В поисках Витослава (СИ)
— Как нам быть? Мы хотим встретиться с нашими друзьями.
Лад открыл, было, рот, чтобы ответить на этот самый важный вопрос, но в этот момент дрогнула земля, раздался свист, и сверху посыпались камни. Первым среагировал Сихаэль, он бросился на землю лицом вниз, прикрыл голову руками и воскликнул срывающимся голосом:
— Лечь, всем лечь!
Мы со святым отцом дружно рухнули ничком.
— Чувствую, ты не впервые сталкиваешься с этим явлением, не так ли? — спросил он.
— К сожалению, да. Это работает новая разработка конторы — магическая пушка. Пока она находится в стадии отладки.
— Чем она стреляет?
— Сгустком закрученного спиралью импульса магической энергии. Такой однажды угадал мне по рукам, расколол доску уиджа и отправил Шалимова на больничную койку. А незадолго до того один из твоих друзей получил от такого же увесистый подзатыльник.
— Сколько таких пушек имеет контора?
— Месяц назад был единственный экспериментальный образец, а сейчас — кто знает?
— А это что?
Сбоку к нам двигались, тихо шурша, несколько полупрозрачных смерчей. Они, как змеи, то сплетались в один толстый жгут, то расходились, и эта картинка, насколько пугала, настолько и очаровывала.
— Что это? — прошептал Афиноген.
Лад поднес кулак к уху, будто там была зажата пчела, и он вдруг захотел услышать ее жужжание, постоял так пару секунд и сказал:
— Это еще один мир спешит к месту своего упокоения.
— Странно, что он один. Учитывая численность населения Земли, миры умерших должны толпиться в этой граммофонной трубе, наступая друг другу на пятки. Как это объяснить?
— Ты сам ответил на вопрос, упомянув слово «Земля».
— Здесь миры не только землян?
— Миров землян здесь нет… Пока нет.
— Миры карков?
Лад улыбнулся и промолчал.
Я повернулся к Сихаэлю:
— Кто создал эту пушку? Ты?
— Не совсем. Над ней трудился целый коллектив магов… Под моим руководством.
Новый свист и колебания земли заставил всех, кроме Лада, мгновенно принять положение «упор лежа».
— Что будет, если не ложиться?
— А ты ничего не ощутил, когда импульс пролетал мимо?
— Мне показалось, что меня обдало волной, то ли холода, то ли жары, и это странное ощущение меня удивило. Ничего подобного я ранее не испытывал и не хотел бы испытывать впредь.
— Если бы эта штука попала тебе в лоб, то, скорее всего, лишила бы тебя рассудка, это как минимум.
— А как максимум?
— Страшно подумать…
— Ну, все же?
Твое тело стало бы бездыханным, а дух погрузился бы в мрачнейшие пучины духовного мира.
— Таковые бывают?
— Еще как бывают!
— Ты их видел?
— Я там был… Не смотри на меня так! Как-нибудь потом расскажу…
В этот миг возле его ноги раздался щелчок, и во все стороны брызнули осколки камня. Потом еще, уже ближе, и еще — с другой стороны.
— Стреляют? — полувопросительно заявил маг.
— Ложись! — крикнул Афиноген, бросаясь ничком на пол, но мы с Сихаэлем неожиданно для самих себя рванули вглубь воронки, и тут же сдали норматив по спринту, как минимум, на первый взрослый разряд (а может, и кандидатский в мастера спорта).
XVIII. Тюбик
— Кто это стрелял? — немного отдышавшись, спросил я у Сихаэля.
— Сам знаешь.
— Как они нас нашли?
— Вероятнее всего, база, над которой вы с Афиногеном покуражились, находится под их постоянным наблюдением. А может, и воронка тоже. И они быстренько перебросили на Гею отряд.
— Пойдем обратно?
— Я предлагаю обождать, потом поискать Афиногена… Ш-ш-ш!!!
В отдалении за нашими спинами послышались тихие шаги нескольких человек.
— Тихо! Расходимся! Что стоишь? Камень, возьми камень!
И Сихаэль исчез. Я поднес фаритон к глазам и тихо сказал:
— Спрячь меня, если можешь!
