Старс Unforgiven (СИ)
— Эй, ты что творишь, проклятый? — я опомнился только когда вышиб стекло и пробежал почти километр на ускоренном спринте. Вейли закричала, заплакала, а когда я остановился — ее вырвало. Перегрузки в скорости не прошли бесследно. Я держал ее одной рукой за талию, излишне сильно прижимая к себе. Какого черта я творил?
— Ты бы умерла, — не своим голосом ответил я. Демоны нападут на вашу базу, гляди, — я поднял руку и указал направление.
Две настоящие демонические машины на полном ходу врезались в ветхий заброшенный дом. Пары ударов с лихвой хватило, чтобы разломать фасад и покрошить фундамент. Вейли тут же замолчала, с ужасом глядя на то, как демоны расправляются с повстанцами.
— Высшая форма демонических сил, Веритас, — прошептала девочка. — Только те, кому даровано особое разрешение имеют право ее использовать. Шеф-повара обладают куда более совершенной формой. С ними никто не может сравниться, таков закон Ада. Так было, так будет. До тех пор, пока не придет кто-то сильнее.
Вейли повернулась ко мне, на секунду мне показалось, что это вовсе не демон, а самый обычный, потерянный, испуганный ребенок. Девочка, которая совершенно случайно забралась в виртуальную капсулу и включила игрушку не по возрасту. Обманула родительский контроль и теперь никак не могла отделаться от безумных кошмаров, свидетельницей которых стала. Я хотел ей сказать, что все будет хорошо, что скоро все это закончится, но я не хотел так нагло врать.
И тут я увидел его. В разрушенных обломках дома Луччи пытался сражаться. Он выхватил откуда-то щит и вооружился клинком: он кричал, прикрывая своих друзей и выглядел в этот момент очень по-героически. Всем видом вселял уверенность в своих солдат, собирался вести их вперед, туда, где их будет ждать только победа. Поразительная отвага… и глупость. Всего один удар — рука со щитом пропала, ее начисто оторвало атакой огромного демона. Луччи даже не закричал, а покрепче перехватил меч и двинулся на своего врага.
— Не бросай меня, пожалуйста, — Вейли схватила меня за рукав за секунду до того, как я чуть не поддался своему глупому, неоправданному желанию. Едва не позволил случиться откровенной глупости и не подставиться под атаку.
— Он мой друг, я хотел его спасти, — тихо ответил я.
— Всех спасти все равно не удастся. Спаси тех, кто еще сражается.
Это были не слова Вейли. Я не знаю, кто их произнес, может вообще я сам. Но фраза подействовала отрезвляюще. Я увидел плачущего ребенка рядом с собой и услышал предсмертные крики демонов, умирающих в обломках революционного жилища. Нельзя больше терять времени.
— Держись крепче, — предупредил я Вейли, подхватил ее и метнулся обратно. Туда, где оставил Тень сторожить непредсказуемого Чейни. Что уж тут говорить — я все еще не до конца верил Властелину.
Девочка проронила невнятное «угу» и закрыла глаза. Не знаю, помогло ли это ей. Я почувствовал, как ее тело внезапно расслабилось — наверняка она вырубилась от перегрузок, что, в общем-то, неудивительно. Я преодолевал расстояние в десятки километров менее, чем за минуту. Обычный, неподготовленный человек не мог выдержать подобное испытание. Даже у игроков близкого ко мне уровня то и дело возникали проблемы, чего уж говорить о крохотной демонессе.
И все же — я никак не мог взять в толк, почему я ее спас? Хотел оставить там помирать, она же отработанный материал, непись, отдавший квест и потерявший для меня всякую ценность. Тогда почему?
«Потому что ты герой, дубина», — Зеркальный решил, что можно мне все-таки подсказать.
Герой? Пусть так, но я герой для людей, для тех, кто сражается за будущее Земли. Я герой потому, что я отстаиваю свою планету и все население. Отдуваюсь тут за восемь миллиардов, между прочим. И не ради похвалы или медальки сверкающей, а потому, что я — отличный парень!
«Разве есть разница, кого ты защищаешь? Тот, кто сражается только за свой народ, никогда не станет героем 'Эпохи Звезд», — уверен, в этот момент Лучезарный сболтнул лишнего. Я встал как вкопанный, уставившись на двух замолкнувших героических наставников. Вот как, значит? Герой это тот, кто ставит чужую жизнь выше собственной. И не важно, чья это жизнь?
