В субботу, когда была гроза
Пора выходить. Через полчаса заканчивались уроки в школе около деревенского клуба, а значит, мамочки из нового района поедут за детьми на велосипедах в центр. Среди них она будет в безопасности. А Стру точно не станет возражать, если она начнет работать на час раньше. Особенно если ему за это не понадобится платить.
В магазине все было в порядке. Диан зашла купить гирлянды с флажками и торт для детского праздника, а еще заходил тот старый рыбак со своей женой. Он подмигнул Касси, а его жена оставила ей ириску из только что купленного пакетика. Сама Касси даже попыталась произвести на Стру хорошее впечатление, заговорив с ним (когда в магазине было пусто) о кофе:
– В Лейдене в супермаркетах стоят кофемашины, покупатели могут бесплатно выпить кофе. Людям в возрасте это очень нравится, особенно потому, что там можно посидеть и отдохнуть. Может, здесь тоже можно было бы сделать что-то в этом роде.
Стру слушал и кивал:
– А не такая уж и плохая идея, совсем не плохая. У меня дома как раз есть старая кофеварка, и мы можем поставить тут пару стульев из подсобки. Просто попробовать, вдруг понравится.
Спустя какое-то время он принес ей упаковку малины. Просто так. Он сказал, что некоторые ягоды немного заплесневели, но в основном хорошие.
– Попробуй.
Она нашла среди них свежую.
– Вкусно. Мм, а какая сладкая.
– Я так и думал, – довольно закивал Стру, – ой, пока я не забыл: не могла бы ты сегодня присмотреть за моим помощником? А то мне скоро надо ехать на собрание в церковь.
Прежде чем она успела ответить, он сказал:
– Прекрасно, я сегодня очень доволен тобой, юная леди, очень доволен.
И, потирая руки, он пошел в свою каморку. Оттуда он вышел только в половине шестого. Уже без рабочей белой куртки, но с тетрадью для помощника.
– Если проголодаешься, можешь взять сэндвич. И в подсобке есть телефон, можешь позвонить маме, сказать, что задержишься, но помни: ты на работе, звонки только по делу.
«Как будто ей есть дело до того, во сколько я вернусь, – подумала Касси. – Да и вернулась ли мама сама?» Но она лишь послушно кивнула.
Закатывая тележки внутрь, Касси заметила помощника: весь сгорбившись, с завязками поверх брючин, в наглухо застегнутой ветровке он сидел на горном велосипеде, который плавно, как будто в замедленной съемке, двигался через площадь в сторону магазина.
Когда он зашел в помещение, она уже довольно долго ходила по магазину с тетрадкой в руках. Он повесил ветровку на петельку, отыскал Касси в торговом зале, а затем просто следовал за ней как привидение, не говоря ни слова. Ей стало не по себе.
– Я скоро, ладно?
– Да.
Но он продолжал ходить за ней.
– Может, ты лучше сядешь? В подсобке или за кассой. Когда закончу, я подойду к тебе, хорошо?
– Да. – Он остановился на мгновение, уставился на белый кафель, но продолжил ходить за Касси по пятам. Когда она наконец отдала ему тетрадь, он сразу же начал читать:
– Кока-кола лайт, один литр.
Он стал нервно подниматься на носки своих коричневых ботинок и опускаться.
– Кока-кола лайт, один литр? – повторил он, и было заметно, как он волнуется.
– Там же написано… Ой, должно быть полтора литра.
Он наблюдал за тем, как она исправляет ошибку. Пройдясь по всем ее инструкциям, он выдохнул с облегчением:
– Хорошо.
– Я могу идти?
– Да.
– Ты сам закроешь?
– Да.
Этот вопрос задавать было необязательно. Он всегда сам закрывал магазин.
На часах была почти половина восьмого, когда она наконец вышла на улицу. Воздух был тяжелым и влажным. Снова могла запросто начаться гроза.
Касси вдруг ощутила слабость в ногах. У нее закружилась голова, ноги стали ватными. Осторожно, боясь упасть, она прислонилась к стене, у которой днем обычно стояли тележки. «Это все от голода», – говорила она себе, хотя понимала, что дело в другом. В Борхерлан. Она просто не могла там проехать. Когда свет в магазине погас, помощник Стру медленно и старательно включил сигнализацию, а затем закрыл дверь на все три замка, как и полагалось по ночам; Касси стояла на том же самом месте. Он остановился, всего в паре метров от нее. Синяя, застегнутая под горло ветровка. Такой же тихий, как и в магазине. Касси испуганно и беспомощно посмотрела на него.
