Звёздный зверь

ИИ Легионера недолго думая заблокировал эти ужасные звуки фильтром, и Одиссей облегчённо вздохнул. Бедному алеуду пришлось куда хуже, он в ступоре замер, боясь дёрнуться и получить смертельный удар.
– Капитан! – свесившись из люка, ведущего из рубки в шлюз, гибкая и стройная таллийка с янтарными глазами испуганно уставилась на гостей. – Там какой-то громадный ящерн подлетел прямо к ракетной установке и передал, что, если мы через такт не отпустим их человека, он оторвёт весь модуль и заберёт себе!
  
В голосе таллийки звучал нервный ужас: ведь немногие могут подлететь к достаточно боевому фалькону, пообещать оторвать ракетные установки и, главное, выглядеть так, будто реально способны это сделать.
– Ну что, капитан, – умиротворённо спросил Фокс. – Разойдёмся миром или перейдём к разрушению вашего сокола?
– Идите в бездну! – фальцетом выкрикнул алеуд, с огромным трудом сдерживаясь, чтобы не сбросить чёрное чудище. – В смысле, до свидания, было приятно познакомиться!
Детектив никогда не слышал таких высоких обертонов в алеудском голосе.
– «Гар-Рэн», – сказал он серьёзно, глядя капитану в глаза. – Ты залетел в тупик, но не надо крушить всё вокруг, чтобы выбраться. Это лишь усугубляет. Выдохни и начни с малого, тогда всё получится. Пришли мне счёт за ремонт пола.
✦
– Отпустили? – переспросил администратор Департамента внешних услуг планеты Гад-39, отрываясь от инфоволны новейших изобретений в области нодотроники. – Это ещё почему?
Гаджиты были интересным народом, они изобрели и довели до совершенства лукростратию: строй, основанный на выгоде. Бизнес-государство. Оно имело мало общего с такими простенькими и неполноценными формами правления как плутократия и олигархия, а ушло от них далеко вперёд. Межзвёздная сеть гаджитов называлась Консорциум и состояла из отдельных корпораций – звёздных систем. Их планеты носили два вида названий: все успешные и развитые «Гад», с порядковым номером от 1 до 1976; а остальные «Хлам», их количество исчислялось десятками тысяч.
Гаджитрон сочетал такие, казалось бы, противоположные явления, как соц.соревнование планет друг с другом, открытый рынок и госзаказ, узаконенное кумовство и при этом выраженные механизмы социального лифта и меритократии. Сложно представить другое общество, где сочетание клановости с открытой возможностью личного роста было так ярко. Консорциум сверху донизу пронизали сети коррупции, лоббирования и откатов, взяток и взаимозачётов – культура выгоды дошла до абсолюта. Но тотальная коррупция гаджитов была не разрушительной, а напротив, главным фактором стабильности и благополучия их звёздной державы.
Зелёные гуманоиды с крупной головой на тщедушном теле, они гордо несли на плечах не закрытую черепную коробку, а чашу без костяного верха. В трёх отделениях этой чаши всю жизнь гаджита продолжали расти троешария его мозга. Во взрослом возрасте они начинали выдаваться наружу, радуя окружающих бугрящейся мощью извилин, а к старости мудрость распирала их настолько, что боязно смотреть.
Гаджиты гордились тем, что у большинства гуманоидов два полушария, а у них целых три, и считали, что остальные недооценивают важность этого факта. Администратор был ещё довольно молод и занимал важную, но не престижную должность. Его большие внимательные глаза изучили: детектива, его тэг и детали дела, Фазиля, смирно стоявшего рядом, и документы «Мусорога».
– Человек, – сказал он скептически. – Мои соболезнования.
– С тем, какой он расы? – Фазиль изумлённо моргнул от такой наглости.
– Нет, что вы. Мы отрицаем расизм. Мои соболезнования связаны с гибелью его прародины. Планеты Земля.
– Шестьсот с лишним лет назад? – на всякий случай уточнил Одиссей.
– А разве такие вещи имеют срок давности?
Пожалуй, не имеют.
– Что ж, благодарю.
– Также от лица Гаджитрона уведомляю, что все патентные долги и неоплаченные авторские права землянам были списаны решением совета пяти туманностей ещё в 3912 году новой эры. Мы вам ничего не должны.
– О чём вы говорите? – ещё сильнее поразился Фазиль.
Одиссей понимал, к чему это странное заявление, и лишь усмехнулся.
