Авантюристка в деле, или Женитесь на мне, милорд! (СИ)

— Брось! — воскликнул Ярборо. — Это же Флот. Человек, которого ты ненавидишь. Ты обязан ему хотя бы насолить. Снимешь метку, считай, лишишь его дополнительной руки.
— Хочешь, чтобы я работал забесплатно? — мужчина едко усмехнулся. — Не выйдет! Так что…
— Двадцать золотых! — сурово отчеканил Дрисколл, и в голосе его прозвучали металлические нотки. — Это сначала. Как метка будет снята, получишь ещё десять.
Все от удивления пооткрывали рты. Даже Джеймс. Тридцать золотых! Да на них можно целый год жить припеваючи. Боже! А как же я их отдавать-то буду?
Когда удивление спало, в глазах Элфреша загорелся алчный огонёк.
— По рукам! — улыбнувшись в тридцать два зуба, выговорил он. — Вам нужно будет выйти, — хозяин вновь перевёл на меня взгляд, который теперь уже был наполнен неким азартом.
Я поёжилась, а Дрисколл, увидев мою тревогу, осторожно поинтересовался:
— Остаться нельзя?
— Не бойся. Ничего не случиться с твоим… братом.
Элфреш подмигнул, и как только закрыл за Дрисколлом дверь, нервно дёрнулся.
— Брат?! Ха-ха-ха! Вы меня что, за дурака держите? — захохотал он и, приблизившись, навис надо мной, как огромная грозовая туча. Только молний в глазах не хватало.
Я опустила голову, но мужчина довольно грубо поддел пальцем подбородок и скривился:
— Девчонка! Вот же дураки.
Я сглотнула. Внутри всё сжалось в тугой узел, а кожа на руках покрылась пупырышными мурашками.
Может таким и был план Ярборо? Оставить меня наедине с этим непонятным зельеваром. Он ведь ненавидит женщин. Вот и избавится от меня.
Мужчина продолжал сверлить меня жёстким взглядом. Он глубоко и часто дышал, на скулах появились желваки, а руки сжались в кулаки. Подумала, что он меня ударит. Даже зажмурилась. Но Элфреш глубоко выдохнул и закрыл глаза.
— И зачем ты связалась с ними? — на удивление спокойным тоном проговорил мужчина. — Они ведь , кроме себя, ни о ком не думают. Мы для них просто грязь под ногтями. Хоть этот Ярборо, хоть его дружок.
— Метка, — грустно буркнула я.
— Флот, — мужчина в очередной раз скривился. Похоже, ему даже имя было произносить противно. Ну что ж, хорошо понимаю его.
— Будь он неладен, когда только подохнет!
— Скоро, — голос у меня дрогнул.
Мне самой очень хотелось, чтобы он поскорей отправился прямиком в ад.
— М-м-м-? — Элфреш открыл один глаз, отодвинулся от меня на шаг и, скрестив не груди руки, подозрительно прищурился.
— Он болен.
— Дня три назад видел. Здоров, как бык.
— Скорее всего, это был Илергин в облике Флота.
— Руфус?
Я кивнула.
— Слышал, что он сгорел в своей лаборатории. Вчера вечером.
— Знаю, — буркнула и взглянула на мужчину.
На меня он больше не смотрел. Кивая, Элфреш отошёл и сел на табурет. Какие мысли сейчас роились в его голове я не знала, но по его поведению было ясно, что избавляться от меня он точно не хочет.
— Ну и поделом ему, — он стукнул кулаком по столу, отчего баночки, которые стояли на нём, звонко подпрыгнули. — Этот ублюдок занимался некромантией. Что даже у Шепчущих под запретом. Потому мне Флот и не нравится. Маги получают его защиту и могут заниматься самыми ужасными делами. Кто-то скрывается, а кто-то действует совершенно открыто.
— Я знала только двоих.
— О-о-о, уверяю, их намного больше. Даже гильдия наёмников во главе с Мериусом ничего сделать не может. Потому как у Флота есть такие связи, что никто с ним в конфликт вступить не решится. Прикормленная полиция, судьи… Разве не знала? Ты ведь из их шайки.
— Что-то знала. Что-то узнаю походу.
— Да весь город в его руках! А всё потому, что в правительстве и во дворце у него есть поддержка. И довольно сильная.
— И кто это? — я навострила уши, может удастся разведать что-нибудь интересное. Однако, Элфреш развёл руками.
— Если бы я знал, — с грустью вздохнул он, — то не стал бы ныкаться со своими зельями. Я ведь тоже когда-то работал на него. Сразу после академии.
От удивления я раскрыла рот. Надо же!
— И тебя я помню. Маленькая магичка с миленьким личиком, которая даже не догадывается о своей силе, — мужчина поднял глаза, и в них заиграл огонёк озорства. — Вижу, ты не удивлена? Значит уже знаешь о своей силе?
 
