"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
За жизнь пленников мы не беспокоились, Анур-син сам сказал, что газ не убивает. А еще он оказался открытым к сотрудничеству и выдал месторасположение казны.
Анализируя штурм Аль-Харума, можно сделать вывод, что враг и не думал сбегать. Они лишь эвакуировали «гражданских», чтобы избежать случайных жертв, а заодно чтобы инсценировать отступление. Даже если бы Кейн не почувствовал чужую энергию под землей, все равно мы обратили бы внимание на пустые дома. Следующим шагом было пустить газ и победить, избежав кровавой битвы. Газ-то пустили не с самого начала, так как полное отсутствие защитников на стенах вызвали бы справедливые опасения с нашей стороны. Получается, Анур-син пожертвовал частью своего войска ради дальнейшей практически бескровной победы. Рассчитывал минимум половину наших солдат попросту уничтожить (полагаю, держать слишком много пленников для не самого крупного города опасно) ну а остальных, должно быть, заковал бы в антимагические кандалы и потребовал бы за них выкуп. За наемников бы платили их друзья и родственники с Саутза, за нас же…, наверное, по мнению Анур-сина, тоже кто-нибудь бы заплатил.
Однако планы противника пошли прахом, ибо никто не мог предположить, что у меня и моих воинов будет пусть и частичный, но иммунитет к природному дурману. Владыка Аль-Харума попытался закончить начатое, но, поняв, что в открытом бою ему не победить, предпочел сдаться. Мудрый выбор. Хорн сразу же спросил у меня, что я намереваюсь делать с пленниками. Я сказал: «отпустить». Передо мной не стоит цель захватить город или развязать полноценную войну с Иширией. Своими действиями мы уже дали неплохой повод жителям этой страны влепить нам ответную пощечину. Зачем еще сильнее нагнетать? А так – жест доброй воли, благородство… хоть временами мне и кажется, что в мрачном мире это пустые слова.
Ну а самое главное – мне просто некогда заниматься пленными и искать тех, кто согласиться дать за них выкуп. У нас цейтнот, и нет времени возиться с балластом.
- Тан, Кен, есть новости, - к нам подошла Тия. Доспех девушки был заляпан кровью, однако это ее ничуть не смущало, смуглая наемница широко улыбалась белоснежной улыбкой, явно наслаждаясь жизнью.
- Говори, - разрешил Хорн.
Тия провела рукой по черным волосам и, материализовав бурдюк, произнесла:
- В общем, сами знаете – хочешь больше узнать, спроси у народа. Пообщались мы с несколькими гвардейцами. Спросили: «Чего бежали?», «Как так резво вышло?», «Готовились, что ли?» и так далее в том же духе, - девушка приложилась к горлышку бурдюка, я же почувствовал, что нетерпение пританцовывает у меня в груди. Однако внешне старался выглядеть спокойным. – Короче, готовились. Но не к нашему прибытию. К Тлению.
- Так и знал! - тан с размаху хлопнул себя по ноге. - Слишком уж все гладко складывалось!
- Угу, - кивнула хускарл и вновь приложилась к бурдюку.
Что ж, похоже, многие чувствовали подвох, и вот теперь все стало на свои места.
- Берг! Кен! Поторопите людей! - крикнул я Адептам Бога Тьмы и вновь повернулся к Хорну, чтобы задать новый вопрос, но не успел – к нам на всех парах несся Эрг.
- Господин Старший Адепт! - выпалил он. - Казна пуста! Место-то указали правильно – комнатка явно с защитами была, да только дверь, толстая как трое врат, настежь распахнута, а внутри ничего нет!
- Ну ясен Тлен! - выругалась девушка. - Они ж валить из города собирались, вот и взяли с собой, что могли! - Тия взглянула на меня. - Молодец, что догадался и отправил группу встретить беженцев.
- Анур-син все-таки водит нас за нос, - холодно проговорил я. - Чего он добивается?
- Есть у меня одна мыслишка…- Хорн раздраженно почесал бороду.
- Кен! - неожиданно воскликнул Кейн и быстро зашагал в нашу сторону. Мара следовала за своим возлюбленным. Лицо зомби выражало крайнюю степень обеспокоенности.
- Ну что еще случилось? - я попытался сдержать раздражение.
- Истлевшие на горизонте, - отрывисто произнес некромант. - Идут с юга. Бегут. Совсем скоро будут здесь.