— Это еще кто? — Чейни с интересом уставился на маленькую Вейли.
— Это ребенок, — с нажимом произнес я, намекая, что любителю пыток лучше отвалить.
— Эй, эй, полегче, старина, — оскалился монстр в человеческом обличье. — Ты же не думаешь, что я просто так над неписями издеваюсь? — вообще-то, именно так я и думал.
— Где мы? — она довольно быстро приходила в себя.
— Рядом с районом шеф-повара. Его демоны отправились разрушать этаж, здесь сравнительно спокойно, — поделился информацией Тень. — Мы определили, где находится лифт, — он указал на едва заметную громоздкую тень в паре километров от места нашей дислокации. — Каков план?
— Сваливаем с этого этажа, да побыстрее, — предложил я. — Тут готовится гражданский или кухонный переворот, а я не хочу лезть не в свое дело.
— Отличный план, — кивнул Чейни. — Я — за. Девчонку берем с собой?
— Она под моей ответственностью, пока я не пойму, что с ней делать, — задумчиво ответил я. — Чейни, ты же не успел передать тарелку этим отбросам? — они с Тенью нашли новое укрытие и хорошо. Не думаю, что горка убитых демонов сейчас пошла бы на пользу Вейли.
— Не-а, да они и не просили. Я вообще им сказал, что вещь у тебя. Держи, — Властелин протянул мне реликвию. — Безделушка какая-то.
— Я тоже так думаю, нам она совершенно без надобности, но у меня есть одна довольно нелепая идея. Вейли, что скажешь? — и я как бы невзначай сунул в руки едва опомнившейся малышке одну из самых больших ценностей ее мира.
— Это же…
*Сторонний квест
Тарелка Королевы
Статус: Выполнен!
Награда: Отсутствует.
Пояснение: Был выбран нестандартный персонаж для передачи квестового предмета.
Квест переработан и расширен.
Получен новый сторонний квест!
Становление мэйтре де кьюзин
Номинант: Вейли
Условия выполнения: превратить номинанта в полноправного шеф-повара
Условия провала: смерть номинанта.*
— Опа, — улыбнулся Чейни, — ну наконец-то хоть что-то привычное в этом проклятом рейде. Я уже стал скучать по игровым механикам.
— Значит, еще не все потеряно, — согласился я. — Отправляемся, лучше сбежать, пока эта Зайчиха занята своими амбициозными проектами.
Никто не стал со мной спорить: Тень подхватил Чейни, я взял Вейли. Вдвоем мы двигались чуть медленнее — Властелин оказался слишком тяжелым для скоростных скачков, но у лифта все равно оказались за пару минут. 502 Этаж утопал в огне очищения, как заявил Чейни. Это означало, что обращенные демоны уничтожали все на своем пути, а в башне шеф-повара шла настоящая битва.
— Смею предположить, — поделился умозаключениями Чейни, — что там разгорается битва между шеф-поварами. Думаю, они демоны иного пошива и завалить их будет еще сложнее.
— Почти невозможно, — у Вейли кружилась голова, но девочка неплохо справлялась с перегрузками движения. Может уже привыкла? — Они на совершенно ином уровне, такие демоны для них — ничтожества.
— Нам следует вызвать лифт, — с кислой миной заявил Чейни. — Вижу на страже всего лишь парочка работников кухни, но печати они не активировали.
— Это они зря, — синхронно заявили мы с Тенью. Ровно десять существ стояли у пульта управления лифтом.
— Действуйте очень аккуратно, они умеют переговариваться друг с другом на расстоянии и…
Она не договорила — в ее словах больше не было смысла. Улица, на которой стояли десять напряженных и воинственных стражников — опустела. Мастер Тени и его Двойник работали слишком филигранно и чисто, тем более мы уже набили руку, когда очищали башню от нежелательных свидетелей. Убитых демонов мы аккуратно сложили неподалеку, скинув их в высохший колодец.
— Теперь можем активировать, — заявил я.
— Каждый чертов раз, когда я вижу тебя в деле — я не понимаю, как ты это делаешь, — рассмеялся Чейни. — Ты же реально монстр уже, Кир. Ты хоть сам это понимаешь?