Плохое влияние (ЛП)

— Алло?
— Ты где? — кричит мужской голос из динамика моего грузовика.
— Кто это, черт возьми, такой? — Я хмуро смотрю на свой телефон, еще раз просматривая номер.
— Это Дилан.
Мое сердце бешено колотится в груди от охватившего меня страха. Тот факт, что он звонит мне, означает, что он приложил все усилия, чтобы отследить мой номер, и моя первая мысль — что-то случилось с Элли.
  
— С ней все в порядке? — выдавливаю я из себя.
— Ты знаешь, какой сегодня день? — загадочно спрашивает он, вместо того чтобы ответить на этот чертов вопрос.
— Нет.
Я слышу, как он усмехается на другом конце провода, и мое терпение на исходе.
— Сегодня год назад умер отец Элли. А это значит, что сегодня еще и ее день рождения.
— Бл*дь! — Я опускаю кулак на руль. Я направлялся к Кристал, чтобы забрать оставшиеся вещи, уже планируя вернуться в Риверс-Эдж, но резко поворачиваю руль, и меня заносит прямо посреди шоссе.
— Она не пришла на занятия, и никто ее не видел.
— Я уже еду.
Как только я повесил трубку, то увидел сообщение от Элли. Три слова, которые подтвердили тот факт, что я самый большой кусок дерьма в мире. «Ты мне нужен». Я превратил двухчасовую поездку в час двадцать пять максимум. Я знал, что вернуть ее будет нелегко после того, что я устроил в квартире Кристал, но я также знал, что должен быть рядом с ней. Я не знал, с чего начать, поэтому сначала заехал к Дэйру, не ожидая увидеть ее свернувшейся калачиком на полу спальни.
Все еще с закрытыми глазами, я протягиваю руку, чтобы дотянуться до Элли, но вместо нее нахожу только холодные простыни. Открыв глаза, я вижу, что свет в ванной выключен, через открытую дверь. Я спотыкаюсь о кровать и направляюсь в коридор.
— Элли? — окликаю я. Я зеваю и, почесывая живот, спускаюсь по лестнице. Когда я обнаруживаю, что кухня и гостиная пусты, у меня внутри все сжимается от ужаса. Куда, черт возьми, она делась?
Я взбегаю обратно по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и открываю дверцу шкафа, чтобы подтвердить свои подозрения. Ее чемодан исчез. Я поворачиваюсь к комоду, выдвигаю ящики и швыряю их на пол, хотя уже знаю, что все они пусты.
— Бл*дь! — кричу я, хватаясь руками за комод, прежде чем выбить из него все дерьмо.
— Джесс! — Я слышу крик Ло прямо перед тем, как она влетает в комнату в футболке и мешковатых боксерах, выглядя полусонной. — Ты вернулся? Какого черта?
— Она ушла. Она, бл*дь, ушла.
Выражение лица Ло меняется с сердитого на сочувственное в рекордно короткие сроки.
— Что случилось?
— Я не знаю. Я подумал... — я качаю головой, прокручивая в голове события прошлой ночи. Я должен был, черт возьми, догадаться, что она не простит меня так быстро. Я просто подумал, что она хотела отвлечься от своего горя. Оказалось, она действительно прощалась. Я понял, что что-то не так. Ощущения были другие, и не только потому, что я не воспользовался презервативом.
Я замечаю свои отброшенные джинсы на полу рядом с кроватью и собираюсь достать из кармана телефон, когда мое внимание привлекает синяя записка на прикроватной тумбочке.
«Ничто из золота не может сохраниться надолго».
Я убираю записку с прикроватной тумбочки, чувствуя себя так, словно меня ударили в живот.
— К черту все это. — Потянувшись к джинсам, я нахожу свой телефон и нажимаю «Позвонить». Меня перекидывает на голосовую почту — что, черт возьми, неудивительно, — но я тут же перезваниваю снова.
Натягивая свои мятые джинсы и футболку, я спускаюсь вниз, но Ло преграждает мне путь у подножия лестницы.
— Остановись и подумай, Джесс.
— Ты ни хрена не понимаешь, о чем говоришь. Отойди. — Любой другой на моем месте отошел бы в сторону, но Ло стоит на своем, зная, что я и волоска на ее голове не трону.
— Беготня за ней в таком виде ничего не исправит.
— Я должен попытаться. Я не могу... я никогда... — заикаюсь я, не в силах подобрать нужные слова, расстроенный тем, что веду себя как влюбленный слабак. — Я чертовски люблю ее, Ло.
Она грустно улыбается мне.
— Я знаю, что любишь. — Она отходит в сторону. — Так что не облажайся, отпугнув ее, когда она уже на полпути к двери.
***
  
