"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Мгновенно развернувшись, я застыл в изумлении. В трех метрах от меня возле двери парила полупрозрачная женская фигура. Я видел много богов, левитацией и призрачностью меня не удивить. Однако внешний вид Покровителя Тиары поражал: мертвенно-бледная кожа, длинные, спускающиеся ниже пояса, кроваво-красные волосы, кроваво-красные пухлые губы и кроваво-красные глаза, из которых по щекам струится кровь. Тело богини от бедер до груди было перетянуто светлым полотном – не то платьем, не то полотенцем, а ее голову и спину покрывал плащ с капюшоном, естественно, кроваво-красный.
Богиня кровавого волшебства Мавия.
- Твоей Последовательнице не удалось прикончить меня, и ты явилась ей на помощь? - задал я не самый умный вопрос, лихорадочно пытаясь сообразить, как же лучше поступить дальше. Попытаться сбежать через стены? Против Богини этот дешевый трюк не сработает. Тогда что? Сразу телепортироваться куда подальше? Но Тиара тут же узнает, где я окажусь. Перемещусь к Бергу, нас сразу же окружат гвардейцы герцога. А если в лагерь – выдам местоположение Последователей Старика…
- Зачем? - вяло удивилась Мавия. - Ты оказался достаточно способным, чтобы не схлопотать нож в шею прямо на брачном ложе. А раз так, то можем и договориться. Если хочешь, - она лениво пожала плечами.
- Договориться? - предложение меня удивило. Как и сама Мавия, больше похожая на болезную, худощавую девушку-социопатку, а не на грозную богиню. Стоп! Не стоит забывать о том, какой обманчивой бывает внешность. Тиара – ее Последовательница. Вряд ли бы моя супруга, решившаяся на столь сложный и неординарный ритуал, шла бы за никчёмным Покровителем.
- Тебя удивляет то, что я умею договариваться? - хмыкнула Мавия. - По-твоему, только Рюгус на это способен?
- Нет. Прошу прощения, не хотел вас обидеть…
- У тебя и не получилось бы, даже если б захотел…
Я почувствовал, что действие «Странника» вот-вот закончится. Раз уж я не удираю, стоит приземлиться на пол и продолжить разговор в привычном измерении.
- Ах вот ты где! - воскликнула Тиара. Стоило мне материализоваться, девушка тут же рванула в мою сторону.
- Стой, - между нами появилась Мавия. Меня мгновенно накрыла волна нестерпимой боли, а от ее ауры я начал терять здоровье.
Неожиданно боль исчезла. Я огляделся – исчезла и Мавия.
В спальне остались только мы с Тиарой. Совершенно нагие (не считая колец и подвесок на нас обоих, да кинжала в ее руке) мы стояли друг напротив друга в центре комнаты.
- Хм…- протянула она. - И что мне теперь говорить отцу?
- Что свадьба удалась на славу? - предложил я. Достав из инвентаря исподнее и не отводя взгляда от супруги, начал одеваться.
- Не спорю, муж мой, удалась, - Тиара, плавно покачивая бедрами, скрылась за ширмой. - Вот только поставленной цели мы не добились. Великая позволила мне рассказать тебе, зачем, вообще, все это было нужно. Если в двух словах, принеся тебя в жертву, я получила бы доступ ко всем твоим знаниям и оружие невероятной силы, впитавшейся бы в ритуальный клинок. Эту мощь я и обещала отцу. Такой козырь мгновенно бы склонил чашу весов в войне с герцогством Оруэль на нашу сторону.
- А мои знания, - проверяя плотно ли сел чешуйчатый панцирь, предположил я, - полагались тебе и Мавии?
- Верно, - раздалось из-за ширмы.
- Значит твоя Покровительница не желает, чтобы Гурь-Шуй - Покровитель твоего отца, узнал, где находятся мои частицы Зуртарна?
- И Осколок Единства, - подтвердила Тиара.
- Что же она тогда хочет? - застегивая наручи, я поглядывал на ширму. Жаль, что она из плотной ткани – я был бы рад ещё раз полюбоваться силуэтом своей новоявленной супруги.
- Хм…От тебя? - услышал я задумчивый хмык. - Теперь, надо полагать, чтобы ты нашел остальные части Зуртарна.
- В этом наши желания совпадают. Но для начала нужно бы узнать у герцога, где их искать.
