Леди Кру и дракон на миллион
– Что делают эти таблетки? – она бы не задала этот вопрос раньше, однако сегодня они впервые говорили откровенно. – Ты уверен, что они безопасны?
– Золотко мое, я уверен в каждом своем шаге, – усмехнулся Золотой. Но то ли сегодня аларанские солнца столкнулись на небосводе под определенным углом с далекими звездами, то ли он, правда, решил сломать стену между ними. – Я мало сплю и много работаю. Они помогают быстрее восполнять энергию. Иначе мне пришлось бы уединяться на довольно продолжительные периоды времени хотя бы раз в год, чтобы восстанавливаться.
Он снова наклонился над ней, потянулся к ее губам. Не грубо и властно, а медленно, словно демонстрируя, что именно собирается сделать, давая ей время. И Кру совершила неслыханное: приложила палец к его губами… Конечно, это не то же самое, что медленно двинуться ему навстречу. Это отказ если что. Но таких интимных жестов она себе не позволяла – по своей воле, разумеется.
Арчибальд остановился. Золото в его глазах потеплело. Он явно наслаждался моментом. Вдруг она ошиблась в нем и он готов меняться? Перевоспитать взрослого человека невозможно, девушка это точно знала. Но зверя приручить вполне реально.
– У меня есть одна теория, которая все прекрасно объясняет, – начала она.
Дракон молчал. Золото равномерно плескалось в его глазах, убаюкивая и предлагая обсудить все в вертикальном положении. Какой соблазн, прижаться к его мощному телу так, чтобы запутаться, где чьи ноги и выкинуть все лишнее из головы. Стоп! Опять похоже на гипноз.
Ему нельзя доверять: невозможно довериться даже единожды. Стоит зазеваться, и она опутана со всех сторон – без возможности вырваться и по завершении их договора.
Тогда Кру размахнулась, чтобы дать ему пощечину. Голдмайер ожидаемо перехватил ее руку.
– Клянусь, я ничего не делал. Это ты сама, – сказал он. В голосе послышалась усталость.
– Видишь? После всего, что между нами было, я не могу верить ни тебе, ни себе, – произнесла она громче, чем собиралась.
Мари продолжала сверлить дракона взглядом. Как разобраться, лжет ли он или ее подводят собственные инстинкты?
– Боюсь, проблема не только во мне. Это твое нормальное состояние.
– Мне кажется, что ты зря так безалаберно относишься к собственной свадьбе, – невпопад выпалила Мари.
Голдмайер удивился и позволил ей вытащить руку из захвата.
– Тебе скоро исполнится семьсот, – продолжила, стараясь не вникать в чудовищные для человеческого уха цифры. – Если ты за оставшиеся пять лет не определишься с парой, не проведешь все брачные ритуалы, то ваш род не оставит наследника. И в клане Золотых, рано или поздно, сменится правящая семья. Поэтому Совет так на тебя давит, поэтому ты обязался назвать имя невесты, не дожидаясь своего Дня первого полета.
– К чему ты ведешь? – заинтересовался шеф. – Это открытая информация, с ней сложно спорить. Единственное, что полностью меняет расклад – это встреча с истинной. В нашем роду, если это случится после свадьбы с другой, то сделанного не исправить. Истинную я узнаю, но не смогу подарить ей длинную драконью жизнь. И детей у нас тоже не будет. И, наоборот, по достижении первых семи сотен лет дети у дракона могут родиться только от истинной и ни от кого больше.
Кру растерянно замолчала. Она и не предполагала, что счастливчики-драконы в цветущем по их меркам возрасте сталкиваются с подобным выбором. Синица в руках или журавль в небе: гарантированный наследник от выбранной семьей супруги или надежда на то, что рано или поздно та самая появится в их жизни.
Она напомнила себе, какая участь ждала «счастливицу» с меткой. Вечная связь, вечная любовь, вечный статус главного сокровища своего мужа.
– Неужели ты собрался продолжить поиски? – недоверчиво спросила девушка – Иррационально и так на тебя не похоже.
