Объятия перламутра (СИ)

– Видишь ли, уважаемый Рей, ― продолжал ерничать друг, ― В твоих интересах, чтобы я оставался в гостиной, ― друг красноречиво выдержал драматическую паузу. ― Пока меня здесь не было, Лили была зеленая, а как я пришел ― вон какая румяная стала!
Красная, словно спелая вишня, девушка машинально поправила прядь волос и наклонилась, спрятавшись за тележку и притворяясь, будто ей там что-то понадобилось.
– Присаживайтесь за стол! Наш повар для вас расстарался: омлет с хрустящими тостами и ветчиной, сырники с вареньем, чай и сок.
Держу пари, что сейчас моя будущая жена уговаривала себя продержаться три дня рядом с драконами и обещала, что больше с крылатыми дел иметь не станет.
– Я позову остальных, ― сказал Джефф и отправился стучать в двери кают.
Лили быстро накрыла на стол. Девушка почти не использовала левую руку. Странно, вчера вечером я это не заметил.
Драконы, пропустившие ужин, с легкостью собрались на утреннюю трапезу. Кайл и Най с удовольствием уплетали омлет, а Ник и Джефф делили огромную порцию сырников на двоих. Я же выбрал бутерброд с вареньем и чаем.
– Вчера вечером я подготовил отчёт о переговорах для императора, ― неожиданно глава миссии решил нарушить этикет и поговорить за едой о делах.
– У нас ещё куча времени, ― отмахнулся я, продолжая незаметно следить за своей парой.
– И все же посмотри, пожалуйста, ― Най окинул меня внимательным взглядом и заиграл бровями. ― Это нужно сделать. ― Тон главы миссии подразумевал: «Тебя нужно отвлечь».
Так хотелось возразить, сказать, что и без того прекрасно держу себя в руках, что справлюсь, а неверие в мои силы ― лишь оскорбляет, но на моих пальцах снова показалась чешуя. С самоконтролем и впрямь проблемы, и, к сожалению, друзья это увидели раньше меня.
Завтрак закончился в тишине, и драконы разошлись по своим каютам. Мы снова остались с Лили вдвоем. Девушка сосредоточилась на уборке стола и даже не смотрела в мою сторону, работая преимущественно правой рукой. Когда же пришло время больших блюд, которые не удержать одной рукой, златовласка сжала пухлые губы в узенькую линию и глубоко вздохнула.
– Я помогу. ― Не принимая возражений, перехватил тарелку со стола и уже понёс её на тележку.
– Не нужно, она же пустая, ― проговорила Лили мне в спину.
Ух, милая, я еле удерживаюсь от того, чтобы не отстранить тебя от дел и лично не ощупать твою ладошку на предмет повреждений.
– Что с рукой? ― Я постарался придать голосу легкости.
– Ничего, ― Лили упрямо отвоевала себе последнее блюдо и сама убрала его на тележку. Когда за моей истинной закрылась дверь, я шумно выдохнул вырывающийся наружу дым и отправился в каюту делать специальную мазь. На самом деле можно было обойтись без мази, просто капнуть на травмированное запястье драконьей крови, но что-то мне подсказывает ― Лили мне этого не позволит. А руку вылечить нужно, смотреть, как морщится милый лоб, сил никаких не хватит.
Лекарь из меня никудышный. Даже в академии этот предмет мне никогда не давался. Но деваться некуда. Помню, как ворчала преподавательница, пожилая драконица, когда я три часа подряд тренировал простейшее заживляющее заклинание над раненой выдрой ― но так и не смог ей помочь. Магия разрушений всегда давалась мне легче. Вскипятить озеро в зимние морозы, разнести огненной плетью кусок каменного забора с восточной стороны академии ― вот где мои таланты раскрывались в полном объеме. В итоге дед даже выделил в семейном бюджете отдельную категорию трат: «Компенсации за ущерб от тренировок Рейнара». Надо отдать ему должное, он ни разу меня ни в чем не упрекнул. Дед терпеливо ждал, пока я совладаю с собственными силами и смогу регулировать мощность заклинаний. А затем ему пришлось все то же самое пройти с Кайлом, и снова он был спокоен, будто река на равнине.
Брат, к слову, с интересом поглядывал на мои попытки сотворить приличную заживляющую мазь.
