"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
С каждым из побежденных волков Велла обмолвилась парой «слов» — обнюхалась, обгавкалась и помахала хвостом. Видимо, в нашем полку скоро прибудет. Хорошо хоть хищники сами себе пропитание добывают.
— О! Старший Адепт вернулся! — приветливо помахал рукой Шон. Он поднялся из-за общего стола и пошел мне навстречу. — А мы тебя ждем. Без тебя ужинать не начинаем.
На секунду я подвис, пытаясь поднять смысл его слов. Пробежался взглядом по лицам селян. Не все рады тому, что приходится сидеть над полной тарелкой, пока похлебка стынет. Больше всех хмурится Мара, хотя у нее из блюд лишь кружка вина — на людях девицу Кейн не кормит. К слову, сам некромант сидит, прикрыв глаза и демонстрируя смирение. Не то, чтобы он так сильно преклонялся перед моим авторитетом сам, скорее делает все возможное, чтобы поддерживать его среди селян. Все же единая паства — сила нашего Старика. А мощь нашего Покровителя — шанс для Кейна спасти свое Высшее Умертвие от отложенной смерти.
И все же задерживать ужин чревато последствиями. Голодный поданный — злой подданный. Моя вина, не проговорил вслух, что могут приступать к трапезе без меня. Забегался и, честно говоря, не думал, что Шон может провернуть нечто столь… неординарное.
— Прошу прощение за опоздание, — я обозначил поклон. Селяне не привыкли, чтобы им кланялись, потешу немного их крохотное самолюбие. — Моя тренировка выдалась очень напряженной, однако благодаря ей и Богу Тьмы я смог стать немного сильнее. В будущем, если вдруг я или кто-то другой задерживается, не ждите к ужину. Опоздавшие, как сегодня я, сами виноваты в своем опоздании, — я улыбнулся и прошествовал к своему столу.
Принявшись за еду, народ постепенно оттаял — начались привычные разговоры о сегодняшних успехах и неудачах. Возле меня, как обычно, крутилась Рира. Хотя «подавальщицы» у нас трудились посменно, эта девица изъявила желание работать каждый день.
— Старший Адепт! — с грохотом поставив кружку на стол, подал голос Голин. — Ну может, покажешь нам этот свой удар светом, а? Ну чего тебе жалко, что ли?
— Ты опять за свое?! — возмутился Шон. — Сказано же тебе было, особая магия! Чего долдонишь-то?!
— Ну едрить ее, — скривился Голин, — может, сможет кто повторить, а? Невидимый карман вон все осилили!
Как я и ожидал, после боя с истлевшими народу не давала покоя «Мощь Света». Пришлось рассказать байку об уникальности этого заклинания, доступного лишь самому приближенному к Богу Тьмы. Почему у нашего Бога в арсенале Свет? Я выдал селянам целую теорию о взаимосвязи всего сущего, о том, что Тьма может порождать Свет, а Свет Тьму. Заодно обратил их внимание на то, что Тьма — это не зло, это всего лишь одна из составляющих нашей жизни. Не знаю, как много они поняли, но слушали, открыв рот. А позже Шон подошел ко мне и сказал, что некоторых смущала «наша злобная суть. А вона как оказалось — все хорошо, и мы даже добрые, выходит…» Так что с помощью «Мощи Света» и выдуманного объяснения его природы, я смог избавить кого-то из крестьян от переживаний по поводу пребывания на «темной стороне».
Но не обошлось и без минусов. Голин и несколько его товарищей настолько впечатлились моим умением, что теперь ходят за мной по пятам не хуже Риры.
— А это не получится. Успокойся, Голин, — громко и четко произнесла девушка, стоило лишь о ней подумать. Народ притих, удивленно уставившись на застывшую слева от меня селянку. Никто не ожидал от нее такой твердой и уверенной манеры речи. Я тоже с любопытством воззрился на бессменную подавальщицу. Она не стала терять время и понапрасну тратить сконцентрированное на себе внимание окружающих. — Старший Адепт же не раз тебе говорил об этом, Голин, — спокойным тоном продолжила она. — Так может хватит приставать к нему с одним и тем же вопросом? Раз уж так хочется поговорить, куда важнее спросить другое, — девица повернулась ко мне. — Скажи, Старший Адепт, зачем нам держаться за эти земли? И вы, друзья, — она обвела взглядом остальных, — тоже подумайте — зачем? Потому, что здесь жили наши предки? Глупый повод для того, чтобы в конечном итоге умереть от когтей и зубов истлевших тварей. Может быть потому, что если пойдем на юг, умрем от голода? Или же отряды аристократов не пустят нас дальше и силой заставят развернуться? А справятся ли? Благодаря силам Старшего Адепта мы каждый день можем становиться сильнее. Запасов еды на первое время у нас хватит. Так что нам мешает собраться и уйти подальше от земель Тления, продолжая каждый день тренироваться? Волшебное озеро? Но стоит ли оно того, чтобы умирать за него всем?