Я слабо кивнула и потупила взгляд. Сколько времени прошло, а эту новость я до сих пор целиком не переварила.
— Если бы тебе рассказали, как знать, возможно, всё было бы иначе. Так что тебе мой совет — учись заклинаниям. С ними ты сможешь изменить свою жизнь к лучшему. Только не становись такой как мы — озлобленной на весь мир.
— А как ты освободился?
— Да никак. Говорю же, стал бы я ныкаться по подвалам и захудалым харчевням под выдуманным именем? Я снял метку. Магам её тоже набивают. Узнал, как это можно сделать и снял. Но об этом лучше никому не рассказывать. Особенно твоим друзьям.
Я понятливо кивнула.
— Сплю и вижу, когда Флот, наконец, сдохнет. Только вот интересно, кого он выберет приемником?
— Приемником?
— Ну да, кому-то же нужно оставить дела. Обычно это кто-то из родни, но у Флота никого нет.
Тома! И думать нечего! Его он выбрал! Вот же наглая морда. Всё было подстроено заранее. Перед делом специально скрылся, чтобы меня поймали, навёл на мою комнату полицию, сказал Саймону про тайник.
Ух-х-х, ненавижу! Попадётся — глаза выцарапаю. И без магии справлюсь!
— Ты тоже его ненавидишь? — Элфреш усмехнулся и, встав с табурета, подошёл к столу. Пошарив в ящиках, достал короткую, гладкую, широкую палочку.
— Не его! — злость пробирала до костей.
— А кого же?
— Личное, — буркнула и облокотилась на стеллаж.
Говорить о Томе? Нет уж. Для меня его больше не существует!
— Ну, как знаешь, — мужчина дёрнул плечом и, подойдя, протянул палочку. — Положи в рот.
Я непонимающе моргнула и зачем-то провела по голове ладонью, скинув кепку.
— Для чего?
— Чтобы язык не прикусить. Метку-то нужно снять, но предупреждаю — боль будет адская.
Я судорожно сглотнула, пошевелила губами, но слова застряли на полпути, а по спине покатились капли холодного пота.
“Смелей!” — подбодрила я саму себя и развернулась…
Боль и правда была адская. Меня словно жгли калённым железом. Ноги подкашивались, в глазах рябило, лоб покрылся испариной. Через минуты две неожиданно бросило в холод — будто тысячи ледяных иголок проникли под кожу. Сразу после этого меня посетило стойкое ощущение короткого полёта, а вслед за ним настала спасительная, ничего не значащая, чернота.
  
Глава 19 
 
Приходила в себя я долго. Мучительно долго. Меня лихорадило, трясло, снились кошмары: в них я видела Флота, Тому и ещё одного человека, лицо которого выглядело знакомым, но узнать его я не смогла.
Когда очнулась, на улице уже был день. Солнце высилось в зените и пригревало приятными тёплыми лучами.
Так, стоп! Какое солнце? В коморке вроде не было окон.
Резко встав, я поморщилась, так как спину всё ещё жгло. Оглядевшись, поняла, что лежу на кровати своей комнаты. Ну, как своей — во дворце, разумеется. А на кресле возле окна посапывет Дрисколл.
— Кх-м, — я кашлянула, достаточно громко, чтобы он меня услышал.
Артур в ту же секунду открыл глаза. Довольно потянувшись, мужчина поднялся с кресла, подошёл к кровати и уселся на её край.
— Ну, как ты? — поинтересовался он.
Глаза его были красными, волосы, обычно идеально уложенные, сейчас стояли торчком, будто Дрисколл всю ночь ворочался от бессонницы. Хотя… Я посмотрела на кресло. Неудивительно, спать на нём сложновато. Значит, он всю ночь караулил меня? Я несмело улыбнулась от этой мысли и произнесла, переместив взгляд обратно на лорда:
— Терпимо. Только как я здесь оказалась?
— Вернулись порталом. Рискованно — нас кто-нибудь мог заметить. Но это лучше, чем нести тебя через весь город.
— Спасибо.