог же! Если бы у меня странным образом не появилась супруга, я точно отозвался бы на заигрывания Уны. И тогда сейчас страдал бы гораздо сильнее…
Тяжело вздохнув, я в очередной раз уселся на шкуры.
– Отблеска можно создать только из Последователя? – вопрос получился довольно резким.
– Да.
– Но у тебя не было Последователей. Ты сам обратился к Рюгусу, или он как-то на тебя вышел и предложил использовать тело Бона?
– Он вместе с Глозейском нашёл способ связаться с нами, хоть мы и были слабы и практически перестали существовать. Мне потребовалось какое-то время, чтобы хоть немного научиться пользоваться силой. Но почти сразу я занялся поисками подходящей кандидатуры на роль Отблеска. Проще всего для меня было попасть на Землю – Глозейск был в твоём родном мире и рассказал мне, как по туннелю дойти до него, так что искал я только там. Когда же нашёл и набрался достаточно сил, чтобы перенести душу Отблеска, я обратился к Рюгусу. Ну а дальше ты знаешь, что было, волхв.
Знаю… У Бога Контроля, Бога Знаний и Бога Тьмы была одна цель – восстановить Зуртарн. Но разные мотивы. Один хотел возвыситься над остальными, другой… хочется верить, желал искупления, ну а третий – спасти самого себя, то есть, Зуртейн.
И всё же мерзко осознавать, что меня использовали. Что результат для моего Покровителя был стократ важнее его единственного Отблеска. По сути, я был всего лишь исполнителем. Одноразовым шприцем, которым вкололи спасительное лекарство находящемуся при смерти больному.
Но ведь не одного меня использовали. Все люди так или иначе оказались пешками в руках богов. Многие, между прочим, погибли в битве при Лонгере.
– Я не буду говорить, что не держу на тебя зла, – громко сказал я сильным голосом своего нового тела. – Но и утверждать, что ненавижу тебя или что не хочу больше иметь с тобой никаких дел, я тоже не стану.
– Понимаю, волхв, – покорно кивнул древний.
– Я прошу рассказать ребятам, что со мной произошло. Ну а мне всё же расскажи, что в мире-то сейчас происходит.
– Хорошо, волхв, расскажу…
Оказалось, что битва при Лонгере закончилась чуть меньше двух суток назад. Закончилась внезапно, когда Последователи Рюгуса неожиданно начали отступать. Вслед за ними отступали и остальные войска, у королевских же солдат не было сил, чтобы их преследовать.
Насколько известно моему бывшему Покровителю, люди сейчас приходят в себя после кровавой битвы. Силы наступления (то есть мои друзья и союзники) возвращаются по домам, ну а защищающиеся восстанавливают свои дома из руин.
  
А боги… те тоже пытаются «отдышаться», и одновременно с этим понять, что же будет дальше. Пантеон Рейнгейта расколот. Конкретно сейчас моему бывшему Покровителю остаётся лишь гадать, кто из богов на чьей стороне в итоге окажется.