"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Можно конечно и не ждать до самого последнего момента… Однако и оставлять лягоидов без присмотра рядом с людьми может быть опасно. Не говоря уже о том, что сейчас они сами вряд ли захотят покидать остров.
И потом есть еще один главный нюанс. Мы планируем остановить Тление, и, если все сложится удачно, этот пресловутый «последний момент» так и не наступит.
Пока мы шли с Ляо Ри, мы встречали и других лягоидов, радостно приветствовавших меня и присоединявшихся к нашему шествию. Гомон от их криков постепенно нарастал и привлекал все новых соплеменников. В результате к берегу мы вышли большой и шумной компанией. Невольно вспомнил, как прошлый раз покидал этот остров вместе с Таллом.
- О!!! Вот это по-нашему!!! - одобрительно закричала девушка, вскочив на ноги в привязанной к тяжелому валуну лодке. Приветствуя нас, она потрясала уже порядком опустевшим кожаным бурдюком.
Глава 20. Пента
Первое впечатление не обмануло – Герта действительно оказалась насквозь пропитана учениями Норидуэля. Эдакий идеальный образец женщины-наемника: она пила, рассказывала веселые байки, не скупясь на грубые эпитеты, снова пила да громко смеялась. Когда становилась жарко от полуденного солнца, не стеснялась обнажиться, сбросив броню. Для нее в порядке вещей было несколько раз за два дня нашего морского путешествия прямым текстом предложить мне заняться сексом прямо на дне лодки, «чтобы скоротать время и развлечься». Адепт Бога Вольности внешне казалась весьма привлекательной. Хоть я не очень люблю блондинок, светлые локоны Герты хорошо гармонировали с загорелым лицом, а суровая жизнь наемника выточили ее фигуру. Так что отказывался я от предложений девушки с легкой толикой разочарования, крохотная часть меня предательски нашептывала «почему бы и нет». Но «большинство» было против, аргументируя свою позицию, как обычно, осторожностью: снимать броню посреди моря да при человеке, которого в первый раз видишь - так себе затея. Всегда есть вероятность, что союзник окажется, что называется, с двойным дном (вон доверенные бойцы Элиота, например, работали на его врага Цунтера). А во-вторых, вдруг какая-нибудь тварь из воды выскочит, когда мы будем беззащитны? Это основные причины моего отказа, но есть и другие – поменьше.
- Ты не боишься ходить по морю на лодке? - спросил я Герту после ее очередного соблазнительного предложения и поспешил развить мысль, чтобы подальше уйти от предыдущей темы. - Мне казалось, что для подобных плаваний требуются суда покрепче.
- Твой вопрос мне понятен, - покачивая ногой, ответила наемница. - Но не дрейфь. Я тратила бытовые навыки на судоходство, так что легко меня не потопить. А благодаря Великому я знаю, что в ближайшее время сильных штормов здесь не будет.
- Норидуэль даровал тебе возможность предсказывать погоду? - удивился я.
- Нет, конечно! - усмехнулась девушка, потянувшись к бурдюку, который периодически наполняла вином из стоящей на корме бочки. - Но сам-то он на такое способен.
Вот так между делом я узнал о существовании бытового навыка «судоходство», что меня ни капли не удивило. Похоже, любое занятие, в котором ты хоть немного преуспеваешь, может отразиться в графе бытовых навыков. Что же до способностей Богов в метеорологии, то тут тоже все логично. По-любому предсказывают благодаря ощущению энергии мира и ее, скажем так, колыханиям.
В целом, до Пенты – острова, на котором отдыхал черный змей, мы добирались чуть менее двух суток. Путешествие прошло без происшествий, так что мы уложись в срок, ранее обозначенный Хорном.
- Прибыли! - заявила Герта метрах в двадцати от песчаного берега. - А теперь вылезай. Мне уже не терпится убраться из этого проклятого места.
«Проклятым» остров как раз не выглядел. В моем прежнем мире подобную красоту описывают словосочетанием «тропический рай». В мрачном Зуртейне очень непривычно было видеть буйство ярких красок. Честно говоря, век бы валялся на золотистом песке под сочными зелеными листьями пальм, любуясь на лазоревое море и голубое небо.
