"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Враг растянул наши силы – Артур остался полностью без моей поддержки, частично без поддержки Дины и монаха, вынужденного теперь лечить еще и чародейку с лучником. Монстры то и дело прорывались к нашим бойцам дальнего боя, связывая их ближним.
Хотел Лейд исцелить и меня, но пришлось раскрыть свой еще один маленький секрет. Не хватало еще потерять здоровье от руки временного союзника.
– Нам не отбиться! – прокричала Дина, подчинив себе замахнувшегося на нее «Грозного медведя Измененного Тлением». – Нужно дать Бейлу уйти!
– Верно! – было слегка неожиданно услышать подобное от Берга. – Он доставит сокровище в Экхайм и расскажет о случившимся!
– Одного его нельзя отпускать! – подал голос Лейд, парализовав прорвавшегося к нему «Колоссального паука…». – Без прикрытия нельзя!
Я заметил, что Артур бросил взгляд на монаха. Они смотрели друг другу в глаза не больше секунды, а затем капитан кивнул:
– Берг, Дина! – крикнул он, ударив щитом по морде «Матерому черному волку…» – Выполним свой долг перед городом! И отплатим Бейлу за то, что не дал нам навеки сгнить, пуская слюни на розовые иллюзии! Лейд! Ты идешь с Бейлом! Бейл, – он уставился на меня пронзительным взглядом, а затем улыбнулся. – Спасибо за все. Выполни приказ и доставь найденный под дубом артефакт Годвину Элиоту. Ступай!
Я хотел уж было разразиться гневной тирадой, будучи совершенно не в восторге от того, что эти трое решили помереть, после того, как я потратил на них столько времени. Я выбрал свой путь, и предусматривай он подобное, я давно бы испробовал «Неуловимую Тьму», покинув земли Тления.
Открыл рот, чтобы возразить, но внезапно почувствовал, как мысли стремительно изменили свой ход:
«Неплохая идея… Он прав… Да, нужно спастись и передать „Четверть Зуртарна“ мэру… Я не зря помогал этим людям, без них бы я не смог сбежать…»
На секунду подвис, пытаясь справиться с кашей в голове. Однако даже в таком состоянии не мог не заметить, изучающий взгляд капитана и монаха.
– ТУ-ДУ! ТУ-ДУ!!! – громкий гул вырвал меня из оцепенения.
Годвин Элиот использовал Рог Праведности.
Все ваши параметры восстановлены до максимума.
Твари Тления одновременно прекратили нас атаковать, развернулись и бросились в сторону границы истлевших земель и «живой» части леса. Туда, откуда пришли мы. Туда, где секундой ранее прозвучал «Рог…»
– Мэр здесь! – первым сориентировался Берг. – Поможем ему! Ударим в спину!
– Верно! В бой! – рявкнул Артур, бросившись следом за монстрами.
Твари оторвались от нас метров на сто, а потом резко замедлились, продолжая ковылять к своей цели. Что именно с ними произошло, ни у кого не вызывало вопросов. Знакомый нам лиловый песок витал вокруг толпы монстров. Магия, как у Дины. Но гораздо мощнее.
Когда мы приблизились вплотную, сквозь медлительные тела тварей смогли разглядеть, что творится в первых рядах. Три капитана, примерно равных Артуру по силе и уровню, скакали на лошадях перед монстрами, рубя наотмашь. Годвин и его секретарь Анда тоже были в седлах – остановились чуть поодаль, насылая на истлевших лиловый песок. Вдвоем они умудрились замедлить все стадо, а заодно и контролировать трех самых сильных монстров, вырезающих сейчас вялых сородичей.
Как и было оговорено, мы атаковали с тыла, и вскоре битва закончилась.
Уровень повышен. Текущий уровень 54.
Я отмахнулся от системного сообщения, криво усмехнувшись. Понравилось мне на пятьдесят третьем, а теперь уже на пятьдесят четвертом. Совершенно не хочется вновь опускаться до двадцать седьмого. А ведь через несколько минут именно это и произойдет. Чувствую себя приговоренным к ампутации, еще чуть-чуть и мне отрежут руку. Но, к сожалению, предотвратить это я не могу.