- Отец не знает, - усмехнувшись, отозвалась Тиара. - Эту ложь мы распространили специально, чтобы заманить тебя в город. Опасались, правда, что сам ты не явишься, и вместо тебя будут одни лишь прихвостни Рюгуса. Но все получилось. Вот он ты. А вот она я, - моя жена, самостоятельно облачившись в красивое нефритовое платье и лазоревую накидку, вышла из-за ширмы и направилась ко мне. Я как раз застегнул фибулу на плаще и был теперь полностью одет. - И я, так уж случилось, могу помочь тебе в поисках. Правда, для этого мне потребуется одна из твоих частиц.
- Звучит, мягко говоря, подозрительно, - скривился я.
- Думаешь, я тебя обману?
- Предполагаю такую возможность.
Тиара тяжело вздохнула и, покачав головой, уселась на край ложа.
- Больно слышать такое от своего мужа. Разве мы не договорились, что между нами не должно быть секретов?
- Договорились? - уточнил я.
- Считай, что да, - кивнула супруга. - И в подтверждение своих слов могу сказать следующее: мы с тобой связаны не только законом, но и ритуалом. Он не завершен. Лишь приостановлен. Я могу закончить его хоть через тридцать лет. По прошествии времени наша связь не исчезнет. И, кстати, даже если ты окажешься Отблеском, ты не возродишься. Это очень мощный ритуал.
- При этом ты еще и мое местоположение чувствуешь? - задумчиво проговорил я, мысленно решая, стоит ли слепо верить ее словам. Как ни крути, проверить их правдивость можно лишь одним способом – закончить ритуал. А это недопустимо. Что же тогда получается? Действительно, остается лишь договариваться.
- Верно, - кивнула Тиара и покосилась на столик, где стоял кувшин вина и пустые кружки. Раньше мы к ним как-то даже не успели притронуться. Она повернулась ко мне и мило улыбнулась.
- Тогда, полагаю, у меня не остается выбора, - произнес я, подходя к столу и разливая вино по кружкам. - Ты можешь прямо сейчас определить местоположение остальных частиц?
- Благодарю, - приняв из моих рук свою кружку, Тиара послала мне воздушный поцелуй и пригубила вина. - Конкретно в данный момент нет. Нужно кое-куда сходить. Тут недалеко. Идем?
- Идем, - ответил я, стараясь выглядеть спокойным и расслабленным.
Залив в себя полкружки вина, жена вскочила на ноги, забрала мою недопитую кружку, поставила её на стол. Затем вернувшись ко мне, схватила за запястье и потащила к двери.
Я не сопротивлялся.
- Господа, - лучезарно улыбнулась Тиара, когда мы вышли из спальни. Сразу шестеро аристократов, включая ее брата, сидели недалеко от дверей на лавках и распивали вино. Я удивился, увидев их, но следующая фраза супруги, прояснила ситуацию: - Простынь с пятном там, где ей положено быть. Можете проверить, все в порядке.
Пока недоумевающие мужчины хлопали глазами, мы быстро прошли мимо них и устремились к лестнице.
- Доложите отцу! - раздался позади нас голос Лорда Корри, обратившегося к стоявшим неподалеку гвардейцам.
- Конечно, они ждали другого, - на ходу проговорила Тиара. - И кровь на простыне их интересовала не моя. Однако вышло довольно потешно. Будто мы в Иширии, где вся толпа родственников чуть ли не со свечками стоят над молодоженами.
- А у нас как будто всем плевать, - неопределенно хмыкнул я.
- Ну не совсем, - улыбнулась Тиара. - Ты ведь не знаешь традиций аристократов? Будь у меня жених родовитый, его родители бы привели свою целительницу осмотреть меня перед свадьбой. Но у нас с тобой все вышло немного иначе. И тем не менее, я досталась тебе чистой, - Тиара лукаво улыбнулась и чмокнула меня в щеку.
Необычная мне перепала жена. Очень необычная и своевольная. В этом мире многие девушки ведут себя гораздо свободнее, чем в реальности было во времена средневековья (если верить учебникам истории, конечно). Все больше убеждаюсь, что женская эмансипация связана с тем, что здесь существуют Богини. Если твой Покровитель женского пола, ты волей-неволей перестаешь воспринимать женщин как беспомощных слабых существ. Да и Боги-мужчины вполне могут сделать себе Адепта (или Отблеска) женщину. И такую командиршу обычному Последователю, как ни крути, придется слушаться.