Я задумался, пытаясь осмыслить новую информацию и принять решение. Хорн же рванул к своей лошади и запрыгнул в седло.
- Хускарлы! Всех к южной стене! Живо! Ты, - его взгляд замер на Бернарде Вырви Кадык, - со своим хирдом остаешься здесь приглядывать за пленными. Подчиняешься Кейну!
Бернард насупился, будто ребенок, у которого отняли игрушку и молча кивнул. Тан стукнул коня пятками по бокам и понесся к южным вратам, на ходу раздавая приказы:
- Тильда! Отправь людей закрыть восточные! И пусть остаются там в качестве резерва! Кен, своим добытчикам скажи, если будут возвращаться, пусть используют тайный ход! И быстрее добудьте то, за чем пришли! Надолго нас не хватит!
Я с восхищением смотрел на спину удаляющегося Хорна. Раньше все играл в клиентоориентированность, позволял мне командовать, а как только запахло жаренным, полностью взял бразды правления в свои руки. И как быстро и четко раздал приказы! Мне есть, чему поучиться.
- Кейн, оставляю здесь командование на тебя. Связь и слежка, естественно, тоже твоя забота, - некромант устало вздохнул и молча кивнул. – Берг и Казимир со своей сотней – мы идем к южной стене поддержать Хорна. В отличие от нас, у Последователей Норидуэля нет иммунитета к Тлению.
Подозвав Веллу, я запрыгнул ей на спину и повел свое небольшое войско вслед за наёмниками. Мозг кипел. Уж не потому ли, люди тана за четыре дня пути по Иширии никого не встретили, что все местные, как и жители Аль-Харума, готовились к эвакуации? А, может быть, уже покинули свои дома? Или того хуже, их города постигла участь Экхайма?
Тление пожирает наш континент со всех сторон. Идет от берегов к центру. Юг Иширии давно истлел, а тот же Аль-Харум находится довольно близко к границе с мертвыми землями.
И опять скорость распространения Тления вновь превосходит все худшие прогнозы.
Надеюсь, мы успеем откопать частицу Зуртарна…
А что делать дальше? Сейчас Грейв со своей полусотней и стаей Хаска уже, должно быть, отыскали выход из тоннеля и столкнулись с беженцами. Надеюсь, казну им отдадут без лишних слов, а большего нам и не надо. Но… интересно, успеют ли скрыться аль-харумцы от Тления? Хотя сейчас судьба этих людей волнует меня в последнюю очередь. Последователей Бога Тьмы мы со Стариком сможем телепортировать, но с наемниками-то что делать? Велеть Хорну рвать когти на север? Вариант неплохой – когда они обогнут местных беженцев, то получат живой буффер, который отделит их от истлевших…
Самому стало противно от подобных размышлений. Честно, не хотел бы, чтобы аль-харумцы стали пищей для истлевших. Я видел Экхайм… такое можно пожелать только врагу. И пусть сейчас мы грабим город, его жители мне не враги. И если у них не останется выбора, можно предложить им дать клятву верности Богу Тьмы, на мой взгляд, это лучше, чем мучительная смерть от жвал истлевших монстров.
Мое войско наконец-то достигло южных стен, и я, едва заметно мотнув головой, попытался очистить разум. Поднял голову - большая часть наемников уже на верху. Сотни полторы ждут на песке слева от нас, хмурясь да прикладываясь к бурдюкам. Стоят метрах в тридцати от стены. Еще несколько десятков Последователей Норидуэля выглядывают из-за домов.
- Казимир, останься пока, - велел я. - Слишком близко к воротам и стенам не подходи. Берг, давай со мной.
Свободного места на стенах было не так много, и тем не менее, чтобы было быстрее, мы с лучником поднимались по каменным ступеням лестницы, сидя на спинах своих ездовых хищников. Я спрыгнул с Веллы, только оказавшись на самом верху.
- Возвращайтесь к Казимиру, - велел я зверям. - Тут для вас не будет места.
Собака и волк нехотя потрусили обратно.
Протиснувшись сквозь наемников, я выбрался в первые ряды и выругался. На город, точно приливная волна, надвигалась несметная рать гигантских тварей: черных скорпионов, саламандр, змей и прочих пустынных монстров.
- Полагаю, за это все тебе придется доплатить, - недобро хмыкнул Хорн.