Галеон Идет на Картахену (СИ)
— Не совсем, — хихикнула девчонка, вставляя решётку обратно. — Хотя и это тоже. На самом деле у нас тут скучно, и я в своё время сглупила, позволив себе вмешаться, когда этот ваш эльф моделировал полигон у нас, в Море Снов. Он искал кракена и раскинул поисковую сеть… Эта его модель выглядела довольно интересно и необычно: взаимодействия на грани миров. Ну и я тихонько влезла. Думала удержу контроль. Сначала было правда весело: я пугала всяких там дурачков, развлекалась с их кораблями… и не заметила, как грань почему-то исчезла, и я оказалась полностью под его контролем. Ну и вот в последний раз он переместил меня на на эти коралловые отмели у Блуждающих скал… заблокировав мне трансформацию. Я понимаю, он не нарочно. Побочный эффект. Но мне пришлось несладко: там совсем мало воды — не развернуться — жарко, душно и просто душераздирающе скучно! Хорошо ты вовремя появилась, и просто силой желания убрала все блоки… Вот за это спасибо! А с Бродягой я сама сглупила: устала ужасно после всего этого и решила поспать, совсем забыв, что он тоже там будет шататься. Я бы и сама с ним справилась: он, в сущности, безобидный, но ты успела раньше. Кстати, летать мне понравилось! — девчонка снова хихикнула.
— Понятно, — ошарашенно произнесла я. И вдруг подумала, что девчонка может обладать эксклюзивной информацией насчёт интересующего нас вопроса… И я начала издалека:
— Слушай, а что тут у вас происходит? Почему Владыка такой… расстроенной?
— Расстроенный? — хмыкнула девчонка. — Да он вне себя! Опять пришёл этот тип из проклятого рода требовать возвращения артефакта.
— Проклятого?
— Ну да, — девчонка пожала плечами. — Когда-то их род обладал довольно сильной магией, что позволяло им удерживать баланс стихий над Империей, не давая Океану поглотить острова, оберегая землю от ураганов и цунами, обеспечивая урожаи… бла-бла-бла… А потом они сделали эту гадость… И отец их проклял…
— Отец? — изумилась я.
— А что, ты до сих пор не уловила семейное сходство? — хмыкнула девчонка. — Мне все уши прожужжали с детства, говоря, как я на него похожа.
Мдаа… С другой стороны: цвет волос, эти глаза цвета морской волны, подёрнутой льдом… изобилие щупалец, наконец!
Я перевела взгляд на ее ноги. Из-под подола выглядывали острые носочки изящных туфелек.
— Ой! — закатила глаза девчонка, поймав направление моего взгляда. — Я вполне способна на полную трансформацию. А что, папочка снова принимал гостей в частичной?
— Похоже, да, — кивнула я.
— Ну да, надо же впечатление произвести. Но он вполне способен выглядеть как нормальный человек. На поверхности, знаешь ли, очень неудобно находиться в виде кракена.
— Ясно, — кивнула я, мысленно потирая руки. Оказывается это принцесса, и я просто обязана вытянуть из неё всю возможную информацию! — Ты что-то начала говорить о проклятии. Что за проклятие?
— Нуу… — протянула девчонка, слегка задумавшись. — Это явно было, как я понимаю, не Последнее проклятие… но что-то из того же арсенала. Насколько я понимаю, он всё-таки не задал параметры необратимости… упс! — девчонка прикрыла рот ладонью, словно проговорилась… вот только глаза её выдавали, сверкая весельем.
— Откуда ты знаешь всё это? Это же явно случилось задолго до твоего рождения, — каким-то десятым чувством, я ощущала, что девчонка хоть и гораздо старше двадцати лет, но явно моложе ста… её годы ощущались как плотные витки нитей… впрочем, видно было очень плохо.
— Знаешь… — девчонка уселась на подоконник и заболтала ногами. — Здесь ужасно скучно. И всю мою жизнь тётушки и придворные дамы рассказывали, как было весело, когда мы дружили с Империей… Я поняла, что родилась очень невовремя. В общем, мне только и оставалось, что читать книги. А ещё я один раз подслушала — случайно конечно! — папин разговор с Советником… и поняла, где искать старые материалы. Ну и нашла. Всё-таки доступ Крови у меня есть.
— То есть, ты знаешь, почему Владыка рассорился с Императором?
