"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Поглядывая по сторонам, я отмечал для себя красивые узоры, высеченные в песчаных стенах лабиринта. Высота стен ровнялась ширине потолка и пола. Холодного света от лиан хватило бы, чтобы разобрать буквы на бумажных страницах, если бы кому-нибудь сейчас взбрела в голову идея почитать книгу или журнал.
Самое удивительное, что лабиринт создала природа. Я не пожалел праны и специально уточнил этот момент. Предкам нынешних Торезов просто повезло поселиться здесь.
- Налево, - скомандовал я, продолжая направлять свой отряд. Моя чуйка идеально подходила для прохождения любых лабиринтов. Интересно, столкнет ли судьба меня или моих потомков в будущем с кем-нибудь, обладающим похожей Способностью, когда уже мы будем на позиции обороняющихся в этом лабиринте?
Кто-то мог бы назвать меня «читером», но я считаю, что у любого существа или предмета может объявиться природный враг. Так вот, я - природный враг лабиринтов. Однако не стоит думать, что я единственный такой суперособенный, кому под силу захватить родовое гнездо Торезов. Глупости! Я единственный, кто может его захватить относительно небольшим отрядом, состоящим из бойцов средних и низких рангов – вот это верно. Будь на моем месте любой мало-мальски серьезный клан, и он разбил бы минотавров вместе с их лабиринтом за счет общего объема праны и вооружения. Иными словами, задавил бы числом. Ну и качеством – все-таки в кланах в разы больше высокоранговых бойцов и Осевых Аристократов, чем в Свободном Роде. Торезам просто повезло, что они никого настолько сильно не заинтересовали, чтобы ради захвата их родового гнезда какой-нибудь клан стал бы рисковать репутацией.
А вот на меня никто косо смотреть не будет. Я не могучий клан, решивший напасть на Свободный Род. Теоретически я такой же Свободный Род, а значит равный противник. По факту я и вовсе Аристократ-одиночка.
Но не стоит расслабляться, моим противникам лучше меня известно, где в их лабиринте правильный путь, где в их лабиринте те коридоры, которые стоит защищать.
- Эри, К-2, - я велел встроенному в шлем помощнику включить для меня командирский канал. – Мы уже довольно долго идем. Взбодрите бойцов, скоро начнется.
На базе мы, естественно, планировали все фазы захвата родового гнезда и предполагали, что в лабиринте никто сразу на нас нападать не будет – позволят пройти подальше, чтобы потом было сложнее сбежать. Тем не менее бойцы были наготове, а я время от времени обращался к своей Способности.
- Вас поняли, Господин Ильяриз, - за всех ответил Дрю.
После очередного поворота мы оказались в длинном коридоре, ничем не отличающемся от других. Впереди, метрах в двухстах, я видел следующий поворот.
- Эри, К-3. Соберитесь, - повторил я своим Дружинникам. Можно было бы обойтись и без этих слов, но каждая клеточка моего тела была напряжена. Как снять это напряжение? Обматерить кого-нибудь? Так себе идея для командира.
Я достал из ножен оба меча и совсем уж сбавил темп. Продолжил идти на полусогнутых, осторожно поворачивая голову из стороны в сторону. Сконцентрировав прану в ушах, убедился – никаких шагов вдали не слышу, только топот нашего отряда. Усилил зрение… Черт возьми, да пустой коридор – никого, кроме нас!
- П-ш-ш-ш…
Что-то противно зашипело под потолком. Мгновенно подняв голову, я увидел разрастающееся зеленоватое облако.
- Эри, К-1! Газ! - закричал я. - Всем активировать противогазы!
Наши защитные костюмы и шлемы в фоновом режиме фильтруют воздух, но при этом экономят энергию. Степень очистки можно усилить по желанию, однако батареи будут не рады такому исходу.
Я не успел активировать противогаз.
- Критический уровень загрязнения воздуха. Принудительная активация системы очистки. Система очистки задействована на сто процентов, - сообщила Эри.
Оставалось лишь мысленно чертыхнуться. Раз уж костюм все сделал за меня, да еще и так быстро, значит, газа в воздухе слишком много.
- Твою мать… - раздался в динамике голос кого-то из наемников, выразившего общую мысль.
