Архимаг
Накопители опустились на пол и Алекс не сдержался. Он немедленно покинул каменный обломок, схватил ближайший кристалл и начал жадно впитывать драгоценную энергию. Одним махом за несколько секунд он поглотил больше сотни эргов и когда я уже хотел его остановить, чтобы он не брал лишнего, Алекс пересилил жадность и сам оторвался от накопителя, а затем посмотрел на меня и отправил очередной мысленный посыл:
– Благодарю, Райнер. Я в тебе не ошибся.
Главное было сделано и сказано. Я поддержал Алекса, а он, передав мне информацию о своем тайном банковском счете, вернулся на камень и продолжил создание нового тела. Но сразу я не ушел. При жизни у Кампа хватало тайн, которыми он ни с кем не делился. А сейчас-то чего скрывать? Вот мы и разговорились. Однако вскоре нашу беседу прервала Ахайя, которая заглянула в подвал и почти выкрикнула:
– Райнер, беда! К твоему порталу приближается бродяга! Сильный! Мы его не удержим!
Покидая Алекса и выбираясь наружу, я подумал о том, что оставлять работающий портал без присмотра нельзя. Это мой просчет. Значит, в следующий раз обязательно возьму с собой свиту. Например, Явата и земных чародеев, которым пора набираться опыта.
Тем временем, оказавшись на поверхности, я сразу обнаружил бродячего демона. Он чувствовал излучение портала и целенаправленно двигался к нему. Тварь внешне страшная. Морда гиены и обернутое в районе бедер грязной повязкой мощное трехметровое тело хумана. По критериям мира «Пяти материков», он великий мастер на шестой ступени развития. Суккубы его сдержать не могут, для них он слишком серьезный противник. А вот для меня он жертва и я не медлил.
На бегу выхватив из подпространства верный меч из метеоритного металла, я помчался к нему, и демон почувствовал меня в тот момент, когда клинок уже опускался на его голову. Он попытался уклониться. Но поздно. Скьявона снесла его звериную башку, которая покатилась по серому грунту, а безвольное тело монстра медленно завалилось на спину.
– Вот и все, – ни к кому не обращаясь и проверяя труп на наличие трофеев, сказал я сам себе, но ничего полезного не обнаружил.
Вытерев клинок чистой тряпицей, которую, как и меч, извлек из хранилища, я посмотрел на суккубов. Не решаясь приблизиться, они смотрели на меня с удивлением, легким восхищением и затаенным страхом. А когда я поймал взгляд Ахайи, она немедленно отвернулась и покачала рогатой головой. Определенно, я их впечатлил, и помани любую из этих красоток, демоница станет моей рабыней. Слишком уж они любят силу и тех, кто ею обладает. Вот только я, в отличие от Алекса, связываться с ними не собирался. Ведь сегодня ты сильный и они вокруг тебя вьются, а завтра, едва ослабнешь, могут и в спину ударить. Конечно, если с ними нет жесткого договора или особой связи. Я это знал и никогда суккубам не доверял.
Ладно. Все это неважно. Пора домой. Я махнул рогатым красоткам рукой, так попрощался, и направился к порталу.
7
В славный город Мещерск я вошел в сопровождении трех землян, которые благодаря мне стали чародеями. Пусть слабенькими. Однако это пока. И кое-чего они все же добились. Петр Иванов уже ученик на четвертой стадии развития. Жан Дельмас отстает от него на один уровень, а Саня Петрушенко на два, но скоро должен прорваться. Процесс развития у землян идет хорошими темпами, и если у меня все хорошо сложится, в мире «Пяти материков» я намерен немного задержаться. Посетить места силы, а начинающие чародеи, которые сейчас с любопытством оглядывались по сторонам, пойдут по моим следам и, наверняка, быстро поднимут свои ранги.
