Объятия перламутра (СИ)
– Лили, они под воздействием! ― вид моряков поразил даже Клео. ― Ведьмы используют ментальную магию! ― После этих слов ящерица спустилась с моего бедра на землю и юркнула под один из камней. Я осталась одна.
– Победите дракона и сможете уплыть с острова с миром! ― объявила условие боя жрица и снова хлопнула в ладоши над головой.
Капитан кинулся в атаку первым. Остальные моряки последовали за ним. Ведьмы не дали оружия своим заколдованным бойцам. Рейнар явно не ожидал, что ему придется сражаться с Арсом и его подчиненными, но все же убрал хлыст и встретил капитана с пустыми руками. Наверняка дракон все еще надеялся, что их можно спасти. А хлыст если бы и не убил, то серьезно покалечил бы моряков.
Завязался рукопашный бой. По берегу каталось месиво из мужских тел, не разберешь, где чья нога, а где рука. Девушки помоложе в ужасе зажимали рты руками, старые ведьмы, не стесняясь, улыбались, назидательно кивая: «Вот истинное лицо мужчины ― жестокость и кровопролитие».
Первым из битвы выпало вымазанное в песке тело Малого, затем упал Арс. Толстый, Кислый и Чуп отступили от моего суженого, давая друг другу передышку, а зрителям – возможность увидеть ссадины и окровавленные кулаки. Чупу досталось больше всех, его рот кровоточил ― скорее всего, моряк лишился пары зубов в ходе драки. Рейнар снял с себя порванную рубашку, сковывающую движения, и оглядел толпу.
Этого требуют ваши обычаи?! ― прокричал мой суженый. ― Драки до полусмерти, выбитых зубов и сломанных костей? ― Дракон, весь покрытый кровоподтеками, обернулся и посмотрел прямо на меня. ― Так проверяют достойных?
Я держала язык за зубами, даже не моргала, боясь запустить проклятие. Будь моя воля, он бы не сражался сейчас за меня. Будь моя воля, он бы не прилетел на этот остров, рискуя своей силой и жизнью. Я бы сбежала или погибла, но не втягивала в этот абсурд Рейнара.
Арс поднялся на ноги за спиной дракона. Шатаясь, он вытащил из сапога нож, тот самый, что я вручила ему в лодке. Я сама дала оружие против суженого! Капитан пнул песок, запустив волну пыли прямо в лицо дракона. Рейнар уклонился, а Арс кинулся в атаку с зажатым в кулаке ножом. Увернувшись от удара, Рейнар схватил капитана за руку, держащую нож. Оружие упало к ногам дракона, а Арс отлетел к стене.
Трое моряков, все еще стоявших на ногах, снова кинулись в атаку. Но тут их ноги стали заплетаться. На миг с их глаз спала белая пелена, а затем моряки упали на землю, будто бы заснув. Боковым зрением я смогла уловить, как маленькая черная ящерка шмыгнула мимо ног одного из бойцов.
Рейнар один остался стоять перед троном.
– Дракон прошёл испытание! ― оповестила жрица после недолгого молчания.
Предводительница отступила и опустила голову, пропуская брюнета к лже-истинной. Суженый подобрал нож Арса и подошел к Лили-заменителю.
– Милый, ― выдохнуло миленькое личико, когда дракон снял глину с ее губ. ― Я до последнего не верила, что ты придешь, ― наглая морда все запомнила. Подметила, как я спорила и говорила, что истинный не прилетит.
Дракон разрезал веревки и помог девушке подняться с трона. Мое лицо смотрело на Рейнара с обожанием и уже тянулось навстречу мужским губам. Только не целуй! Пожалуйста, не надо! ― молилось мое сердце. Лже-Лили провела ладонью по щеке мужчины и томно вздохнула.
– Мой герой!
– Ну и противно же это слышать! ― брезгливо протянул освободитель, а на лице его появился хищный оскал. Одной рукой схватив девушку за шею, он приподнял ее с земли и прошипел:
– Ты не моя Лили.
– Я Лили, ― прохрипел мой заменитель, когда носки перестали касаться песка. ― Это я! ― Руки девушки пытались ослабить стальную хватку.
– Что ты с ней сделала? ― Гнев, звеневший в голосе, заполнил всю пещеру. Сестры притихли, не решаясь кидаться на помощь основательнице острова.
– Вот вся сила твоей любви? Даже истинную не узнал! ― вскрикнула жрица.
