"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
***
Огроиды прибыли раньше людей, так как находились гораздо ближе к хижине Безумного бога. С подозрением покосились на Уну, но явной агрессии не проявили. Когда же увидели своих собратьев, все еще мирно спящих в погребе, и вовсе начали урчать и счастливо реветь – зрелище весьма громкое, остервенелое, но притом совершенно не страшное.
Однако радость здоровяков быстро померкла. Конечно же, не все из похищенных соплеменников оказались живы. Некоторых не досчитались. И вот начался один из самых неприятных моментов нашего похода. Жрец велел обыскать хижину, ее окрестности, а затем лес, и собрать все огроидские останки. Уж не знаю как, может быть по запаху, а может быть, действительно помня внешние особенности, но здоровяки узнавали в отрубленных ушах, носах, пальцах своих товарищей. И вновь ревели. На сей раз от горя.
И все же счастья было чуточку больше. «Мы будем помнить погибших, - говорил Дрохен, - но радоваться спасенным. Соберитесь! Когда они придут в себя, они не должны увидеть ваших слез! Иначе могут почувствовать себя виноватыми, что смогли пережить плен в отличие от других».
В итоге та часть огроидов, что собирала останки, во главе со жрецом раньше покинула нас. Некоторые из них еще какое-то время будут прочесывать лес, другие же и сам Дрохен направятся в поселение. Нужно подготовить сородичей к возвращению выживших.
Оставшимися же руководила счастливая мать – Нургия. Огроидка вытащила из подвала своего сына, все ещё не пришедшего в сознание, и теперь методично гладила его по шерстяной голове.
Вскоре прибыли и люди. Благодаря нам с Уной удалось избежать конфликта между ними и огроидами. Забрав своих товарищей, Последователи Рюгуса решили незамедлительно отправиться восвояси, любезно пригласив с собой и Отблеска Рюгуса.
- Благодарю, господа, но я вынуждена вам отказать, - улыбнулась девушка в ответ. - У меня в планах провести этот вечер в поселении огроидов. Надеюсь, никто не будет против моего присутствия? - игриво подмигнув мне, она сосредоточила свой взгляд на Матери Племени. Нургия, как и прочие здоровяки, уже знала о роли Рюгуса и Уны в победе над Биргейном и спасении пленников. Поэтом кивнула и ответила:
- С радостью примем тебя.
А затем вновь сконцентрировала все свое внимание на ребенке, который в этот момент неуверенно разлепил слипшееся веки.
Глава 16. Гости
Останки погибших огроидов сложили в большой чан с темными узорами, который поставили перед входом в местный храм – длинное здание с покосившейся крышей, где мы впервые встретились с Дрохеном. Кремацию решили провести через неделю. Этого времени будет достаточно, чтобы прочесать бывшие владения Биргейна и собрать практически все останки. За неделю любой желающий может подойти к чану и проститься с соплеменниками. После торжественного сожжения в присутствии всех местных жителей прах погибших развеют по ветру. Такова древняя традиция здоровяков. Полагаю, на ее появление повлияли древние с их утверждением, что «души» расщепляются и становятся частью мировой энергии. Так почему бы и телам не стать частью мира?
Я думал обо всем этом, когда на спине Веллы ехал к центру деревни. Удивительно, но моя собака вновь позволила Уне «оседлать» себя, хоть и поглядывала на Отблеска Рюгуса, недовольно приподнимая брыла. Видимо, булькорг все еще считает себя должницей за помощь в битве за Ильенту, при этом не испытывает особой радости, возвращая долг.
Много размышлять о чем-то в царящей вокруг атмосфере было практически нереально. Собственных мыслей не было слышно из-за громких выкриков:
- ХВАЛА ДРЕВНИМ!!!
- СПАСИБО ДРЕВНИМ!!!
- БЛАГОДАРИМ ЗА ПОМОЩЬ, НЕДОВОЛХВ!
- Хех, - Уна прижалась ко мне чуть ли не всем телом и прошептала на ухо: - Тебя назвали «недоволхв». Какое восхитительное прозвище!
- Спасибо, - через плечо ответил я, подумав, что дал лиха, предложив девушке ехать вместе со мной на Велле. Ведь без задней мысли предложил, просто чувствовал себя слишком усталым после битвы, а тут личный транспорт – почему бы не использовать? Но мне было неловко передвигаться верхом, когда дама топает ножками по земле. Теперь, правда, эта дама по полной использует подвернувшийся шанс. Интересно, Уна понимает, что и она, и я в броне? А значит все ее прижимания и будто бы случайные потирания о мою спину я почти не чувствую?
- ДА НЕТ ЖЕ! - продолжали кричать огроиды. - ОН ПОЧТИ НАСТОЯЩИЙ ВОЛХВ!
