Обезьяний лес. Том 1
Властям плевать. Манлио плевать. Все просто обвинили магов и полукровок. Демоническую лихорадку никто не искоренил, потому что она как удобрение для солы.
Полмиллиона человек умерло ради новых яхт для правителей.
Как допустили, что никто не выжил? Как допустили массовое нападение и заражение в городе, в котором даже манлио не было – настолько все было тихо и чисто?
Страны Ив Рикара и Эрлифа могут повторить судьбу города золотых песков?
Люди не хотят платить налоги за пустые патрули манлио по городу без демонов. Власти не хотят обеспечивать условия в таких городах для наших манлио-защитников. И платят потом жизнями. И опять же – простых людей.
„Охрана пост не покидает“ – это говорю вам, други, уже я, и знайте, что полукровки тут совсем ни при чем.
Ваш Нож Возмездия! До встречи, други!»
Проглотив ком в горле, Кэсси подняла голову. В глазах двоилось, в голове стоял гул, несмотря на то что в аудитории было тихо. Лишь голос преподавателя заполнял обшарпанное помещение. На стенах потрескалась бежевая краска, а потолок расцвел бурыми, коричневыми и желтыми пятнами. Здесь постоянно протекала крыша. Столы и пол напоминали изъеденное термитами дерево. А еще – дешевый комикс. На каждом столе можно было прочитать что-нибудь интересное и поглядеть на картинки, проследив за развитием отношений, поразмышлять, согласится она пойти с ним на свидание или нет. И все в этом духе.
– Что скажешь? – Несса прошептала Кэсси на ухо.
Кэсси отодвинула журнал, в который вцепилась, как в кусок мяса, позабыв про туалет и странный запах.
И выдохнула:
– Сто процентов автор уже на том свете.
– Хрен знает. Но я слышала новости, что у нас в Элькароне обнаружили демоническую активность: ну, типа у нас демоны могут снова нарисоваться. Прикинь!
– Не у нас, а на землях яшуто.
– У нас! – надменно выдала Несса, покачав головой. – Это новые новости!
Кэсси прыснула. Несса, кажется, не поняла из-за чего.
«Новые новости».
– Ты какую-то фигню говоришь! В пятницу мама сказала, что…
– Сегодня уже понедельник. Я тебе говорю, что у нас! Значит, новости проверенные! Балда!
Кэсси озадаченно покачала головой. Что она ощущала в данный момент? Страх? Может быть. Панику? Вряд ли. Слепую надежду увидеть, как поздней ночью по пустым улицам проезжает черная машина с оранжевыми дисками, патрулируя город? Естественно! Кэсси, как и другие девчонки, мечтала хоть одним глазком взглянуть на манлио в их элегантной и бесподобной форме, увидеть блеск их сабель, их легендарные рисунки на коже, которые считаются отметиной ду́хов и ресурсом, из которого они черпают силу…
– Это уже на правительственном уровне решается?
Несса пожала плечами и постучала ручкой по столу.
– Хрен знает. Просто слышала по радио вчера, пока с Патриком в машине развлекалась. Прикинь, Кэсс, пойду я, значит, в магазин круглосуточный поздно ночью, а там манлио у кассы за чипсами пришли! Я тогда, – Несса обвела ладонями пышную грудь и облизала губы, чуть приспуская очки на переносице, – все свои чары использую как надо!
Кэсси проигнорировала этот, как она называла, «приступ матки» Нессы, придвинула журнал ближе и ткнула в строку пальцем.
– Тут сказано… – Кэсси сглотнула и шепотом зачитала: – «Единственное, что сделали власти, – пытались привезти артефакт нифлемских мастеров-манлио от демонов», – и уставилась на Нессу. – Получается, есть лекарство?
Несса поскребла ногтями плечо.
Кэсси задумалась. Раз уж мастера не справились, то дело совсем плохо. Потому что династии мастеров отличались от обычных династий манлио. Мастер – совершенство в мире манлио.
Звучало это всегда так странно. Ведь даже самый слабый и молодой манлио для людей – совершенство.
– Наверное, не помогло.
– Почему ты так решила?