– Речь о защите интеллектуальных прав, – объяснил он. – Гаджиты крайне щепетильны в этих вопросах, их цивилизация построена на чёткой иерархичности наук, технологий и искусств. Например, за незаконное прочтение книги на Гаджитроне легко угодить в тюрьму и покрыть позором не только себя, но и всю семью.
– А причём здесь Земля?
– Притом, что больше четырёх тысяч лет летающие тарелки гаджитов гостили на Земле и прятались от человечества, воровали и копировали земную культуру и искусство, а потом перепродавали в других мирах. Без авторских отчислений. Позже они стали заимствовать и удачные технические решения наших изобретателей и инженеров.
– От лица консорциума Гаджитрон выражаю вам благодарность за Венеру Милосскую, сказку о Трёх поросятах, айфоны и жанр «Три в ряд», – администратор оторвал тяжёлую голову от спинки левикресла и слегка поклонился. – Эти шедевры обогатили нашу цивилизацию, буквально. А лично я – большой поклонник человеческого маркетинга, ведь это одна из самых изощрённых коммерческих школ в истории галактики.
– Пользуясь случаем, давно хотел спросить: почему все ваши планеты называются «Гад»?
– Чтобы подчеркнуть величие и единство Гаджитрона, конечно, – с достоинством ответил администратор, а затем нахмурился. – Что, в переводе с вашего языка это тоже означает что-нибудь гадкое?
Ирония была в том, что Одиссей, как обычно в общении с иными расами, слышал синхронный автоперевод, и название «Гад» сохраняло звучание оригинала, а вот земное слово «гадкое» у гаджитов звучало совсем по-другому.
– Именно, – улыбнулся детектив. – Вы очень догадливы.
– Сочувствую вашему примитивному языку!
– Что ж, от лица человечества принимаю вашу благодарность и не требую отчислений за деяния предков, – щедро согласился Одиссей. – А вот гонорар за возвращение украденного артефакта хотелось бы получить.
– Непременно. Я уже вызвал конвой стелларов и экспертную группу МИК. Экспертиза пройдёт в течение цикла, при подтверждении подлинности артефакта вы получите гонорар. Но что с Атомным вором? Почему вы не захотели получить летальный бонус? – он развёл короткими ручками, не знавшими физического труда. – Видите ли, высокоцивилизованное общество Гаджитрона не позволяет смертную казнь. Но наша древняя культура убеждена, что воровство должно быть наказано смертью.
– Всё дело в нашей мусорогской культуре, – вежливо объяснил Фокс. – Она не такая древняя, как ваша, даже очень молода, но крайне фанатична. Прошу понять и простить.
– Вот как, – поджал губы администратор. – Она не позволяет вам убивать пленных?
– Больше того, каждый истинный мусорожец должен отпускать тех, кто раскаялся и сказал ритуальное слово: «Пожалуйста».
Он достал кристалл и включил визио.
– Пожальуйсьта, – жалобно попросил Мерца. – Отьпустите менья. Я расьякаялься.
– Увы я был скован жесточайшими рамками мусорогской культуры и мог лишь отпустить пленного.
– Вы потеряете миллион энзов награды, – раздражённо предупредил администратор. – Также вам будет вменён штраф за недобросовестное выполнение условий контракта.
– Это мы ещё обсудим, – мягко сказал Фазиль, делая шаг вперёд. – Мы с Гаммой проштудировали законы Гаджитрона, и подаём встречное требование по обеспечению культурного права на самоопределение…
Дальнейшего Фокс не слушал. Он оставил бухгалтера с гаджитом говорить на понятном им языке, а сам отправился домой, размышляя о том, сколько денег требуется среднестатистическому капитану небольшого абстрактного корабля, чтобы развязаться с долгами, сделать ремонт и обновить оборудование.
  
✦
– Внимание, официальное уведомление «Ноль-банка»: на ваш счёт зачислен гонорар в размере девяти с половиной миллионов энзов. Также консорциум Гаджитрона удовлетворил досудебную претензию Одиссея Фокса и Аны Веллетри на возмещение недополученной прибыли в виде наследственных отчислений им двоим, как субъектам-представителям человеческой цивилизации. Претензия была урегулирована досудебным соглашением сторон, размер возмещения установлен в семь миллионов, семьсот семьдесят семь тысяч, семьсот семьдесят семь энзов. Эта сумма будет переводиться на ваш счёт в виде равных периодических выплат до окончания фискального периода в семьдесят семь лет.