Копье Теней
Грунгни посмотрел на него, потом кивнул.
— Да. Несколько дней назад он прислал мне сообщение, в котором говорилось, что он узнал, где копье, и собирается добыть его. Но с тех пор… ничего. — Он махнул рукой, и огонь в горне вспыхнул ярче. — Я вижу всех моих детей в этом пламени. Но не его. Он не погиб, я бы узнал об этом. Так что вы найдете его. — Огненный взгляд обежал всех сидящих за столом. — А с ним и Копье Теней.
После слов Грунгни на несколько секунд воцарилась тишина, нарушенная смехом Лугаша. Дуардин хлопнул по столу:
— Найти его? С чего нам вообще начинать? След небось давным-давно остыл. — Он покачал головой. — Проще найти мертвого мага, Создатель.
— Он отправил послание, — напомнил Волькер.
Лугаш уставился на него:
— И что?
— Откуда он его отправил?
Грунгни улыбнулся, довольный вопросом Волькера.
— Из библиотеки. Величайшей библиотеки в нижних Владениях — Либрарии Вурмис, что в городе Шу’голь.
Зана присвистнула:
— Ползучий Город.
— Что за «ползучий город»? — спросил Рогген. — Он опасен?
— Смотря что понимать под словом «опасность». — Зана почесала подбородок. — Знаю только, что он на спине жутко огромного червя.
Волькер никогда не был в Шу’голе, но рассказов о нем слышал предостаточно. В основном от Окена, который частенько наведывался туда, хотя и не говорил зачем. Во время недавних войн город освободили от скавенов, и он медленно возвращал себе славу одного из крупных центров степной торговли. Тысячи купцов, пилигримов и путешественников всех мастей прибывали туда ежедневно, разыскивая проходы Древним корзинам-подъемникам, соединяющим спину червя с землей далеко внизу.
Зана нахмурилась.
— Туда трудно попасть. Особенно из Вышнего города. Янтарные степи в нескольких днях быстрой скачки от побережья, по территории, принадлежащей в основном оррукам.
— Есть и дуардинские дороги, но они не безопаснее наземных путей, — добавил Волькер. А некоторые и похуже будут.
— Говоришь так, будто боишься, человечек, — фыркнул Лугаш. — Что, вся твоя отвага съеживается при мысли о встрече с врагами ближе, чем на расстояние пушечного выстрела?
— Только дурак позволит врагу подойти так близко, — парировал Волькер.
Лугаш вспыхнул, но Грунгни коротким жестом остановил его.
— Тс-с-с, племянник. У тебя еще будет много возможностей напоить свои клинки. — Бог нахмурился. — Не один я ищу копье. Есть и другие, которые даже сейчас идут по следу.
— Может, кто-то из них связан с исчезновением Окена? — спросил Волькер.
— Возможно. — Грунгни рассеянно чертил в воздухе дымные фигуры. Оружие, решил Волькер, хотя силуэты рассеялись почти мгновенно. — Знамения по этому поводу не яснее прочих.
— Может, нам стоит заглянуть в Гильдию Предсказателей? — предложила Зана.
Волькер рассмеялся. Дом Гильдии стоял в центре торгового квартала, и другого столь хорошо защищенного здания в городе не было. Каждое пророчество, выдернутое из Копья Маллуса, большое или малое, проходило через Гильдию Предсказателей. Там их усовершенствовали и систематизировали, чтобы после выставить на аукцион и продать подороже.
Грунгни небрежно отмахнулся.
— Тайны и ложь, которыми они торгуют вразнос, никакие не пророчества. Так, намеки и проблески. Бесполезные для того, кто слышит голос огня. И даже вредные, поскольку вносят путаницу в доселе ясное восприятие. — Он покачал дымной головой. — Нет, оружейник прав. Вам нужно идти по следу, куда бы он ни вел.
Никто не стал спорить. Несмотря на отсутствие церемоний, Грунгни все-таки был богом, и когда бог приказывает, смертным ничего не остается, кроме как повиноваться. Зана вздохнула:
— Не знаю, как нам добраться туда, и к тому же быстро. Я, конечно, могу поторговаться…
— Поэтому-то я и выбрал тебя, дочь Хамона, — заметил Грунгни. — Ты единственная из известных мне смертных, способная заключить сделку даже с мертвыми — причем не без выгоды для себя.
Зара хихикнула.
