Темные боги. Отблеск величия

Второй раз мой сон прервал начавшийся дождь. Какое-то время я старался не обращать внимания на сочившуюся за шиворот воду, но затем чертыхнулся, сел и поплотнее закутался в плащ, рассматривая проплывавшие мимо повозки деревья тоскливым взором.
Алса-Хамра давно скрылась за холмами, но кое-какие признаки цивилизации возле тракта все же остались. По обочинам дороги валялся мусор, пару раз я замечал сломанные и выброшенные за ненадобностью колеса, а однажды среди зарослей кустарника показался остов телеги – наполовину сгоревшей, но с течением времени обросшей мхом и органично встроившейся в местную растительность.
Затем караван остановился рядом с небольшим озером, а у меня появилась возможность размять ноги.
– Далеко не прячься, – мгновенно отреагировал на мою попытку уйти с дороги ближайший охранник. – Быстро погадил, потом назад. А то всякое бывает.
– Засада?
– Лучше не рисковать, – уклонился от прямого ответа собеседник. – Кто знает, что этим тварям в голову придет.
– А вы часто с разбойниками сталкиваетесь?
– Было дело.
– А когда…
– Шкор, тебе заняться нечем? – раздался у меня за спиной недовольный бас. – Отдохнуть решил?
– Объясняю правила, – ничуть не смутился разговаривавший со мной воин. – Парень впервые на тракте.
– Объяснил? Тогда марш на обход!
– Будет сделано, сержант.
На мой взгляд, местность была слишком открытой для того чтобы устраивать нападение, однако занимавшимся охраной караванов людям в любом случае было виднее. Именно поэтому я не стал играть в отважного исследователя и скрупулезно выполнил все озвученные предписания – навестил ближайшее скопление кустарника, удовлетворил одну из базовых потребностей организма, после чего вернулся и начал дисциплинированно гулять вокруг телеги. Как заключенный по тюремному двору.
– Скоро жратва будет, – сообщил внимательно следивший за мной возница. – Хорош бродить, надоел.
– Размяться надо. Задницу уже отсидел.
– Это да, – ютившийся на облучке мужик болезненно вздохнул и потер собственную пятую точку. – Это бывает.
– Долго еще здесь стоять будем?
– Скоро поедем. Как лошадям воды принесут.
Вторая часть дневного перехода оказалась еще более скучной, чем первая – мы километр за километром тащились по серой и неприветливой равнине, сверху беспрестанно сыпался нудный дождь, а снизу доносилось равномерное поскрипывание, все сильнее и сильнее действовавшее мне на нервы. С другой стороны, жаловаться на жизнь я по-прежнему не собирался, отлично понимая, что самостоятельный вояж в любом случае был бы гораздо более тоскливым и неприятным.
Вечер прошел так же спокойно и уныло, а вот ночью случилось то, чего опасались все подряд караванщики и ради чего рядом с телегами постоянно крутились охранники – на нас напали. Я мирно спал в своей телеге и до самого последнего момента ничего не слышал, но часовые сработали выше всяких похвал – когда меня разбудил заполошный сигнал рога, с другой стороны лагеря уже кипела ожесточенная схватка.
Света от нескольких едва живых костров было мало, все вокруг затягивал сырой туман, однако яростные крики и звон оружия позволяли кое-как сориентироваться в происходящем – на то, чтобы разлепить веки, выпутаться из плаща и оценить случившееся, у меня ушло всего несколько секунд.
Окончательно проснувшись и вспомнив о необходимости собирать души врагов, я тут же достал меч и спрыгнул с телеги. Поскользнулся, чудом удержал равновесие, после чего с нездоровым энтузиазмом бросился к месту схватки. Жаль только, что моему искреннему желанию поучаствовать в заварушке было не суждено увенчаться успехом.
– Стой, – рявкнул уже знакомый мне воин, буквально вырастая на пути. – Стой, дурак!
– Я помочь!
– Без тебя разберутся! Назад!
– Но…
– Спрячься, мать твою!
Пока я решал, нужно ли вопреки здравому смыслу рваться вперед, бой уже закончился. Звон стих, матерные крики прекратились и на округу спустилась тишина, изредка прерываемая чьими-то громкими стонами.
