"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Когда Берг рассказывал свою историю, я испытывал странное чувство. Зависть? Или ревность… сложно сказать. Вроде бы хочется быть главным исполнителем Старика, то есть ревную к Бергу, а вроде бы завидую Богу, стоящему над нами и раздающего нам указания.
А, может быть, имеет место банальная обида. Раньше Старик все «мальчик, мальчик», а когда благодаря моим стараниям набрал силу и вес, так стал руководить другими, поддерживать с ними связь, а со мной долгое время совсем не разговаривал.
  
В тот миг я мысленно одернул себя, невольно вспомнив легенды своего мира. Был у нас один парень, который ревновал других Последователей к Богу, а в итоге повесился…
- И ты с этими медведями больше не общался? - быстро задав вопрос, я попытался избавиться от докучливых дум и сосредоточиться на сборе информации.
- Общался, - улыбнулся Берг, - я не видел, что происходит на холме, но вскоре Бог Тьмы поблагодарил меня, велел дождаться Хранителя, а после найти ночлег в ближайшем городе и ждать дальнейших указаний. Я так и сделал, и через несколько минут за мной спустился один из медведей и в знак благодарности передал это, - лучник поочередно материализовал три валуна. Каждый из них на глаз был сантиметров сорок пять в диаметре – практически полностью займет стандартный слот инвентаря.
Хранилище сути. 
Так были подписаны все камни.
Я незамедлительно скастовал «Спокойствие Тьмы» на одном из валунов. Камень почернел, будто сама Тьма обрела форму, а его идентификационная надпись изменилась на:
Порошок «Простого Спокойствия Тьмы» (14759 порций). 
Мне некогда было заниматься алхимией в тот момент, поэтому я наполнил магией два других Хранилища и хотел уж было все забрать себе, когда Берг, догадавшись о моих намерениях, продолжил рассказ.
Направляясь в ближайший город, он двигался через лес и попал в засаду. Те, кто организовал ее, были мастерами своего дела. Бергу же дать отпор помешал день и яркое солнце. В сумерках, а уж тем более ночью, способности, дарованные ему Богом Тьмы, не позволили бы попасть впросак.
- Я ни за что бы не попался разбойникам, - убеждал меня Берг, - ведь я рейнджер. Я сразу понял, что эти люди тоже. Мне показалось странным, что кто-то их уровня прячется в глухом лесу – войска здесь не ходят. Возможно, я бы смог от них сбежать, но решил не рисковать, а заодно и попытаться разобраться, что здесь происходит. Я уже слышал о гонениях на Последователей Рюгуса. Думал, вдруг получится раздобыть ценные сведения. И…- на этом моменте Берг замялся, однако быстро продолжил: - Я помолился Богу Тьмы и верил, что он присмотрит за мной и не позволит лезть туда, куда определенно лезть не стоит. И знаешь, он ответил, что присмотрит и вытащит меня, если потребуется.
Мне стоило огромных усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Ведь сколько бы я ни обращался к Богу Тьмы с подобными вопросами, он никогда не отвечал словами. Кроме того, Берг ни разу не сказал, что Старик списывает с него Очки Веры…
- Ну и что было дальше? - спрашивал я.
Лучник вступил в переговоры с незнакомыми рейнджерами и даже смог убедить тех, что у него есть ценные сведения, которые могут быть интересны их лидеру. Даже сам предложил завязать себе глаза, чтобы не видеть дорогу к убежищу. Берг не сомневался в словах Старика. За последнее время уж очень они сблизились…
В итоге Адепт Бога Тьмы оказался в лагере, заполненным голодными и ранеными людьми. Уж не знаю, сам Старик предчувствовал такой исход или ему просто-напросто не чуждо человеческое любопытство. Однако в простое совпадение верится с трудом.
Бог Тьмы велел Бергу спросить у лидера, чем тот готов заплатить за исцеление своих людей. Многие из несчастных были отмечены «ранами» и долгоиграющими «Эффектами Тления».
«У меня ничего нет, кроме своей жизни и ответственности за них, - устало ответил Казимир Бергу. - Могу отдать и то, и другое».
В этот момент перед будущими Последователями и появился Бог Тьмы. Хронологически это произошло за полдня до битвы за Ильенту. Старик был еще здоров и в обмен на клятву верности исцелил своим массовым божественным «Спокойствием Тьмы» всех людей бывшего князя. И тут же исчез. Полагаю, чтобы никто не увидел накатившую на него слабость. Если подумать, может быть, отчасти и из-за этой медицинской помощи нуждающимся, на которую он потратил свои силы, в бою один на один Аэрида сильно потрепала Бога Тьмы.
Казимир был княжичем одного из северных княжеств, входящих в Союз. Полноправным князем он стал, как рассказал сам новоявленный Адепт Бергу, буквально на час. Истлевшие напали на город, отец Казимира пал, отдав последний приказ – спасаться. А через час города не стало. Твари Тления продолжали двигаться на юг, пожирая все на своем пути. Княжество было поглощено полностью, как и часть территорий соседей.
Удирая от непобедимой скверны, Казимир вместе с остатками отцовской дружины и выжившими горожанами гнали с насиженных мест селян, попадавшихся им на пути. Молодой князь сделал все, чтобы спасти как можно больше жизней.
Однако никто не хотел приютить у себя выживших. Другие князья были не прочь заполучить к себе лучших воинов Казимира, но не всю дружину и уж точно не крестьян. Зачем лишние рты, когда и своих-то не прокормить?
Несколько воинов предали Казимира, но остальные остались верны князю без княжества. Дважды предлагали ему другие князья осесть на севере их земель. Очень умно разрешить голодранцем жить в чистом поле на границе с мертвыми землями, где в случае очередного нападения тварей они станут первыми жертвами, чем немного сбавят темп распространения Тления.
Поэтому Казимир повел своих людей в глухие леса подальше от границы. Сам же вместе с воинами собирался попытать счастья и наняться либо к герцогу Оруэльскому, либо к герцогу Урхонскому. Именно в это время им и повстречался Берг.
Что же до письма Казимира, лежавшего на столе лучника, то тут все просто и одновременно сложно. Берг умудрился договориться через Шелтона с Рюгусом, чтобы людям Казимира позволили временно разместиться в тех землях графства Ольте, которые на тот момент находились под властью герцога Оруэльского, т.е. были отняты у вассала моего теперь уже зятя.
Сейчас же эти земли были возвращены законным владельцам и часть их пожалована мне. Не каждый квадратный метр герцогства разделен между вассалами герцога – хватает и «ничьих» земель, которыми может распоряжаться герцог. Но юридически все они в любом случае принадлежат королю.
  