– Кэсс, они не просто так прикрыли лавочку и манатки собрали. – Несса ткнула пальцем на страницу. – Ну, те манлио-мастера. Стой! – Кэсси вздрогнула, когда Несса громко хлопнула ладонью по журналу. Кэсси быстро осмотрелась. Преподаватель ничего не услышал, увлеченно что-то расписывая мелом на доске. – А это не та ли династия, по которой ты ту жуткую презентацию сделала?!
Несса старалась не использовать мат в речи, наверное, так она подражала Кэсси, чтобы больше понравиться Дэвиду.
Сидящие неподалеку студенты повернули головы на шум. Кэсси тоже начала вертеть головой, будто это кто-то другой шумел.
– Девушки, мы вам не мешаем? – поинтересовался преподаватель. План по отводу глаз не сработал.
– Тут муха была! – крикнула Несса. – Но не волнуйтесь – она сдохла. Проснулась от жары, наверное. В помещении.
Кэсси машинально натянула рукава свитера на холодные пальцы.
Преподаватель вернулся к доске и бросил: «Потише».
Несса захихикала.
– Ну? Ты помнишь презентацию? Бля-яха-му-уха!.. – Несса откинула голову и, раскрыв рот, бесшумно засмеялась, то трясясь всем телом, то замирая. Кэсси ждала, когда она просмеется. Несса хрюкнула.
С задней парты послышалось: «Вы задолбали!», но Несса не обратила внимания.
– Огнище! Твоя презентация была огнище!
Презентация. Кэсси вспомнила, как в десятом классе на уроках истории они проходили древнейшие династии манлио. Больше всех говорила преподаватель про аханский род мастеров – Шах.
Династия Шах – гордость всех илувий не только потому, что она одна из трех самых древних семей, зародившихся более четырех тысяч лет назад и существовавших по сей день. Поскольку это родная династия мастеров илувий, а не яшуто, их рисунки хону светятся оранжевым, и они носят сабли за спиной. Шах было уделено больше половины учебного времени. Оставшиеся часы говорили про династии, исчезнувшие тысячелетия и века назад, и про те, которые появились не более пятисот лет назад. Меньше всего рассказывали про яшуто. А про нифлемских мастеров и вовсе – лишь несколько слов. Их предок сплотил Нифлем. Благодаря им светятся растения на островах. С этой династией боятся воевать. Всё.
Кэсси решила исправить пробел в знаниях и подготовила презентацию про династию Масуми. Больших трудов стоило ей найти информацию про этих манлио. Она перерыла все библиотеки и в старой полуразвалившейся книге нашла целую главу про них, а потом на школьном компьютере скрупулезно вносила ее на слайды.
Кэсси многое тогда открыла для себя. Она, например, не знала, что духовная сила Шах была взята у Масуми только спустя две тысячи лет, тогда как Масуми уже с начала эпохи Теней вовсю поклонялись духам и пользовались их помощью.
Она не знала, что не воюют с Нифлемом потому, что глава семьи Масуми решал этот вопрос «на берегу». Они вызывали на бой самого сильного манлио с другой стороны и выставляли своего наследника для сражения. И всегда побеждали.
Не знала, что изначально их фамилия была не Масуми, а Хё.
Не знала и того, что они хоть и не правящая династия и никак не связаны с правительством, но контролировали своих же ошиса́йев [41], убивая их, если те делали что-то не так. Они отрезали им головы и нанизывали на пики у ворот Кленового Дома. Никто не смел их снимать, пока пепельные вороны [42] не выклюют им глаза.
Все это Кэсси презентовала классу. Учительница быстро переключила слайд с головами на пиках на следующий. Там был портрет предка Масуми – Дже Ро, и изображения мастеров недавних столетий. Это учительница оценила, потому как выглядели они прекрасно.
Потом ученики увидели фото с места расправы над династией Цубасамару. Последние снимки последних из их рода. Там были и старики, и дети – все в лужах крови.
Учительница выдернула флешку и поставила Кэсси в журнал «смотрела». Некоторые одноклассники хлопали Кэсси по спине, оценив смелость, а другие сказали, что она ненормальная.
Кэсси же просто хотела рассказать правду и тогда поняла, почему им не говорят про Масуми. Пока их родные мастера Шах создавали мечи и боевые искусства, те проливали реки крови, не щадя никого. Все это подтверждало общую истину – так могли сделать только яшуто.