- ДА БЕЗ ТВОЕГО «ПОЧТИ». НАСТОЯЩИЙ!
- НЕТ! ВСЕ-ТАКИ НЕМНОЖКО «НЕДО»!
- Какие же милашки, эти говорящие обезьянки, - еле слышно произнесла Уна мне на ухо.
- Эй, - я сел вполоборота, чтобы видеть ее глаза, - не нужно так о них. Они разумная раса и ничем не хуже людей, - я тоже говорил тихо, чтобы здоровяки не услышали. А то мало ли что…
Вместо ответа Уна мило хлопнула ресничками и изобразила пантомиму «рот на замок». Причем невидимый ключик выкинула «за борт». Да уж, вот и разбери, что у нее на уме.
Однако долго молчать девушка не смогла. Когда мы приехали на центральную «площадь» деревни, где уже были накрыты длинные столы, Отблеск громко произнесла:
- Ого! Как же давно я не была на веселой пирушке!
- ВОТ ЭТО НАСТРОЙ! - тут же подхватил Грок. - ОТМЕТИМ ПОБЕДУ НАД БЕЗУМНЫМ БОГОМ ТАК, ЧТОБЫ ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ НЕ ПОМНИТЬ!
- ДА!!! - воодушевленно поддержали его остальные здоровяки.
- Эй-эй! - я попытался их перекричать. Удивительно, но огроиды замолчали, с интересом уставившись в мою сторону. Хм, похоже, я умудрился заработать авторитет в их глазах. - Мне завтра нужно будет возвращаться. У нас, между прочим, война за будущее мира идет…
- Что, пропустить боишься? - Уна хохотнула и спрыгнула на землю.
- ВСЕ-ТАКИ ПОКА ЕЩЕ НЕДОВОЛХВ, - скептически произнес кто-то из огроидов. Остальные поддержали его заливистым смехом.
В кои-то веки я смог расслабиться. Несмотря на то что не все пленники вернулись домой, атмосфера за столами царила праздничная. По сути, многих спасли, но главное – одолели легендарного врага, которым много лет огроиды пугали своих детей.
Пир у этих ребят выдался неистовым. Их настойки из неведомых мне трав были вкусны и неплохо били в голову. Без каких-либо сообщений о дебаффах расслабляли, даря телу приятную вялость, а голове… Да, пришлось «пропускать ходы», что вызывало бурю веселья у огроидов и бесконечные попытки влить в меня больше, чем стоит.
Уна на празднике стала самой настоящей душой компании. В моем старом мире существовало выражение «своя девчонка». Такой была Отблеск Рюгуса на пиршестве огроидов. Пила она больше меня, залихватски смеялась, подмигивала иногда мне и, без тени смущения впиваясь зубами в сочное мясо, обсуждала с огроидками «как правильно выбирать самцов».
- НУЖНО ЧТОБ КЛЫКИ ВЫПИРАЛИ, ПОДРУГА! - стуча громадной кружкой по столу, кричала одна из местных барышень. - ЕСЛИ НЕ ВЫПИРАЕТ – ЗНАЧИТ ПФ! А НЕ САМЕЦ!
- ДА НЕТ ЖЕ! НЕ РАЗМЕР КЛЫКОВ ВАЖЕН! А НАСКОЛЬКО РУКИ ТОЛСТЫЕ! ЗАДОХЛИКИ НЕ НУЖНЫ! - спорила с ней другая огроидка.
- КЛЫКИ ВАЖНЕЕ!!
- РУКИ!
- Г-Р-Р-А!!! ЕСЛИ КЛЫКИ ХОРОШИ, ТО ОГРЫЗЕТ ТВОИ РУКИ!
- ДУРА! КОЛИ МОЩНЫЕ РУЧИЩИ, ТО ВЫБЪЕТ К ПРЕДКАМ ТВОИ КЛЫКИ!!
- ГР-Р-Р!!!
- Р-Р-Р-А-А-А!!!
- ПОДРУГА, А ТЫ ЧТО СКАЖЕШЬ? - одна из огроидок резко повернулась к Уне. Девушка загадочно улыбнулась и взглянула в мою сторону. А затем выдала до безумия банальную фразу:
- Не размер имеет значение, девочки. А умение владеть своим телом, - огроидки растерялись, захлопав своими большущими глазами. Уна же продолжила: - Поступки важны. Они и определят достойного.
Огроидки задумчиво закивали, соглашаясь с ней. Многие из сидящих рядом слышали их разговор и тоже начали поддакивать. Здоровяки-самцы припоминали своим женам, когда и что выдающегося совершали в их честь. Глядя на этот веселый гвалт, я все больше убеждался, что не так-то много различий между людьми и огроидами.
А спустя некоторое время случилось кое-что неприятное.