— Думаю, да, — девчонка задумчиво кивнула. — Если я правильно всё расшифровала и поняла.
— Расскажешь? — я не могла поверить своему счастью.
Девчонка с хитрой усмешкой смерила меня взглядом:
— Думаешь, я не знаю, какое условие поставил вам отец?
Я покаянно развела руками.
— Что делать? Совершенно не хочется идти на плаху… или что тут у вас предусмотрено в качестве казни...
— Чаще всего блокируют магию и бросают на растерзание черепахам, — пожала плечами девчонка.
— Ого! — изумилась я — Экий у вас Владыка кровожадный!
— Да не особенно. Просто он считает, что дополнительный драматизм казни положительно сказывается на профилактике преступлений.
— И как, помогает? — поёжившись поинтересовалась я.
— Ну, если бы не помогало, он бы этого не делал, логично?
Я ошарашенно кивнула. Интересно, она действительно не понимает, что у маньяков логика далеко не на первом месте? С другой стороны как-то невежливо называть её отца маньяком, когда пытаешься тут деликатно выведать детали происшествия тысячелетней давности.
— Ну хорошо, — решила продолжить я, обходя щекотливый вопрос. — Но почему ты помогла нам сюда попасть? Путь показала, ворота открыла… Если знала, что отец недоволен будет.
— Нуу… — девчонка скорчила непонятную гримасу. — Видишь ли, я не разделяю упрямства отца в этом деле. Никому не идёт на пользу изоляция. Деградация полная. И скука, как я уже говорила, смертная. Новых заклинаний не придумывают уже давным-давно, развлечений — ноль на палочке, мясо, хлеб и вино — на вес золота… Сельское хозяйство же на островах исчезло вместе с популяцией… Да что там! Замуж выйти не за кого! Ни одного приличного мага! А я, вообще-то, хотела бы в своей жизни и на поверхности всласть пожить!
— Вот оно как… Ну и как ты планируешь это провернуть? Если твой отец столь категорически против?
— Ну, для начала я расскажу тебе, в чём была причина… эээ… разногласий, — девчонка подмигнула. — Ты передашь своим… А дальше будем действовать по обстоятельствам. Я, знаешь ли, надеюсь, что-нибудь получится. Этот ваш Рьентиннор, кстати, довольно симпатичный. А если снять проклятие, думаю, и магия к нему вернётся. Да если и не вернётся — невелика беда. У детей всё будет в порядке в любом случае. А какую команду он сколотил! Ух! Я бы с удовольствием поработала с эльфом! Их заклинания чудо как хороши!
У меня откровенно лезли на лоб брови от далеко идущих планов этой девицы. Она уже спланировала семейную жизнь с Ари… Я не выдержала и хихикнула: жена-кракен! С такой не забалуешь!
— Ну, в общем так, — начала девица, поудобнее устраиваясь на подоконнике. — Слушай сказочку. Случилось всё это при Императоре Ароване…
Глава 23. Рассказ Ариэли. Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.
Те, кто радостно возвестил, что у императора Арована наконец родился долгожданный сын и наследник, были в корне неправы. Они ошиблись ровно в два раза. У императора Арована и императрицы Эйнессы родились близнецы. И счастливый отец был... в ступоре. Он очень хотел наследника, это да… но что делать с двумя совершенно одинаковыми?! И, как назло, оба родились так быстро, что повитуха не успела повязать первому красную нить на запястье, подтверждая первородство. Да что там! Никаких нитей прото не оказалось в пределах досягаемости, а когда искомое наконец доставили, оказалось, что младенцы уже необратимо перепутаны, и понять, кто из них первый, кто второй, не представляется никакой возможности. Как назло, младенцы были идеально, абсолютно идентичными!
Счастливый отец махнул рукой и для начала закатил пир в честь рождения наследников, справедливо решив, что как-нибудь разберётся.
Абсолютно одинаковые дети — это проблема. Различить их не мог никто, кроме матери. Да и та не могла объяснить, каким образом их различает. Она просто знала, кто есть кто. Пробовали ставить метки. Метки стирались через сутки. Попытки различить детей с помощью магии тоже не давали результата: на магический зов появлялись оба, магические маячки исчезали почти сразу. На церемонии наречения имени на детей надели неснимаемые браслеты с именами. И это оказалось единственным выходом. Нарекли детей Винсер и Арсен