Опустив лже-Лили обратно на трон, Рейнар подкинул в руке нож и прицелился в сердце девушки.
– Отвечай, ведьма!
На моем девичьем лице проступил не страх ― ненависть, а изо рта вырвался непривычно противный заливистый смех. Ведьма встала и, прямо глядя в глаза брюнета, прохрипела:
– У меня лицо твоей истинной! Ее глаза. Ты не сможешь убить меня! ― издевалась ведьма.
– Красивое лицо, ― согласился дракон. ― Но мне нужны душа и сердце. Моя рука не дрогнет, когда я воткну нож тебе между ребер.
– Только соверши ошибку, дракон, ― прошипела старуха в девичьем теле. ― И благодаря тебе наша община обретет силу! С ее помощью мы убьем твоих друзей, так опрометчиво прилетевших за тобой! А вслед за этим приберем к рукам всех мужей, снующих через наше море!
– Что ты сделала с Лили? ― упрямо повторил дракон, не обращая внимания на угрозы ведьмы, но в ответ услышал лишь пророчество:
Коль признаешь дракон ты в другой
Половинку своей души,
В тот же миг пропадешь ты, враг мой,
Силу оставив в глуши.
Коль узнаешь ты сердце в толпе,
То, что послано судьбой,
Придет конец моей ворожбе,
Вернешь ты ей облик былой!
Как только голос ведьмы стих, пещера взорвалась от женских голосов. Девушки кинулись к Рейнару, обгоняя и толкая друг друга. Стены дрожали, с трудом сдерживая поток девичьего крика:
– Рейнар!
– Милый!
– Любимый!
– Я твоя суженая, это я!
– Забери меня!
Дракон отпустил самозванку и повернулся к остальным. Каждая ведьма пыталась привлечь внимание мужчины по-своему. Самые наглые пытались ухватиться за его руку, другие скромно вздыхали у стены, третьи играли обиженных и оскорбленных. Самые хитрые притворялись изможденными и обессиленными пленницами, нуждающимися в сильном плече, не забывая при этом продемонстрировать глубокое декольте.
– Вот это концерт! ― пропищала неизвестно откуда появившаяся ящерица. ― Так никакого проклятия не нужно, они просто разорвут его на части!
Я не ответила рептилии, лишь смотрела, как дракон пробирается сквозь толпу. Ведьмы вешались на брюнета, словно репейник на собаку. Выбор был велик: молодые и старые, высокие и низкие, нежные и страстные. Одна женщина в годах упала перед брюнетом на колени.
– Верни мне облик младой! Порошу тебя! ― вскрикнула ведьма, но Рейнар просто обошел ее.
Я видела, куда он идет, но все еще не смела надеяться. От страха вспотели ладони, а перед глазами плыли звезды. И когда дракон подошел совсем близко и улыбнулся, я все еще боялась поверить.
– Не бывать этому! ― взревела жрица, и все ведьмы в страхе отскочили от Рейнара. ― Сигита алба! ― призвала магию ведьма и запустила белую сияющую стрелу в спину дракона. Но ей не суждено было достигнуть цели. В миг полета стрела была сбита огненным шаром, оставившем обугленный след на стене рядом с нами.
– Кажется, мы вовремя, ― послышался голос Кайла. Два мужских силуэта показались в проходе, ведущем в лес. Кайл встряхнул рукой, призывая новый огненный шар. Ведьмы затихли и испуганно переглянулись. Джефф решил не отставать от друга, и в его руке возник огненный меч. Друзья подошли к Рейнару и повернулись к ведьмам лицом, закрывая нас от опасности. Члены безумного сестринства отступили и прижались к стене. Никто не смел противостоять трем драконам, пусть и в человеческой ипостаси.
– Так, ну и где Лили? ― осведомился Джефф.
– За твоей спиной, ― ответил Кайл. ― Видишь, каким безумным взглядом Рей на неё смотрит.
– Что? ― вырвался возглас, полный удивления, у медного дракона. ― Этот скрюченный круассан ― наша Лили?
– Моя, ― прорычал Рейнар, глядя прямо мне в глаза.
– Она наша как член команды, ― решил поспорить Джефф. ― А твоя как… ну, ты понял.
– Вам не кажется, что сейчас не время для этого? ― вставил Кайл, подкидывая в руке огненный шар, словно мяч, и осматривая противниц.
– Ну и ее как расколдовать? ― вздохнул Джефф.
– Я думаю, поцелуем, ― прищурил один глаз Рейнар, шагая еще ближе ко мне.