– Вот и все, – сообщил внимательно прислушивавшийся и крутивший по сторонам головой охранник. – Они убежали.
 
– Кто?
– Шайка тупых недоумков. Пытаются с наскока урвать что-нибудь ценное. Мозгов-то нет.
– И что, часто такое получается?
– Нет. Обычно…
– Украли, – неожиданно разнесся по округе чей-то горестный вопль. – Украли! Догнать этих тварей! Догнать, быстро!
– Кажется, получилось, – заметил я. – Что украли-то?
– Да мне-то откуда знать, – с досадой отмахнулся воин. – Все, не мешай, сейчас тут такое начнется…
Собеседник оказался прав – лишившийся части груза купец закатил форменную истерику, требуя немедленно броситься в погоню и вернуть украденный товар. К сожалению, обстоятельства играли против него – видимость по-прежнему оставляла желать лучшего, в обязанности охраны подобные маневры явно не входили, а просто так рисковать своей шкурой и лезть под стрелы грабителей никто из охранников не собирался.
– Это была отборная трава, отборная, – в голосе бегавшего между телегами торговца явственно слышались нотки отчаяния. – Она только на севере растет, вы понимаете? Вот вы, вы понимаете?
– Мои ребята туда не пойдут, – рявкнул в ответ кто-то невидимый, но явно очень авторитетный. – Это слишком опасно.
– Я заплачу!
– Никто никуда не пойдет, – безапелляционно заявил подключившийся к беседе владелец каравана. – Все нужны здесь.
– Вы мне обещали, что мои товары доедут до реки в целости и сохранности, – голос пострадавшего торговца сорвался, перейдя на позорный визг. – Вы обещали!
– Я обещал, что буду их защищать, – невозмутимо уточнил его оппонент. – И не более того.
– Вы обманщик!
– Каждый раз представление устраивают, – весело хмыкнул продолжавший стоять рядом со мной воин. – Так орут, как будто у них задницу ошкурили.
– А что там за трава такая?
– Специи горные, наверное. Их часто с севера везут.
– И они настолько дорогие?
– Ага.
Слушать ругавшихся купцов было довольно интересно, однако спустя какое-то время мне все-таки наскучило это занятие, я вернулся обратно в телегу и попытался заснуть. Минут десять в голове крутились навязчивые мысли о лежавшем совсем рядом богатстве и ушедших на сторону душах, но затем усталость взяла-таки свое и вокруг снова разлилась уютная тьма.
Утро выдалось столь же нерадостным, как и весь предыдущий день – дождь успел закончиться, но переполнявшая воздух сырость все еще вынуждала людей кутаться в плащи, а затянутое плотными серыми облаками небо нагоняло тоску. Впрочем, в остальном все было не так уж плохо – ограбленный купец перестал возмущаться и вел себя на удивление смирно, из получивших ранения охранников никто не умер, выданная на завтрак похлебка оказалась вполне съедобной, а впереди по-прежнему маячила перспектива увлекательного путешествия в более теплые и приятные края.
– К обеду до речки доедем, – решил поделиться со мной актуальной информацией сопровождавший телегу воин. – Там уже спокойнее будет.
– На воде что, не нападают?
– Не. Муторное дело и неудобное.
– А ниже по течению, у моря?
– Там тоже мирно, – отмахнулся собеседник. – Султан Алшамы не дурак.
– Насколько я знаю, он ни с кем не воюет, правильно?
– Я же говорю, умный человек.
Некоторое время мы двигались молча, но затем я вспомнил о необходимости расширять свои познания и задал следующий вопрос:
– Вы не знаете, где сейчас воюют? Хочу в наемники записаться.
Воин придержал ушедшую вперед лошадь, смерил меня недоверчивым взглядом, после чего уточнил:
– Ты? В наемники?
– Да.
– Убьют ведь.
– В долине не убили и там не убьют.
– Опытный, значит, – с едва уловимой ноткой презрения фыркнул охранник. – Думаешь, если в пустоши сходил, то теперь все нипочем?
– Не думаю. Просто других вариантов мало слишком. В грабители идти не хочется, знаете ли.
– Тут не поспоришь. Воевать умеешь?