Глава 21. Встреча
 
Я сидел во главе стола и осматривал убранство своего нового двухэтажного дома – самой красивой и основательной постройки в нашей, так скажем, главной деревне. Однако, надеюсь, недостаточно удобное для дочери герцога – не хватало еще, чтобы Тиара прознала, что «подданные» подарили мне собственное жилье, и не наведалась бы сюда с вещами да мыслями о смене постоянного места жительства.
- Прежде всего, хочу еще раз поблагодарить за то, что приютил нас… Господин, - произнес бывший князь. Я посмотрел на него: черноволосый, без малейшего намека на бороду и усы – довольно молод, я бы даже сказал юн. Однако, по словам Берга, у новоявленного Адепта уже есть супруга, в данный момент беременная и конкретно сейчас отдыхающая в своем новом доме. Этой женщине не позавидуешь, пережить подобные потрясения в ее положении… внушает уважения. Должно быть, у нее крепкие нервы и сильная воля… Хотя что я, вообще, знаю о беременных?
«Кто это?» - спросил я у мира, чтобы еще раз взглянуть на параметры моего вассала.
  
Княжич Казимир. Уровень 109. 
6170/6170. 
Хоть он и побыл князем, идентификационную подпись не сменил. Не имел под рукой нужного артефакта?
- Наедине можешь обращаться ко мне по имени, - ответил я, - так будет проще. Я принимаю твою благодарность. Хотя ты с тем бы успехом мог бы и сам обратиться к герцогу.
- Не мог бы, - сухо ответил Казимир. - Вряд ли кого-нибудь заинтересовала бы куча оборванцев. Если были бы только я и мои воины, мы бы имели шанс получить надел и даже немного денег на зелья. Вкупе с теми зельями, что мне удалось забрать из дома, может быть, смогли бы избавиться от травм и эффектов Тления. Однако крестьяне и горожане, которые шли за мной, остались бы не у дел. Если бы я шел к герцогу, то выбирал бы не земли, а деньги. То есть стал бы наемником, - я кивнул, уже слышал это от Берга. - Так что еще раз повторю, благодарю тебя. И давай оставим эту тему, - улыбнулся юноша.