— Это просто по сравнению с тем, что я планирую. — Она выпрямилась. — У харадронцев в Вышнем городе есть причал рядом с доками. Один из их капитанов — мой должник. — Она нахмурилась. — К сожалению, только один.
Волькер моргнул, удивленный. Эфирные суда Харадрона стали привычным зрелищем, но небесные дуардины по-прежнему оставались загадкой. Несмотря на происхождение, они имели мало общего с кланами Обездоленных и, кажется, относились к ним разве что чуть-чуть лучше, чем к нищим бродягам. Обездоленные, в свою очередь, похоже, питали к своим кузенам такое же отвращение.
Судя по выражению лица Лугаша, он разделял мнение сородичей.
— Трусы-эфирохлебы, — пробормотал он. — Ну какой дуардин откажется от камня ради неба, я вас спрашиваю?
— Вполне разумный, когда земля кишит арканитами и Связанными Кровью. По крайней мере, в небе им приходится беспокоиться только о пернатых харкракенах и им подобных.
Волькер поежился при мысли о гигантских кошмарах со щупальцами, живущих в верхних слоях эфира большинства Владений.
— Старый капитан Брондт возьмет нас и будет всю дорогу жаловаться.
Грунгни кивнул.
— Я оплачу твои старания, девочка. И его тоже, если уж надо. — Последнее было сказано весьма неохотно. Дуардин есть дуардин, бог он там или нет.
Зана склонила голову:
— Как обычно, Создатель. — Подняв глаза, она ухмыльнулась. — И все-таки я ловлю тебя на слове.
Грунгни, громогласно расхохотавшись, хлопнул в ладоши. Веселящийся бог, казалось, заполнил собой всю комнату, его грива пылала ярче огня в горне.
— По-другому и быть не могло. Когда найдете Окена, отыщете и Копье Теней. Ну, или так говорит огонь. Верните мне их, если сможете.
Он повел рукой, и дверь, которую Волькер раньше не замечал, распахнулась. Старая дверь, потрепанная и разбухшая от сырости. В проем дохнуло морским бризом. Волькер различал скрип снастей и пронзительные крики чаек. Грунгни потер руки:
— Ты сказала, капитан Брондт причалил возле доков, да?
Зана кивнула. Им, казалось, не привыкать к силе Грунгни, но все, похоже, были ошеломлены, застигнуты врасплох столь небрежно показанным божественным могуществом. Как и его народ, Грунгни не тратил времени на загадки и тайны. И все равно Волькер помнил, что место, куда он пришел недавно, находилось вовсе не рядом с доками.
— И далеко тянется эта кузня? — благоговейно спросил он.
Грунгни пожал плечами:
— Да уж дотянется всюду, куда нужно. — Он больше не улыбался. — Будьте внимательны и осторожны. В каждом мире есть шпионы, ищущие известия о Восьми. Никому не доверяйте, разве что в крайнем случае.
С этим отрезвляющим напутствием все поднялись и направились к двери. Рогген что-то сказал, но Волькер не расслышал, думая обо всем, что случилось. События развивались быстро. Слишком быстро. Еще вчера его самой большой заботой были скавены. А сейчас…
— Жизнь пускается во весь опор, когда этого не ждешь, — сказал Грунгни, изучая выражение лица человека. — Всегда так было, всегда так будет. Гибкий разум приспособится, остальные же будут подавлены. — Он вздохнул. — Мир не привык ждать разрешения, чтобы измениться.
— Я так и не поблагодарил тебя за спасение, — сказал Волькер. — От скавенов.
— Ты вернешь этот долг, не сомневаюсь. — Грунгни прищурился. — У тебя есть вопрос. Говори. Я постараюсь ответить, прежде чем отправлю тебя в путь.
— Почему ты покинул Зигмара? — Нет, совсем не об этом собирался спрашивать Волькер. И, кажется, бог это понимал.
Грунгни улыбнулся. Улыбка далась ему легко, но она, как драгоценный камень, имела много граней. Одна улыбка не похожа на другую, и смысл у них разный. Во времена учебы Волькер узнал, что в недрах библиотек королей-смотрителей хранятся огромные, окованные железом тома, посвященные трактованию выражений лиц богов. Дуардины серьезно относятся к подобным вещам — как и к большинству других.
— Неужели? Он так утверждает?
— Я… нет. Не знаю. Люди говорят…