– Не боишься ей это давать? ― проронил Кайл. ― Ты перепутал порядок трех ингредиентов.
– Просто помолчи, ― проскрипел я зубами.
  
– Я тут почитал отчет Ная, ― брат перевел тему на более безопасную. ― Пункты четыре, семь и восемь, требуют твоего внимания.
– Что там?
– Най, как всегда, сгладил все острые углы, ― вздохнул брат, откладывая бумаги. ― Новый градоначальник не такой надежный союзник, каким хотел показаться.
– Согласен, о военном союзе не может быть и речи, ― проговорил я, добавляя в снадобье последний ингредиент ― собственную кровь.
– Император надеялся, что остров станет его опорной точкой на севере, ― Кайл скинул ботинки и улегся на кровать прямо в одежде.
– Это все еще может случиться, ― сказал я, отодвигаясь от стола. ― Прошлый градоначальник прослужил на своем посту десять лет. Сколько прослужит этот? Хоть он и полу-гном, вряд ли он проживет намного дольше предшественника.
– Ты намекаешь на что-то темное? ― нахмурился брат.
– Ни в коем случае! ― отмахнулся я. ― Я к тому, что десять-двадцать лет ― это не срок. Нужно поддерживать связь с городом и взрастить симпатию в сердцах жителей. Тогда, возможно, со следующим главой города нам повезет больше.
– Хорошо бы, ― хмыкнул Кайл, глядя в потолок. ― Империи нужен хоть один союзник.
Поездка на Ишур была самой безопасной за последний год. Другие государства до сих пор относились к драконам насторожено. Почти в каждой посещенной нами стране приходилось сдавать оружие и пить зелья, блокирующие нашу магию. Так создавалась иллюзия нашей беззащитности, и принимающей стороне было спокойнее. Наш правитель надеялся открыть возможность для драконов беспрепятственно путешествовать по миру, искать истинных, создавать союзы с представительницами других рас. Он верил, что так наш народ станет счастливее. Выбранный им курс правления вызвал бурю на родине. Драконы словно заново обрели вкус к жизни. Каждый ремесленник трудился еще усерднее, надеясь, что однажды его продукт будет продаваться за границей. А затем он сам сможет выехать из страны за своей судьбой.
Златовласка вернулась через два часа, снова с тележкой, полной еды, а я уже сидел в засаде, ну то есть в гостиной.
– Лили, можно вашу руку?
– Зачем? ― насторожилась девушка.
– Лечить вас буду, ― улыбнулся я и для достоверности покрутил баночкой.
– Не нужно! Это просто ушиб, с кем не бывает, ― отмахнулась моя недотрога.
– Со всеми бывает, ― согласился я. ― Но не все отказываются от помощи и лечения. Не упрямьтесь, больно не будет.
Лили не смогла больше сопротивляться и протянула руку. Держа нежное сокровище, я аккуратно втер мазь большими пальцами. Мышцы на лбу девушки расслабились почти сразу, а на щеках проступил нежный румянец. Который, к слову, ей очень идет.
– Никогда бы не подумала, что драконам нужны мази, с вашей-то регенерацией!
– Нам и не нужны, я сделал её специально для вас, ― ответил я, поймав удивленный взгляд аквамариновых глаз.
– Спасибо, ― выдохнула златовласка. ― Хорошая мазь, помогла.
– И все же кувшин с кофе я поставлю на стол сам! ― улыбнулся я и бросился к тележке. Лили не стала возражать. Она все ещё пораженно смотрела на меня, будто что-то вспоминая. Я не стал ей мешать и занялся кружками. Златовласка моргнула пару раз и вдруг заразительно рассмеялась.
– Вот уж такого я ещё не видела, ― улыбалась девушка. ― Чтобы служанкам приходилось соревноваться с господами в скорости за право накрывать на стол!
– Это вы у нас в империи еще не были! И не такое встретите!
– Боюсь, боюсь, ― отшутилась златовласка и сбежала приглашать остальных драконов к столу.
Кофе оказался как всегда на высоте, ароматный и терпкий. Нас так и дома-то не всегда кормят. Капитан стремился показать корабль с лучших сторон, чтобы и в будущем сотрудничать с драконами на постоянной основе. И, по правде говоря, имел на это все шансы. Друзьям нравился и корабль, и уравновешенный капитан, не придающий особого значения ни чешуе, ни другим особенностям нашей компании.