Конечно же, про мир «Пяти материков», куда притащил моих сопровождающих в Тройном Кольце, я им ничего не рассказывал. Сказал только, что это планета вдалеке от Кальер-Агона, а где именно совсем не важно. Главное – выполнять мои указания, с местными жителями общаться по минимуму и на любые вопросы, если к ним обратятся, отвечать уклончиво или односложно. А для надежности в каждого чародея вложил ментальную закладку контроля, не смертельную, но неприятную. Лишь только кто-то нарушит мой приказ, а это возможно, если с ними начнут работать более-менее приличные специалисты по выуживанию информации вроде Аниты и Зулейки, с которыми я куролесил в секте «Последователей Индрика», так сразу же начнут испытывать сильнейшую головную боль.
Переход в мир «Пяти материков» прошел штатно. Я вытащил своих спутников из Тройного Кольца, еще раз провел инструктаж и, осмотрев парней, невольно хмыкнул. Все вроде бы нормально, но одежда сразу выдавала в нас чужаков. Мы в серых горках и тяжелых армейских ботинках. На широких поясах кинжалы и ножи. За спиной рюкзаки вроде десантных РД. Огнестрелов нет. Но это даже хорошо, что мы выделяемся, так нас быстрее опознают местные стражники, которые сообщат о появлении Райнера Северина князю или жрецам.
Открыв мобильный телепорт, я вывел свою группу под стены Мещерска. Без спешки и суеты, мы выбрались на тракт и направились к городским воротам. Здесь нас, точнее меня, как я и предполагал, сразу опознали и в руке одного стражника моментально появился амулет связи. Он делал доклад начальству, и я ожидал, что нас могут пригласить в княжий детинец. Но нет. Приглашения не было. Мы свободно прошли в город и сразу направились к храму.
За минувший год Мещерск не изменился. Да и чего ему меняться? Война с китайцами шла вдалеке от этого региона, и город оставался в тылу. Однако сильно поменялись люди на улицах. В Мещерске находилось много воинов и, что странно, представителей сект. «Последователей Индрика» я опознал, как только увидел. Но помимо них в толпе мелькали «Огненные братья» в красных балахонах и женщины в светлых плащах, наверняка, чародейки из секты «Белоснежные крылья», у которых я когда-то собирался украсть молодильные яблоки. Хотя почему я говорю об этом в прошедшем времени? Я и сейчас, если представится случай, совсем не прочь обчистить заповедные сады этих эмансипированных бабенок.
Впрочем, я немного отвлекся. Поэтому снова настроился на деловой лад и, усилив слух, продолжая движение, стал собирать информацию.
Разговоры горожан на улицах. Обсуждение сделок между купцами в лавках. Беседа двух офицеров на плацу возле казармы городской стражи. И перепалка между сектантами в гостинице. Все это дало мне достаточно информации, чтобы сложить более-менее четкую картину событий, которые происходили в Расийской империи за минувший год.
После того как я прикончил героя Линь Хао и покалечил одного полубога, экспедиционный корпус китайцев, точнее, та его часть, которая штурмовала столицу Расии, стала отходить на восток. У имперских войск не было сил, да и желания, преследовать противника. Однако рядом находился Аскольд Рерский с наиболее мощными чародеями своей секты и он, где силой и шантажом, а где угрозами и подкупом, смог сдвинуть имперские полки с оборонительных позиций и заставил их следовать за отступающим врагом, а сам, используя отряды на летающих лодках, атаковал противника с флангов.
Бои шли день и ночь. Имперцы и сектанты вцепились в противника мертвой хваткой. Накал боев не спадал и вскоре, несмотря на наличие в строю еще одного полностью здорового полубога, отступление китайцев превратилось в бегство. Они разделились на мелкие группы и попытались скрыться в непроходимых лесах. Но не вышло. На помощь имперским войскам и «Последователям Индрика» подошли значительные подкрепления: дружины региональных владетелей, секта «Огненных братьев», ударный отряд «Белоснежных крыльев», западные рыцари и северные наемники с шаманами. Все они, когда перевес склонился на сторону расийцев, торопились поучаствовать в сражении, и причина спешки была понятна. Каждый хотел получить долю от трофеев и захватить побольше пленников, которых позже можно будет обменять на артефакты. Так что шансов на спасение у китайцев имелось немного и на соединение с основными силами карательного корпуса пробилось всего три десятка счастливчиков, а вслед за ними приплелся истощенный до полусмерти полубог.