- Маги воздуха, сдуйте газ! Земля, лед, отделите нас плитами! – мгновенно сориентировался Дрю.
Сильные потоки воздуха сдули зеленое облако, из стен и пола начали вылетать плиты, создавая вокруг нас короб…
- Пол!!! – заорал динамик, так что я едва не оглох.
Я почувствовал легкую слабость и, не сдержавшись, выругался. Из-под наших ног поднимались зеленые клубы газа, с которыми не могли справиться очистительные системы костюмов, уже работающие на полную мощность.
- Укрепите тела праной, быстро! – взревел Дрю.
Я тут же последовал его совету, хотя и до этого непроизвольно усиливал себя с помощью энергии, как делают многие высокоранговые одаренные.
Краем глаза заметил два падающих тела, повернул голову и скривился под визором шлема.
Два моих неодаренных Дружинника, Андрей и Коля, корчились на каменном полу в облаке зеленого газа. Адда и Алина бросилась к ним. Если первая сразу начала исцелять, то вторая замерла над возлюбленным в ступоре, а затем ее колени подкосились, и девушка тоже упала.
Аурис (целитель из Дружины Инси) бросился помогать Адде, Петр (третий наш целитель, входящий в состав Дружины Куприной) поспешил к другим бойцам, потерявшим сознание. Газ явно валил с ног практически всех, кто не достиг ранга Специалист!
- Дрю, к нам бегут спереди! – сообщил кто-то из разведчиков-сенсоров. – О, и сзади тоже!
- Они, определено, приняли противоядие, - произнесла Айлаара. Голос командующей шестой пента-пятеркой звучал устало и по-эльфийски равнодушно.
- Всем держаться как можно ближе к друг другу! Прикройте тех, кто потерял сознание! Приготовиться к круговой обороне! – прокричал полуэльф.
Наемники покачивались, кто-то падал на колени, кто-то, собравшись с силами, вновь поднимался, оставшиеся же попадали навзничь. В вялых движениях моих бойцов чувствовалось желание подороже продать свои жизни… Бред! Уверен, опытные воины гнали прочь мысли о поражении, желая лишь разорвать врага, а после доброй битвы предаться веселым возлияниям и плотским утехам.
Мысли менялись в голове так же быстро, как стоимость акций на бирже. Черт возьми, как получилось, что нас столь легко положили? Высокотехнологичные доспехи нивелируют большинство известных ядовитых газов. А те, что пропускают, блокируются небольшим количеством праны. Как правило, газы используют, чтобы быстрее разрядить бронекомбенезоны и шлемы противника, а не для его мгновенного уничтожения. По крайней мере, так говорил Дрю во время обсуждения потенциальных ловушек Торезов.
Газ, который сейчас против нас используют, явно необычный, раз Воины падают, будто неодаренные дети, а Специалисты и Ветераны, несмотря на укрепление тела праной, пошатываются и, мягко говоря, испытывают дискомфорт. Да, они не так хорошо способны усиливать себя энергией, как те же Учителя, но хоть что-то могут. И как правило, этого «хоть что-то» при наличии бронекомбенезона достаточно против даже очень сильных ядов. К тому же тела одаренных любого ранга за счет умения обращаться с праной (по сути, энергией всего живого), выносливее тел неодаренных. То есть и физическое сопротивление организма яду само по себе выше, чем у простых людей.
И все же мои одаренные сейчас страдают и рискуют проиграть еще даже не начавшийся бой. В чем дело? Кто-то совершил прорыв в создании ядовитых газов? Наемники, пусть и Осевой гильдии, конечно, не знают, что творится в тайных Аристократских лабораториях, поэтому такой вариант не стоит исключать… Но он не правильный. В чем же дело? Хм… Хм… Хм…
Моментально я сформулировал несколько запросов к своей чуйке и нашел ответ.
Родовая Способность. И принадлежит она не одному разумному (т.е. не жене одного из минотавров), а сразу нескольким. Выходит, Торезы призвали на помощь кого-то из Аристократов.
Но наши сенсоры не чувствовали поблизости разумных, которые бы атаковали нас газом. Способность необычная – факт. Газ приготовили раньше? Бесспорно. Черт возьми. Неужели… Другие Аристократы прибыли в Эльдер раньше нас?