Властелин Безмолвного Королевства

– Неверно, у него другой принцип действия.
– Это я уже выяснил.
– Как вы сюда угодили? – поинтересовался Стил.
– Меня запихали в кувшин слуги чудовища. Подобрали, когда я лежал без сознания, и притащили сюда.
– Охотники на ведьм?
– Какие охотники на ведьм?
– Вас держали здесь люди из особого ведомства, – пояснил Хект. – Один из них как-то связан с Сонсой.
– Где они сейчас? Как вам удалось пробраться мимо них?
– А мы и не пробирались.
– Они почти все разбежались, – сказал Оса, – а двоих мы связали.
– Ведите меня к ним, – велел принципат, который уже почти полностью пришел в себя.
Но идти сам он пока не мог, и Хекту пришлось тащить его в тот зал, где на полу яростно извивались, пытаясь освободиться от пут, двое братьев.
– Усади-ка меня на землю, Пайпер, и разверни их, чтобы я видел лица. А! Грифен Пледчик! Ну-ка, извольте объясниться, – обратился он к рыцарю, который провожал Хекта в Сонсу.
Пледчик старательно отводил глаза.
– Остальные говорили, что пошли за подмогой, – сказал Оса.
– Пусть только покажется эта самая подмога, и лучше во главе с тем, кто все это затеял. – Делари вгляделся в лицо второго пленника. – Этого не узнаю. Оголите ему спину.
Хект задрал на рыцаре сутану, и принципат хмыкнул.
– В чем дело, ваша милость? – спросил Хект.
– У него татуировка. Значит, за всем этим стоит Братство.
Пленник принялся было возражать, но быстро смолк под злобным взглядом Пледчика.
– Убейте Пледчика, – велел Делари. – Ломать его у нас нет времени, а вот второй начнет говорить, чтобы спасти свою шкуру.
Пока Пайпер мешкал, Оса скользнул Грифену за спину, схватил его за волосы и дернул голову рыцаря назад. Пледчик не сопротивлялся.
Делари кивнул.
И Стил своим ножичком перерезал жертве горло.
Хект вздрогнул от удивления.
Но больше всех, пожалуй, удивился Грифен Пледчик.
– Идти можешь? – спросил принципат у второго брата.
Ошеломленный охотник на ведьм кивнул.
– Арманд, отведи его в мои покои. Будет вести себя плохо – убей. Внимания не привлекай. Допрошу его, когда мы здесь разберемся.
– Пойдем, – поманил Оса монаха.
– Вы уверены, ваша милость? – спросил Хект.
– Уверен ли, что справлюсь?
– Да.
– Справлюсь. Но если выдохнусь, ты меня понесешь.
– Если найду дорогу.
Пледчик все стоял на коленях на полу, в глазах его застыл ужас, а из раны на горле хлестала кровь.
Пайпер решил, что в словах Делари есть некий скрытый смысл.
– Я же буду в сознании, – сказал Делари.
Хект ничего не ответил. Он молча смотрел, как Оса вместе с пленником скрылись в темноте. Быть может, Делари не так уж и слеп и знает про своего юного любовника гораздо больше, чем кажется. Мысль эта его не на шутку встревожила.
– По-твоему, я поступил слишком жестоко, Пайпер?
– Вы про Пледчика? Да, думаю, жестоко.
– Он видел тебя здесь. К тому же их самих здесь не должно было быть. Они без объяснений запихнули меня в ту дыру с явным расчетом, что живым я оттуда не выберусь.
– В трех других кувшинах мы нашли мертвецов. Кто они, я не знаю. Да, я понимаю, почему нужно было убить Пледчика. Я солдат. Но он мог бы рассказать нам что-нибудь важное.
– Согласен, мог бы. Ты мыслишь как настоящий солдат. Но волшебникам ведома и другая дорога к правде. Помни об этом. А сейчас мне нужно вздремнуть. Разбуди, когда они явятся.
– Что, ваша милость?
Но старик уже отправился в мир сновидений.
Хект решил, что Делари прав: кто-нибудь обязательно явится. Хотя бы для того, чтобы избавиться от улик.
Принципат утверждает, что убил какое-то чудовище. Что это было за чудовище? Орудие Ночи? Здесь – в Броте? Но почему? Как оно сюда попало? Оно ли совершало все те жуткие убийства?
Как бы то ни было, Делари счел дело настолько серьезным, что сам отправился в катакомбы, чтобы уничтожить его.
Хект растолкал принципата:
– Ваша милость, кто-то идет.
