"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

– Ни на кого, – тут же ответил я.
– Кто твой Покровитель?
– Полагаю, любой имеет право не отвечать на этот вопрос?
Мэр скривился и нехотя кивнул.
– Имеет, – произнес он, – но выглядит при этом очень подозрительно. Чтобы ты понимал, Бейл. Я знаю гораздо больше о тебе, чем ты думаешь, – медленно проговорил градоначальник и снова улыбнулся. – Ну да ладно. Оставим этот разговор до лучших времен. У меня к тебе дело, Бейл.
  
– Внимательно слушаю, – проговорил я, все так же стараясь сохранять невозмутимость. Мысли же вновь пустились в пляс. Что это сейчас было? Пустые, ничем не подкрепленные слова? Вряд ли… Скорее всего, за мной вчера следили. А после побеседовали и с алхимиком, и с бродягой. Все-таки очень самонадеянно было бы всерьез рассчитывать обскакать мэра в его же городе.
Я это предвидел, поэтому не сильно взволнован. Спокойнее всех живется тем, кто не высовывает носа из своей норы. А если рискнул выйти из дома, будь готов, что можешь попасть под машину, напороться на нож грабителя и так далее. Пока Элиот, очевидно, не собирается использовать против меня полученную информацию. Да и не факт, что он сумел сделать правильные выводы.
– Я люблю собирать вокруг себя перспективных людей, – сложив пальцы замком, произнес Годвин. – Будь уверен, под моим началом перспективы становятся еще выше, а кошелек заметно тяжелее. Я редко ошибаюсь в своих оценках. Однако и не люблю вкладываться в чье-либо развитие без должной проверки. Не буду ходить вокруг да около – я заинтересован в тебе. Не до конца понимаю твои мотивы и возможности, но предполагаю, что у нас может быть общий враг – один зарвавшийся барон, – мэр многозначительно хмыкнул. – Я бы мог рассказать тебе, почему он приказал железномордым напасть на Листьеру, но пока я тебе не настолько доверяю. Чтобы исправить это досадное недоразумение, предлагаю тебе отправиться вместе с моими людьми в одно увлекательное путешествие на Территорию Тления.
Все же я не актер и не мастер переговоров. Именно поэтому не смог сдержать эмоций, на мгновение удивленно округлив глаза. Годвин расплылся в улыбке, довольный тем, что, пусть и ненадолго, но смог выбить меня из колеи.
– Почему туда? – взяв себя в руки, спросил я.
– Не поверишь, но все из-за тебя, Бейл, – хохотнул мэр.
– Письмо! – тут же догадался я. – Что в нем было?
– Пара строк и карта, – спокойно ответил он.
Карта, ведущая в истлевшие земли? Звучит до боли знакомо. Получается, не только отец Бона знал о тайнике. Черт! А ведь я так хотел заполучить это неизвестное сокровище. Столько времени потратил в землях Тления. Все в пустую… Так! Спокойно. Сейчас главное не выдать себя.
– И из-за этого вы отправляете отряд в крайне опасное место? – я сдвинул брови. – Что вы хотите там найти?
Мэр посерьезнел и отрицательно покачал головой:
– Я не могу тебе сказать. Пока что. Но, если отправишься с ребятами, после вашего возвращения обещаю быть более откровенным.
– Предположим, я соглашусь, – спустя несколько секунд молчания, проговорил я. – Что я получу, кроме информации?
Следующие пару минут я пытался обходными путями вытащить из мэра еще хоть что-нибудь, не забывая при этом торговаться. Он оказался довольно щедрым к никому не известному голодранцу двадцать седьмого уровня (не выходя за границы разумного, естественно). Я ни капли не сомневался, что действительно интересен этому человеку. Правда, так и не смог понять, в качестве кого. Как потенциальный способный приближенный или же как возможный засланный шпион? Кем он меня все-таки считает? Скорей всего, рассматривает оба варианта, так что нужно держать ухо востро. После похода можно будет как обогатиться, так и потерять жизнь. Это в лучшем случае, в худшем – обрести мощного врага.
 
Внимание! Доступно задание:
 
Сокрытое в Тлении.
 
Выдает задание: Годвин Элиот.
 
Отправляйтесь вместе с Капитаном Артуром, Лейдом, Чародейкой Диной и Особым рейнджером Бергом на Территорию Тления в отмеченное на карте место, добудьте скрытое сокровище и принесите его Годвину Элиоту.
 
Награда: опыт, информация, предмет, классом не ниже уникального, возможно нечто большее.
 
Принимает задание: Годвин Элиот.
 
– Хорошо, я согласен, – четко проговорил я.
* * *
Мне дали полчаса, чтобы вернуться в таверну за своими вещами. Вновь накинув плащ, к которому уже успел прикипеть душой, дал себе зарок в следующий раз складывать пожитки исключительно в инвентарь. Нечего расслабляться и бросать вещи на спинке стула.
После этого выделенный для сопровождения гвардеец проводил меня до огороженной территории гарнизона, где располагались конюшни, тренировочные площадки, арсенал и прочие стратегически важные объекты. Казарм в привычном значении этого слова здесь не было, так как все гвардейцы проживали в городе со своими семьями.
Заспанный мужчина – «Начальник гарнизонного склада Крим», выдал каждому из участников предстоящего похода по пайку, состоящему из сухарей, сыра, вяленого мяса, вина, а также разные бытовые мелочи вроде спальника, котелка да набора для розжига костра. Ну и самое главное – два приплюснутых многогранника едко-зеленого цвета.
 
Глозейский кристалл.
 
Искусственное. Редкое.
 
Активируется при пересечении границы Территории Тления. Защищает владельца от всех эффектов Тления. Окружает владельца аурой, отгоняющей тварей Тления равных по уровню либо уступающих в уровне хозяину кристалла.
 
Время работы: 10 часов.
 
– Лошади готовы, господа! – к нам подбежал улыбчивый парнишка-конюх и поманил в сторону конюшни.
 
Мусканский скакун. Уровень 50.
 
1856/1856.
 
Пятеро поджарых иссиня-черных коней с красными глазами на удивление спокойно ожидали своих всадников, покорно опустив головы. Животные впечатляли, чему способствовали не только их собственная красота, но и посеребренная сбруя, которая к тому же суммарно давала «+5» к «Верховой езде».
Остановившись возле первого жеребца, Артур погладил его по голове и, лихо запрыгнув в седло, произнес:
– Поторопитесь! Мы и так потеряли уйму времени.
Минут через десять мы, выстроившись гуськом, ехали за нашим лидером по тракту. Я оказался как раз посередине, будто подконвойный. Они опасаются, что я решу сбежать с двумя кристаллами? Но ведь мне же пришлось дать очередную клятву мэру! Зачем мне рисковать жизнью и нарушать ее?
Вот ведь угораздило вляпаться! До сих пор не могу понять, как относиться к происходящему. С одной стороны, обидно, что сокровище достанется мэру. Кроме того, мне хотелось бы заняться прокачкой Очков Веры, а заодно и подкопить запасы «неубитых». Все-таки, чтобы выбраться из этой игры и вернуться домой, определенно, нужно взаимодействовать со Стариком. Что без Очков Веры довольно затруднительно.
С другой же, сотрудничество с мэром действительно открывает неплохие перспективы. С его помощью я смогу стать сильнее. А этого, опять же, и ждет от меня мой Покровитель. Кроме того, благодаря артефактам наша вылазка обещает быть, как выразился Капитан Артур, «безопасной на девяносто восемь процентов». Ну или: «легкой прогулкой по вонючей земле», как обозвал поход мэр.
Лошади то двигались быстрым шагом, то переходили на рысь. Благодаря игровой механике я не чувствовал особого дискомфорта от долгого нахождения в седле. Более того, мне даже удалось вздремнуть, а потом и книгу почитать. Когда лошадь идет за другой лошадью, ей не трудно управлять (особенно с хорошо прокачанной «Верховой ездой»).
  
Да, в результате я успокоился и позволил себе в кои-то веки не забивать голову всякой ерундой. Сейчас вполне можно расслабиться и не опасаться каждую секунду за свою жизнь. Вокруг меня высокоуровневые бойцы, можно положиться на их защиту.
Но все равно по несколько раз за минуту поднимал глаза и осматривался. Временами замечал путевые указатели. И чем дальше мы продвигались, тем больше я настораживался.