Я искал Элли повсюду. Я поехал в Blackbear. Я был в Мансаните, расспрашивал очень раздраженную Хэлстон и даже позвонил Дилан. Когда я наконец нашел ее, она возвращалась с занятий в Керриган. Она еще не видит меня. На ней наушники, взгляд направлен на ее ботинки Doc Martens. На лице нет макияжа, волосы распущены и прямые, на ней толстовка с капюшоном, которая окутывает ее миниатюрную фигурку, почти доходя до голых колен. Когда она поднимает взгляд, ее глаза встречаются с моими. Она резко останавливается в паре шагов от меня, и мое сердце сжимается в груди, когда я вижу боль, написанную на ее лице.
— Элли.
Я подхожу к ней, но она поднимает руку, качая головой.
— Я сейчас здесь.
— Но в прошлый раз… — говорит она так тихо, что я едва слышу слова.
— Мне чертовски жаль. Я оттолкнул тебя, потому что думал, что защищаю.
— От чего? — Она усмехается.
— От меня! — Я делаю еще один шаг к ней. — Я думал, что смогу это сделать. Я думал, что смогу отпустить тебя. Ты перестала меня отвлекать, а превратилась в мое падение, и я не знал, что, черт возьми, с этим делать. Но когда я проснулся, а тебя не было, я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Я не ожидал, что полюблю тебя, Элли
По ее подбородку катится первая слезинка.
— И оказывается, я слишком эгоистичен, чтобы спасти тебя от меня.
— Ты бросил меня! — кричит она. Ее остекленевшие глаза мечутся по сторонам. Внезапно осознав, что нас окружает, она понижает голос. — Все уходят.
Ее слова пронзают меня насквозь. Ее отец умер. Ее мама уехала. И меня не было рядом, когда она нуждалась во мне больше всего. С чего бы ей доверять мне, если все, что я когда-либо делал, это уходил?
— Я не могу этого сделать, — говорит она, проходя мимо меня. Я хочу догнать ее. Каждый инстинкт во мне кричит о том, чтобы бороться за нее. Но, возможно, на этот раз мне нужен другой подход.
  
Глава 37
 
Элли
С ПОДНОСОМ В РУКЕ я направляюсь к своему столику, расставляя тарелки для посетителей.
— Дайте мне знать, если вам понадобиться что-нибудь еще, — говорю я, безмятежно улыбаясь. Когда я оборачиваюсь, то вижу Джесс, сидящего в моем отделе.
Я расправляю плечи и прохожу мимо него, как будто мне не больно видеть его. Как будто я не умираю от желания прикоснуться к нему снова. Я направляюсь прямиком в ванную, быстро закрываю за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Дверь позади меня открывается, и я задыхаюсь, натыкаясь спиной на знакомую грудь.
Джесси обнимает меня, закрывая за нами дверь, и на мгновение я позволяю себе утонуть в нем. Его нос зарывается в мои волосы, его губы касаются моей шеи.
— Я знаю, что облажался, но на этот раз я никуда не уйду, Элли, девочка.
Я зажмуриваюсь, в носу начинает покалывать, предвещая слезы. Боже, возьми себя в руки, Элли.
Он запечатлевает поцелуй у меня на затылке, и я отталкиваю его от себя, разворачиваясь к нему лицом.
— Ты зря тратишь время.
Он прикусывает нижнюю губу, сохраняя самоуверенное выражение лица.
— Это мы еще посмотрим.
***
  
Всю неделю Джесси крутился вокруг Blackbear, не давая мне думать ни о чем, кроме него. Я мысленно желала, чтобы он просто оставил меня в покое, но когда он не появился во время моей сегодняшней смены, я почувствовала разочарование. Я скучаю по нему. Боже, как же я по нему скучаю.