– Знаю. Но я всегда был убежден, что соглашаться на меньшее – это не про меня. Сейчас я повзрослел. Шестьсот девяносто пять лет вот-вот стукнет, – дракон насмешливо наблюдал, как вытягивалась ее физиономия. – Пообещал Совету, что рассмотрю подходящие кандидатуры и представлю им чудесную девушку. Но в чем заключалась твоя идея?
– Я полагала, что на тебя слишком давит ответственность и ты неосознанно наделяешь меня свойствами истинной из-за того, что мы постоянно вместе, – сообщила Кру севшим голосом.
– Прости, если разочаровал тебя в качестве пенсионера. Ложная истинность? Забавно, – он убрал непослушный локон, который падал ей на глаза. – Осталось всего несколько кандидаток. Четыре, если не ошибаюсь. У нас есть еще месяц, чтобы с ними разобраться. Сделка с Великолепным утверждена, Сиятельные раздавлены. Брукс… Ну, раз ты так бьешься за старого идиота, то пусть будет по-твоему.
Вместо того, чтобы ощутить удовлетворение, Кру испытывала странную нервозность. Она уже привыкла к мысли, что дракон вот-вот объявит о помолвке. Вероятность того, что он сохранит свободу и продолжит искать женщину своей жизни она не рассматривала.
– Но ты устала. Иногда тебе и восьми часов мало, чтобы нормально отдохнуть. Давай сегодня закончишь писать бриф и я на пару дней отправлю тебя на Муи. В полном одиночестве, как ты ты любишь – ни меня, ни жужжащего блокнота, никого из коллег.
Золотой вышел, должно быть, сочтя, что преподнес ей подарок королевской щедрости. Мари осталась лежать, уставившись в одну точку. С островами Муи были связаны, пожалуй, самые болезненные и стыдные воспоминания взрослого периода ее жизни.
Случились это два месяца назад. Будь проклят этот дракон.
Глава 10. Раскрыта
Двумя месяцами ранее– Кру, какого Ришны, вы поставили эту модельку на первую полосу?! Да, фото профессиональные. Девушку сняли и перед началом процесса, и после развода. Отчетливо видны синяки на лице. Возмутительно. Все в шоке. Драконы, оказывается, – звери, а не полевые цветочки… Но мы утвердили пятью часами ранее, что там будет про коррупцию судебной системы на Багеде. Вместо этого ты засунула важный материал куда подальше!
Кру нервно одернула пиджак. В офисе она имела право на строгие костюмы. Хотя пиджак надевала нечасто. Только когда Голдмайер появлялся у них на этаже.
Вот как с ним сосуществовать мирно? Она мошенница и легко убедит любого. Многие люди вообще мечтают обмануться. Но что можно противопоставить разъяренному дракону? Спокойствие и логику, конечно же. Как назло, Арчибальд выводил ее одним хозяйским видом.
– Мы готовим это расследование, ты в курсе каждого шага. Я все еще жду материл от нашего практиканта, выпускающий «Вечернего созвездия» поручился за парня. Он две недели как устроился в судебную канцелярию. И послал весточку, что материал будет. Причем разгромный.
– Я все равно не понимаю. Что толку тянуть ящерицу за хвост, – Золотой вальяжно уселся на ее стол своей поджарой задницей. Сдвинув в сторону несколько папок. – Все готово, доказано. Одно вытекает из другого. Ты занимаешься ненужными украшательствами и чересчур опекаешь этого паренька Рэмси. Его невероятное расследование, прямиком из-под канцелярского стола, пошло бы через несколько выпусков. Вдогонку.
– Действительно, не понимаешь. Мы распутали серьезную историю. Но кроме самой схемы и свидетельств пострадавших почти ничего нет. Рэмси же добавит мясо на этот скелет. Он обещал фактуру. И при чем здесь мои к нему симпатии? Еще скажи, что и к фотографу, который сделал шикарные снимки в сегодняшний номер, я неравнодушна! Вот увидишь, продажи этого тиража вырастут вдвое.
– Марианна, – Голдмайер так редко называл ее по имени. – Сколько раз я повторял, что, если речь идет о пользе для корпорации, то продажи меня не волнуют. И напоминаю, ты на работе. Конечно, я рассчитываю на твою холодную голову. Никаких романов в период нашего контракта… Мы разве это не прописали отдельной строчкой в договоре?