- Бывай! Спасибо, что подбросила, - отозвался я, выпрыгнув из лодки и оказавшись по пояс в воде. Не очень хотелось мокнуть, однако Герта всю дорогу повторяла, что швартоваться не намерена, в чем Норидуэль ее полностью поддерживает. Не хочет Бог Вольности впустую рисковать смертными Адептами.
Ну а Старику все нипочем. Его бессменный джокер – я, обязательно выяснит, где на острове спрятан Осколок Единства. Хотя, как бы я не желал, чтобы артефакт находился в каком-нибудь гроте, который я быстро найду и без труда заберу оттуда все ценности, я сильно сомневаюсь в подобном исходе. В своем видении я видел остров, и на этом острове нежился черный змей. Сперва я еще воспринимал змея в качестве ориентира, однако постепенно начал думать больше о монстре, чем об острове. И теперь, мне кажется, что «Осколок…» именно у змея. Я часто думаю о подобном, а Бог Тьмы, исправно мониторящий мои мысли, меня не поправлял, а теперь и вовсе говорит о возможной битве. Стало быть, считает точно так же.
И тем не менее, остров прочесать нужно в первую очередь. Вдруг мы оба ошибаемся.
С этой благой мыслью я ступил на берег. Обернулся, посмотреть как там мое водное такси. Навалившись на весла, Грета стремительно уводила лодку подальше в море. Глядя на удаляющееся судно, в очередной раз задумался, куда ж меня понесло-то... Другие разумные обходят змея стороной, а я, наоборот, покорно вхожу ему в пасть. Эх, ладно, чего уж размышлять. За последнее время я стал оптимистичнее, чем раньше, благодаря своему высокому уровню, хорошей экипировке и тому, что Бог Тьмы ни разу не дал в себе усомниться. Старик приглядывает за мной и не позволит совершить откровенную глупость. К тому же он сам меня направил на Пенту.
Отбросив лишние мысли, я огляделся по сторонам. Приметил валун метрах в сорока пяти, практически на границе песчаного пляжа и зеленых джунглей. Подошел к камню и достал тришулу. Прокаченной силы мне хватило, чтобы правым зубцом своего оружия выдавить на гладкой поверхности валуна огромную закрывающуюся скобку, в моем воображении символизирующей месяц. Ну а что еще должен рисовать Отблеск Тьмы? Не солнышко же. Посмотрел на свое художество и подумал, что похожий знак может и сама природа изобразить. Так что перечеркнул месяц тремя параллельными полосками. Вот такая ерунда уже точно рукотворная. Такую не перепутаешь ни с чем.
Создав отметку, я зашагал по пляжу параллельно линии моря. Двигался не спеша, постоянно всматриваясь и в джунгли, раскинувшиеся от меня с левой стороны, и в водную поверхность, плещущуюся по правую руку. Нельзя сказать, что «ничего особого не заметил» – все-таки красивые рыбы разных форм, размеров и цветов, а также крабы и раки с огромными раковинами на спине чем-то обыденным для меня не являлись. Как и рыжие обезьяны, сотрясающие ветви пальм, да громкие цветастые попугаи. И тем не менее тропическая фауна — это далеко не то, что могло бы меня поразить в сложившейся ситуации. В другое время в другом мире я бы с огромным интересом наблюдал бы за живностью, однако сейчас не обращал на нее никакого внимания. Мой мозг фиксировал ее существование, но не более того. Обычное зверье для меня не опасно.
Но кроме животных я так никого не встретил. Никаких разумных, истлевших или прочих монстров на пляже и возле него я не обнаружил. Часа за полтора я обошел по периметру весь остров.
- Хм…- остановившись возле валуна с изображением перечеркнутого тремя линиями месяца, я почесал затылок. - Неужели опоздали?..- спросил я вслух, размышляя, что пока Герта отсюда доплыла до Лягушачьего, пока дождалась меня, пока мы прибыли вновь на Пенту, змей вполне мог и свалить. Хоть Адепт Норидуэля и говорила, что еще пять дней назад гигантская рептилия, словно труп, валялась на пляже, переваривая пищу и не думая шевелиться, что мы вообще знаем о скорости метаболизма этого змея?
«Нет, мальчик, - прозвучал у меня в голове голос Старика, решившего-таки ответить на мой вопрос. - Я чувствую его энергию. Не расслабляйся».