Арфин задрожал, нагрелся и звонко треснул пополам. Которая из половинок приобрела свойства материнского камня? Сейчас разбираться некогда! И я сунул оба кусочка в карманы — один в левый, другой в правый. Шаги остановились, но сквозь висевшую в воздухе дымку не было возможности ничего разобрать, кроме чьего-то еле слышного дыхания. Или мне показалось? Я затих. Казалось, сердце билось так сильно, что эхо от его ударов заполнило весь тоннель. По спине и груди побежали ручейки, обильно смачивая пояс джинсов, в носу яростно засвербело. Я зажал двумя пальцами ноздри, перекрывая подступающее желание чихнуть, выдохнул до упора и задержал дыхание. Вдали послышались вздохи, лязг передергиваемых затворов и удаляющиеся шаги. Пронесло! И в этот момент запертый в носу чих вдруг нашел себе выход в другом месте. Шаги на секунду приостановились, но сразу потопали дальше.
— Ага, вот и ты! — в двух шагах от меня из ниоткуда возник Сихаэль.
— Как ты это делаешь?
— Это один из моих персональных приемов.
— А ты мог бы спрятать двоих?
— Не знаю, не пробовал… Дай руку. Любую.
Полагая, что правую руку лучше оставить свободной, я протянул Сихаэлю левую, предварительно вытерев о ее штаны. Сихаэль глубоко вдохнул, задержал дыхание, сделал плавный жест, и… ничего не произошло.
— Нет, не могу, сил не хватает, энергии мало. Я ведь более маг-теоретик, так сказать, кабинетный специалист. В основном, пользуюсь подручными средствами — артефактами, планшетом, доской уиджа. А они в этом странном месте не работают.
— Может, какой-то из них можно настроить? Например, планшет?
— Можем попробовать. Включаю… Загружается… Вот написанная нами программа, мы назвали ее «Свет в конце». Она позволяет одному или нескольким человекам перемещаться в заранее выбранную точку. Вот карта острова, вот место, где расположена воронка, допустим, мы переместимся вот сюда… Жму «Энтер»…
Нас тряхнуло, перевернуло ногами кверху, подержало и отпустило, и мы оказались лежащими в какой-то мягкой тине на дне небольшого водоема. Как ни странно, здесь дышалось легко и свободно, будто мы находились в горах, со дна поднимались похожие на дымы шлейфы и потихоньку окружали нас со всех сторон. Я почему-то понимал, что они живые и движимы только любопытством, но не хотел, чтобы хоть один из них ко мне прикоснулся.
— Кыш! — рявкнул Сихаэль. Он замахал руками, поднял страшную муть и вмиг оказался в нескольких метрах от прежнего места.
— Мне здесь не нравится. Приготовься, сейчас попробуем еще раз!
Нас опять тряхнуло, шлепнуло по головам чем-то мягким, но увесистым, несколько раз крутануло вокруг своей оси и отпустило.
На этот раз мы снова оказались в воде — чистой и прозрачной, голубоватой, кажущейся тяжелой и более густой, чем обычная. Вокруг нас плавали, то ли картофелины, то ли теннисные мячики, то ли разноцветные апельсины. У них не было ни единой щелки, которая могла бы сойти за уши, рот или глаза, но я явственно ощущал, что они смотрят на нас и весьма недовольны выводами из своих наблюдений. А один мячик подплыл совсем близко к лицу и мелко-мелко закивал головой, будто засмеялся.
— Попробуем еще? — спросил Сихаэль.
Я не успел ответить, как нас вывернуло наизнанку и тут же вернуло обратно. Было жарко и душно. Меня стошнило, маг явно тоже чувствовал себя не лучшим образом. Он смотрел по сторонам мутным взглядом, тщетно пытаясь трезво оценить обстановку.
— Сихаэль, достаточно!
Во рту появился сладко-соленый привкус. Я провел тыльной стороной кисти по губам — она была в крови.
— Хватит, остановись!
Из внезапно образовавшейся между нами трещины брызнул фонтан огня.
— Сихаэль!!!
— Это не я, оно само́!
— Давай назад!
Сихаэль поднес планшет к глазам, но сделать ничего не успел. Перед ним появился псевдо Афиноген — как настоящий, но ростом с трехлетнего ребенка, и огрел его посохом по голове. Затем дубль бросился ко мне. Я инстинктивно прикрыл голову руками, но он в последнее мгновение изменил направление атаки и, тыкнув торцом посоха в лицо, угодил мне в лоб. Перед глазами поплыли сиреневые круги, астральное зрение включилось само, я увидел, что атакующий — не человек, а жгут огненных змей, букет молний, и отчаянно выхватил из кармана первый попавшийся обломок фаритона. На что я рассчитывал — не знаю, скорее всего, на то, что, если магия камня опять не сработает, то я просто запущу его, как обычный камень, в обидчика. Но магия сработала, и призрак Афиногена разлетелся напоминающим бенгальский огонь ворохом электрических искр. Я спросил у камня: