"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

– Что ищет мрачный господин?
Прекратив разглядывать стеллажи с пузатыми разноцветными колбами, я подошел к торговцу и ответил:
– Да вот, думаю смастерить алтарь своими руками. Но не знаю, какой материал лучше всего подойдет.
– Своими руками? – переспросил он. – Удивили… Чем же вам не угодили уже готовые?
– Да похожи все друг на друга, хотелось бы что-то свое. Особенное, – пожал я плечами.
  
– Хм… Не могу сказать, что полностью понимаю вас, – усмехнулся алхимик. Да уж, конечно, не понимаешь, мое объяснение больше подошло бы для реального мира, где хипстерство стало мейнстримом, а не для мрачной игры. – Однако помочь вам могу. Одну минутку.
Он прошел до дальней стены и открыл верхний ящик комода. Порывшись в нем недолго, достал небольшой коричневый брусок и вернулся.
– Вот, – протянул мне деревяшку, – сердцевина Древа Мудрости. Обычно его используют для изготовления алтарей.
– Что-нибудь еще потребуется? – деловито поинтересовался я.
– Да разве что столярные инструменты, – ответил алхимик. – Но раз вы сами решили вырезать, должно быть, они у вас есть.
– А? Да… конечно, – я закивал и улыбнулся.
Вот значит, как – моих скудных вводных хватило алхимику, чтобы самостоятельно додумать недостающие факты. И благодаря этому я могу сделать уже свои выводы. Обычный алтарь – не более, чем красивая поделка из дерева, связанная с твоим Богом. Я все сильнее убеждаюсь, что готовые алтари продают именно в храмах. У меня довольно запутанный случай, и я очень сомневаюсь, что смог бы найти в Экхайме храм Старика.
– Благодарю, – кивнул я. – Я возьму три таких бруска.
– Три? – пуще прежнего удивился мужчина.
– Вдруг с первого раза не получится сделать красиво, – виновато улыбнулся я.
Мы торговались минут десять, по истечению которых, алхимик содрал с меня аж пятьдесят золотых. Все, что чуть интереснее, чем мешок картошки, деревянный стул или, например, лопата, в этой игре стоит колоссальных денег и совершенно не доступно для большинства местных жителей. Сразу вспоминается старое доброе средневековье моего мира. В школе на уроках истории как-то рассказывали, что рыцарский доспех вместе с конем стоил, как несколько деревень.
Не стал покупать какие-либо зелья – все, что необходимо, у меня есть. Брать про запас до того, как посетил бронника или оружейника не очень-то разумно. Оставлю это занятие до завтра.
Я вышел на улицу, когда уже вовсю смеркалось. Да, определенно, с покупками сегодня покончено. Пора задуматься и о ночлеге, но сперва… Сперва можно погулять по пустеющему городу.
Минут пятнадцать я блуждал по притихшим улочкам, прежде чем нашел того, кого искал. Долго. Днем мне показалось, что нищих в Экхайме гораздо больше. Видимо, тоже уже успели вернуться с «работы» домой.
– Привет, – проговорил я, подходя к грязному одноногому старику. Сидя на мостовой, он разглядывал медные монетки у себя на ладони. По привычке запросил у «мира» информацию о своем новом собеседнике. И не поверил глазам.
 
Бродяга Герп. Уровень 49.
 
129/242.
 