– Не можешь ли ты проводить меня до Клавервех? Пожалуйста.
– Да.
Никаких вопросов, ничего. Несколько минут они ехали рядом и молчали.
– А красивый у тебя велосипед, – заметила она.
– Модель «Пинарелло Пэрис Карбон»…
– Ого. Они ведь дорогие, да?
– …с полным обвесом «Кампаньоло Рекорд»…
– Ого.
– …с небольшим тюнингом колес «Корима Аэро Карбон», втулка «Тюн», карбоновый руль «Синтэйс Рейс Лайт».
– Вот это да.
– Общая масса велосипеда меньше семи килограммов.
– Ничего себе.
– И да, такие велосипеды действительно стоят немало, – закончил он многозначительно.
Касси кивнула:
– Да, это заметно. Кстати, как тебя зовут?
– Хидде.
– А меня Касси.
– Да я уж знаю.
Когда они проехали Борхерхоф, у нее перестала кружиться голова. Касси несколько раз сказала «спасибо» Хидде. Тот просто кивнул, развернул велосипед и, не говоря ни слова, скрылся в тени деревьев.
11Уже перевалило за полночь, а Касси все еще не могла заснуть. И каждый раз, когда она, совершенно этого не желая, вспоминала об Эдвине де Баккере, у нее к голове приливала кровь, а сердце начинало бешено колотиться. Еще она злилась. На тех парней, разумеется, а еще на старую тетку, которая, по всей видимости, была слишком упряма, чтобы поблагодарить ее за книгу о Ротко. А еще на маму с ее бесконечными проблемами, на Хуго, этого лицемера, который больше не объявлялся. Но сильнее всего она злилась на себя. Что она тогда сделала не так? Она ведь наверняка могла этого не допустить?
Тем утром она долго стояла перед зеркалом.
«Отважная Додо, ага… М-да, от нее почти ничего не осталось. Прекрати уже, дурочка. Завязывай уже со всем этим. Ты сама во всем виновата, не надо было кататься в маечке по деревне. И что за истерика из-за какой-то грозы? Ну что они тебе сделали? Ну, поиздевались немного да и все. Как будто ты сама никогда ни над кем не прикалывалась. Да и по пляжу ты вообще иногда ходишь топлес».
Она посмотрела на длинную красную полосу на ноге, перевела взгляд на лодыжку, которая до сих пор побаливала. Слезы снова подступили к глазам. Но она продолжала холодно и внимательно рассматривать себя.
«И через тот забор лезть не надо было, трусливая зайчиха. Если бы дала отпор, они бы тебе ничего и не сделали».
Она думала, что эта строгость к самой себе поможет, что так ей удастся избавиться от этого гадкого чувства, но чуда не произошло. Все стало только хуже. Она уже оделась, когда позвонили в дверь. Мама же дома? Так и есть, Касси услышала шум в прихожей. Она выбежала на лестницу, чтобы послушать, кто пришел.
О нет… Только не это…
– Здравствуйте, мефрау Зондерван.
Из-за расстояния было неотчетливо слышно, но голос Фейнстры невозможно спутать с другим. Касси закрыла глаза.
– Да?
– Извините, мы виделись в последний раз довольно давно. Тео Фейнстра, из лицея Гегиуса.
– Ах да… Проходите. Сразу скажу: у меня очень мало времени. Но, думаю, вы пришли поговорить с Касси.
– И с вами, разумеется.
Касси спустилась на цыпочках чуть ниже.
– Ладно… Что ж, садитесь. Но повторяю, у меня мало времени.
Касси услышала тяжелые шаги Фейнстры. Ничего удивительного: он всегда носил ботинки, которые выглядели очень массивными. Бам. А это наверняка его дурацкая сумка. Такая огромная, что ее впору брать с собой в путешествия. И…
Она услышала, как Фейнстра откашлялся. О боже, сейчас начнется. Ей казалось, будто она в невесомости. Ни за что не держится. В любую секунду может упасть.