– Спрячься. Если я не справлюсь, можешь вмешаться.
– Вы знаете, кто идет сюда?
– Предполагаю. Но тебя ни за что не должны увидеть. Скорее прячься.
 
Хект скорчился за той же кучей щебня, где совсем недавно прятались они с Осой. Там же нашелся и его фонарь. С ним Пайпер почувствовал себя гораздо спокойнее. Стил, по всей видимости, свой забрал.
Делари осел на пол – выглядел он полумертвым от усталости.
А Хект затаился в своем укрытии, зажав в одной руке фонарь, в другой – клинок, и надеялся на лучшее. Теперь предстояло столкнуться уже не с оголодавшими беженцами, вооруженными ржавыми вилами, а с противниками посерьезнее.
Первый появился довольно скоро. Держа пустую правую руку на виду, он осторожно вышел в круг света и посмотрел сначала на Делари, потом на тело мертвого Грифена Пледчика. На лице у незнакомца был повязан лоскут ткани, чтобы пыль не попадала в нос и в рот.
Неожиданно Хект спохватился: следы! Ведь они неминуемо приведут… И вдруг он заметил, что его следы кто-то стер. Пыль на полу лежала нетронутой.
Делари умудрился проделать этот фокус незаметно – талисман на запястье отозвался лишь легким покалыванием.
Полезный урок? Что ж, стоит запомнить.
Следом прибыл и второй гость. Грифен Пледчик впечатлил его даже больше, чем первого.
А вот еще двое – те самые, которые побежали за подмогой.
Принципата Делари словно подменили. Из дряхлой развалины он внезапно превратился просто-таки в сгусток энергии. Даже ростом стал как будто повыше и помолодел.
– Выйди на свет, – прогремел он, такого зычного голоса Хект никогда у него раньше не слышал.
Ничего не случилось.
– Пора выйти из тьмы. Нельзя покоряться воле Ночи.
Хект почувствовал там, за границей отбрасываемого лампадами света, чье-то присутствие. И спустя мгновение из тьмы и впрямь кто-то вышел – еще один из охотников, сбежавших отсюда совсем недавно. Грифена Пледчика он словно бы и не заметил.
– Где Томаз и Чолланц? – спросил он.
– Там, – махнул куда-то в темноту Делари. – Эй ты, выйди из тьмы. Еще не поздно. Чудовище мертво, но за ним придет другое. Рано или поздно Ночь найдет лазейку. Выйди на свет. Пока можешь.
И тут появился Бронт Донето. На нем, как и на остальных, болталась монашеская ряса, а лицо укрывал платок, но Хект сразу узнал бывшего начальника.
– Вы знали, что это я, – сказал Донето.
– На самом деле я подозревал Гонарио, – отозвался Делари. – Лишь он один столь отчаянно стремится переделать весь мир, чтобы тот соответствовал его фантазиям. Неужели же ты вообразил, что сможешь безнаказанно управлять Орудиями Ночи?
– У моего кузена большие планы. Он хочет перед своей кончиной погубить церковь.
– Значит, ты покорился воле Ночи, чтобы спасти нашу церковь от безумств Безупречного?
Хект не вполне понял, как Делари пришел к такому выводу, но он был настолько ошеломлен появлением Донето, что не учел одну-единственную вещь: Делари знал Бронта Донето всю жизнь.
– Бронт, ты зря так думаешь, – продолжал меж тем принципат. – Ты говоришь себе: «Передо мной тысячелетний старик. После всех испытаний он, наверное, измотан и изможден. Он один, а нас шестеро». Но этот один – Неизвестный. Да, у тебя есть кое-какие способности, но и только. Вернись к свету.
– Ваш собственный сын…
– Был повелителем Братства. А еще могучим волшебником – до своего ранения. Но даже в минуты самого черного отчаяния он никогда не покорялся воли Ночи.
Хект усомнился в этих словах.
– Вернись к свету, Бронт Донето. Расскажи, что вы затеваете в Сонсе. Сделай что должно, чтобы ты и твои охотники на ведьм не закончили так, как закончил Грифен Пледчик.
– Вы, похоже, и так уже все знаете.
– Я тоже могу ошибаться. Мне кажется, кто-то стремится не дать Безупречному заполучить деньги, обещанные Анной Менандской. Или же просто вознамерился их украсть. Ты всегда был намного ближе к Гонарио, чем старался показать всем нам. Но гораздо менее верен, чем старался показать ему. И снова позволь предупредить тебя – не поддавайся искушению. Тебе не хватит сил.