– Здоров! – ответил он беззубым ртом. – Чего надо?
– Информацию, – немного отойдя от шока, произнес я.
– Будут монетки, будут и знания! – усмехнулся бродяга.
– Десять серебряных.
– Спрашивай, – хмыкнул Герп, забирая деньги.
Находясь под впечатлением от увиденного, сперва я задал вовсе не тот вопрос, ради которого искал подобного человека:
– Как так вышло, что у тебя настолько высокий уровень, и так мало здоровья? Вообще в телосложение не вкидвал?
Старик скривился и достал из кармана дырявой куртки старенькую фляжку. Смочил горло и произнес:
– Че, парень, первый раз в большом городе? – я не стал спорить и молча кивнул. – Видно… – протянул он. – Ну слушай, хех. Правда, вопрос твой мне не по нраву, считай, весь червонец на него и потратишь. Идет?
– Плевать, – отмахнулся я. – Еще дам. Выкладывай.
– А чего тут выкладывать? По молодости подрядился я этим… как его… донором работать – пыжишься на арене, пыхтишь целыми днями, опыт получаешь. А полученные очки характеристик да навыков хозяину передаешь. Вот и все. Чай, несколько лет там пыхтел. Поднялся по деньгам, да вот ума-разума не набрался и просадил все…
– Погоди, – мотнул я головой. – Суть работы состоит в том, чтобы качаться и отдавать очки?
– Агась.
– И работодатель предоставляет все условия для набора опыта?
– Ха-ха! – рассмеялся старик. – Да какие там условия-то, парень? Таких же охламонов предоставляет. Живут все, как свиньи в хлеву, несколько минут друг друга месят, потом здоровье целый день восстанавливают.
– То есть такой бизнес на поток поставлен… – задумчиво пробормотал я, вспомнив, что Тайон предлагал продать или купить очки характеристик и навыков. Очевидно же, что такие вещи из воздуха не берутся, а на одних только случайных путниках (вроде меня) запас товара не сделаешь. Вот и появились подобные «фермы». Неплохо придумано. Правда, совершенно не гуманно… Но в этой мрачной игре гуманность явно не в ходу. А если и думают о ней, то скорее, как о слабости.
– Ась? – не понял моего вопроса Герп.
– Ничего, – отрицательно покачал головой я. Утолив любопытство, перешел к более важным вопросам. – Вот тебе еще серебряный пятак, – протянул старику монетку. – Расскажи все, что знаешь об Экхайме.
Бывший «донор» удивился, что кто-то «готов платить за такую ерунду», но довольно быстро начал свой рассказ. Я задал вопрос максимально широко, чтобы не вызывать лишних подозрений. Нет, не у нищего старика – мне плевать, о чем подумает лично он. Просто где гарантии, что Герп не разболтает обо мне кому-нибудь другому? Вдруг у него есть босс? Кто-то вроде главы гильдии бродяг. Если такая фигура действительно существует (что очень может быть, если вспомнить некоторые известные книги да видеоигры), то она вполне может быть на короткой ноге с людьми мэра.
Как бы то ни было, береженого бог бережет. Правда, в моем случае остается вопрос – какой именно «Бог». Помимо кучи всего интересного, Герп рассказал то, что меня и интересовало – в Экхайме четырнадцать храмов. Практически весь пантеон. И храма «Бога Тьмы» здесь и в помине нет. В остальном храмы равны, но есть один «ровнее» других.
– Тут бы еще монетку, – протянул руку старик, – много говорю, горлышко пересохло. А так серебро-то, говорят, целебный металл. Глядишь, вновь слюни начнут выделяться, смочится горлышко, и смогу дальше лялякать.
Получив очередной пятак, он продолжил, сказав, что среди прочих выделяется храм Рюгуса. В основном тем, что его посещают мэр Элиот и его приближенные.
Напоследок я совершил весьма неоднозначный поступок:
– Держи, – материализовал в руке один золотой. Герп изумленно захлопал глазками, с подозрением косясь на меня.
– Воровством и убийствами не занимаюсь, – быстро проговорил он. – Сам видишь, дефекты не позволяют, – старик указал на культю и усмехнулся.
– Боюсь, для такого заказа одного золотого было б мало, – подыграл я ему, но тут же серьезным голосом добавил: – Это за твое молчание. Зарок нашей дружбы и дальнейшего сотрудничества. Если кто будет спрашивать обо мне, ничего не рассказывай. Лучше иди ко мне, я дам тебе вдвое больше за имена интересующихся.
– Да где ж я тебя искать-то буду? – поинтересовался Герп, едва монетка скрылась в его рукаве.
– Сам же посоветовал мне таверну. Как ты сказал… «Сочный боров», вроде?
* * *
Таверну я нашел без особых сложностей. Заплатил за сутки тридцать серебряных, помылся и заказал ужин в номер. Как следует подкрепившись, с наслаждением растянулся на мягкой кровати и достал из инвентаря первый брусок Древа Мудрости.
  
«Создать алтарь» – крепко сжимая в руках деревяшку, мысленно велел я.
Перед глазами тут же высветилось системное сообщение:
 
Выберете направление Стихии.
 
Тьма – основная.
 
Сумрак – вспомогательная.
 
Свет – запасная. По требованию.