После этого неожиданно долгого монолога над столами повисла тишина. Люди недоуменно глядели друг на друга, на Риру, на меня. Никто не решался заговорить. Я же пытался понять, как эта простушка смогла выдать такую длинную и вполне логичную речь? Неужели придумала сама? Ни за что в это не поверю. Либо она, как я и опасался, далеко не простушка, либо ей кто-то помог.
Из всех селян первым, конечно же, взял себя в руки староста.
— Рира, ты че, сбрендила? Что за ерунду ты несешь? В разбойники податься хочешь?
— Я сейчас не с тобой говорила, дядя Шон, — отмахнулась девица, уставившись на меня тяжелым взглядом. Наши глаза встретились, и я понял, что обычная сельская сиротка не может так давить. Нет, это не какая-то магическая аура, скорее осознание своего полного превосходства над оппонентом. В моем родном мире так глядят бритоголовые крепыши из Гелентвагенов на щупленьких интеллигентов.
Я устало выдохнул и покачал головой.
— Рира, нельзя так разговаривать со старшими. Тем более со старостой деревни. Шон искренне переживает за благополучие каждого жителя Ильенты и достоин хотя бы элементарного уважения, — спокойно произнес я и в гробовой тишине сделал глоток вина. — Что же до твоего вопроса, отвечу: сейчас ни один из вас и близко не сравнится даже с самым слабым стражником при каком-нибудь бароне. А даже если б и справились — недоученных курсантов против вас все равно никто выпускать не станет. Противник будет минимум тридцатого уровня, а в среднем так вообще пятидесятого. Понимаешь? Пока есть возможность развиваться и становиться сильнее возле Озера Благодати, ей нужно пользоваться, — проговорил я, перестав сверлить наглую девицу взглядом и обращаясь уже ко всем жителям Ильенты. — И вам, тренируясь, и мне, набирая из него воду для ваших зелий. Те, кто сражался с тварями Тления, ведь уже оценили их эффект, верно? — народ серьезно закивал. Ну еще бы… — Поэтому, Рира, благодарю за поднятый вопрос. Однако сейчас мы не можем уйти. Вместо этого мы будем тренироваться еще усерднее. Круглые сутки! Больше никакой сельскохозяйственной деятельности. Шон, организуй команды так, чтобы занимались посменно. Мы переходим на полное военное положение. Озеро Благодати используем лишь для исцеления. Если не станете филонить, к следующему нападению истлевших мы будем во все оружие. И больше никто из ваших близких не погибнет мучительной смертью!
Староста полностью поддержал мой решительный настрой, однако не постеснялся задать несколько организационных вопросов. Ответив на них, я велел заканчивать с ужином и идти тренироваться. Сам же направился домой. Чувствую, есть у меня одно незаконченное дело.
— Ты довольно умен, Дэрк-ган, — войдя в дом, услышал я знакомый голос. — Или лучше Старший Адепт-ган? А может Отблеск-ган? Бейл-ган? Бон-ган?
— Ган? — переспросил я, не сводя глаз с сидящей за столом девушки. Несмотря на темноту, благодаря «Очам во Тьме» я прекрасно ее видел. Она явно видит меня не хуже. Что ж, после услышанного я не удивлен.
— Что-то вроде дружеского уважительного обращения, — небрежно пояснила она. — Ну что ж, проходи, присаживайся, — Рира указала на стул напротив. Я принял приглашение и сел, подперев рукой подбородок. — Больно ты напряжен, Отблеск-ган, — усмехнулась девица, развалившись на стуле. — И это с одной стороны правильно. С другой же — очень вредно.
— О чем ты? — коротко спросил я, пытаясь понять, кто же сейчас сидит передо мной.