Пришпорив коня, к нам подъехал мэр:
– Хвала Великому Рюгусу, вы живы, – произнес он, спешиваясь. Пожал руку Артуру, Лейду, Бергу, обнял за плечи Дину и замер напротив меня, пристально разглядывая. Он удовлетворенно хмыкнул, и через секунду я тоже не остался обделенным рукопожатием градоначальника. Затем тот снова повернулся к капитану. – Мы ждали в условленном месте, но вы так и не прибыли в ориентировочный срок. Прождали еще два часа и двинулись по предполагаемому маршруту. Похоже, успели вовремя, – быстро проговорил он и замолчал. Спустя пару секунд спросил: – Нашли артефакт? – капитан молча кивнул, и мэр протянул руку.
– Он у Бейла, – спокойно ответил Артур.
Градоначальник развернулся, удивленно уставившись на меня. Не ожидал Годвин, что хранение ценного сокровища доверят новичку на испытательном сроке.
– Бейл, отдай господину Элиоту то, что сегодня нашел в норе под дубом, – отчеканил Артур.
Привычные сомнения тут же сменились твердой мыслью – нужно передать «Четверть Зуртарна» мэру. Я уж хотел было материализовать предмет, как отчетливо понял – мысль не моя. Навязанная!
Голову тут же сдавили невидимые тиски. Застонав от боли, я схватился за виски.
«Отдать артефакт… отдать артефакт…»
«Не отдавай! Борись! Принимай решения сам!»
– Что с ним? – казалось, вокруг все трещит, будто я стою рядом с трансформаторной будкой. Сквозь треск с трудом можно было различить взволнованный голос Дины.
– Он сопротивляется моему контролю? – удивленно пробормотал Элиот.
– Когда вы?.. – начала было чародейка, но осеклась. – Зелье…
Мэр ей не ответил. Все еще сжимая виски, я с трудом разлепил глаза. Увидел, что Годвин уже стоит напротив меня.
– Отдай мне артефакт. Живо, – произнес он, глядя мне в лицо.
«Прости… не вышло…» – грустно выдохнул мой внутренний голос. На миг мне показалось, что и он принадлежит не мне.
– Держи! – я материализовал «Четверть Зуртарна». Элиот воровато схватил сокровище, тут же исчезнувшее в невидимом кармане градоначальника.
– А теперь расскажи, кто твой Покровитель? Уж очень мне интересно.
До чего же странное чувство – с одной стороны, делаешь то, что решил. С другой, где-то на задворках сознания понимаешь, что «решил» вовсе не ты. Однако сопротивляться «своему» решению у тебя нет сил. Ведь «твое» решение правильное.
Я открыл рот, чтобы выложить все как на духу…
Внезапно в ноздри забился лиловый песок. Я чувствовал, как чужая магия вихрем проноситься внутри черепной коробки и, точно метла, сметает все наносное. Закашлялся, будто мокроту отхаркивая песчинки, исчезнувшие, так и не долетев до истлевшей травы.
Мысли тут же прояснились. Я посмотрел на мэра ясным взглядом. Тот злобно глядел куда-то через мое плечо. Обернувшись, я увидел неуверенно мнущуюся Дину. Наши глаза встретились. Чародейка улыбнулась уголком губ и, вскинув голову, твердо произнесла:
– Господин Элиот, Бейл спас нам жизнь. А главное, он выполнил ваше задание. Неужели стоит нарушать закон нашего любимого Экхайма и силой пытаться выведать у него то, что он вправе держать в тайне? Ведь он не преступник, чтобы его пытать. И уж точно не враг!
Я удивленно хлопал глазами, любуясь выпятившей грудь девушкой. Отличная речь! А говорила, что раньше стеснялась мэра, боялась при нем рот открыть. Ну точно ж врала. Но сейчас, похоже, действительно помогла мне от чистого сердца.
– Гляжу, ты осмелела, Дина, – хмыкнул градоначальник. – Но позволь мне самому решать, кто враг городу, а кто нет. И не гордись тем, что смогла разрушить мой контроль. Лишь малую часть своих сил можно вложить в предмет или зелье. К тому же мне пришлось еще сильнее уменьшить мощность, вместо нее наделив Артура правами на контроль.
Элиот говорил довольно туманно, но, насколько я понял, он заколдовал «Зелье малого усиления». Ведь не зря в описании был маркер «усиленное»… В результате, испив из фиала, вместе с основным эффектом, временно поднявшим мне уровни, я подхватил и вспомогательный, скрытый, став послушной игрушкой в руках Артура и Годвина. Хорошо хоть раньше, когда наши жизни были под угрозой, капитан не стал злоупотреблять открывшимися возможностями, сосредоточившись на выживании группы и выполнении основной миссии, а не на добыче новых сведений из моей головы.