"Фантастика 2024-145". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Умрёшь⁈ Об этом меня не предупреждали! Я ожидал ещё каких-то наставлений или хотя бы простого предупреждения, но Ингвар всегда оставался Ингваром.
Он взмахнул когтистой рукой, и в меня полетел поток Негативной энергии. Мир вокруг полностью исчез. Обряд Выбора меча начался.
Я оказался в огромной выжженной пустыне. Она тянулась на многие и многие километры вокруг, насколько только хватало взгляда. Ей не было начала и конца. Только бесконечные бесплодные земли, серые и безжизненные, за долгие годы досуха высушенные Солнцем.
Так, и как же я должен отсюда выбраться?
Стоило мне подумать об этом, как пустыня как будто бы ожила. Из земли прорезались рукояти мечей. Маленькие и большие, тонкие, потолще, из металла, камня и дерева, с орнаментами и без — они были на любой вкус. Я даже не знал, что рукояти бывают такими!
И как я, интересно, должен из них выбрать ту самую? Их здесь тысячи! И вряд ли я должен искать точно такую же как та, что мне вручила Софи. Здесь наверняка представлены некие абстрактные рукояти и очень маловероятно, что они совпадают с реальностью…
Я схватил первую попавшуюся, с красивым рисунком, выбитым на металле. Это было ошибкой. От металла пахнуло жаром, и я отдёрнул руку, на которой остался красный след от ожога.
— Вот же дерьмо!
Но я был не прав. Дерьмо только начиналось.
Моя ошибка словно бы оживила всю пустыню. Послышался приглушённый топот, и я увидел, что на меня, потеряв от ярости разум, несутся сотни мускулистых рогатых тварей с лапами, пальцы на которых были соединены перепонками.
В том, что они собираются меня убить, сомневаться не приходилось.
Так, переживать не стоит. Пусть меча у меня и нет, но я всё-таки маг и раскидать их для меня как два пальца об асфальт!
Я вскинул руки, выпуская в наступающих тварей поток магической энергии. Ничего не произошло. Я просто как дурак стоял посреди пустыни с поднятыми руками. Тогда я попробовал использовать Боевую форму. Ничего не вышло. Состояние зверя тоже не отзывалось.
Значит, мои силы здесь не работают. А, судя по оставшемуся на руке ожогу и предупреждению Ингвара о том, что смерть здесь равноценна смерти в реальном мире, эти твари вполне могли успокоить мою буйную душу навсегда.
Если, конечно, я что-нибудь не придумаю. А единственное, что я в этой ситуации мог придумать — это найти правильный меч и дать этим тварям самый жёсткий бой в их жизни.
Так, что сказал мне Ингвар перед тем как отправить сюда? Что я должен услышать голос своего меча. Значит, услышать…
Я прислушался, напрягая все возможности своего обострённого слуха. Обычно я слышал всё вокруг, от удалённых разговоров до скрипа сапог на дороге и схода снега с крыши дома в другой части Академии.
Вот и сейчас всё вокруг было наполнено звуками. Точнее, одним-единственным звуком. Топотом мощных ног готовых растерзать меня на кусочки монстров. А ещё их истошное плотоядное повизгивание.
Так, не отвлекайся! Пусть времени и немного, ты всё равно должен сосредоточиться…
Я снова напряг слух, и в этот раз, кажется, сумел что-то уловить. Я бросился в сторону и выдернул из земли меч с длинной рукоятью, украшенной драгоценными камнями.
Стоило мне выдернуть его из земли, как уши заложило от истошного крика. Вот же блин! Теперь понятно, что за звук я услышал!
Я с размаху всадил меч обратно в землю и снова напряг слух. Монстры были уже совсем рядом, а у меня всё ещё не было оружия. Не отвлекайся! Здесь должны быть другие звуки кроме топота их ног!
Но, как я ни старался, я ничего не мог услышать.
Как же глупо будет после всех моих приключений сдохнуть именно здесь, на банальной процедуре, через которую проходят все Истребители!
Так, стоп. Но ведь острый слух есть далеко не у всех Истребителей. Значит, тут дело в другом! Что, если для того, чтобы услышать голос меча, я должен использовать не только уши?…
Я закрыл глаза и выдохнул. Освободи разум! Избавься от страха! Позволь миру вокруг наполнить твою душу…
И тут я услышал его. Тихий, но настойчивый зов. И, кажется, он был совсем рядом…
 
Я сорвался с места и бросился к неприметной рукояти, воткнутой в землю в нескольких метрах от меня. Я выдернул её из земли, когда до прибытия первого монстра оставалась пара метров.
Только бы в этот раз не ошибиться!
Я не ошибся. В моей руке засияло ослепительно белое лезвие. Есть! Я сделал это!!! Ну всё, твари, держитесь!
Я встал в боевую позицию и… очнулся.
Я стоял всё на той же поляне, а в руке у меня был Белый меч. И он был не таким, как мой прежний.
Какой-то несуразной формы, чем-то напоминающий огромную вытянутую каплю воды, он был громадным, гораздо крупнее, чем раньше, и больше подходил какому-то гиганту, чем мне. Зато его край по-прежнему был в форме молнии, но даже эти линии сейчас стали более жёсткими и острыми.
— Ничего себе… — выдохнула Софи, с изумлением и восторгом глядя на меч. — Какой… удивительный!
Назвать его красивым язык не повернулся даже у неё.
— Внушительно! — произнёс Ингвар, разглядывая меч со всех сторон. — Ты снова выпендрился, недоумок! В таком мече заточена огромная сила! Не удивлюсь, если он окажется сильнее обычного Белого меча…
— Очень рассчитываю на это! — ухмыльнулся я и сделал пару пробных выпадов.
В моей руке меч сидел как влитой и двигался легко и плавно. Удивительно для такой громадины!
Насладиться новыми ощущениями я не успел.
Воздух наполнили истошные трели сигнальных сетей. Кажется, к нам пожаловали первые гости…
  
Глава 24
 
«Расстановка сил»
 
Вслед за Ингваром и Софи я бросился к Кровавому кургану. И только глядя на то, как всё изменилось, я понял, что Выбор меча занял не несколько минут, как мне казалось, а по меньшей мере несколько часов.
Было уже утро, первые лучи Солнца коснулись верхушек деревьев, а всё пространство перед курганом было заполнено готовым к обороне войском.
И, судя по всему, здесь собрались действительно все защитники Тверди.
Центр поля перед курганом занимало войско Железного союза. Все в блестящих начищенных доспехах, на прекрасных откормленных лошадях, выстроенные в идеальном армейском порядке — с первого же взгляда на них становилось понятно, что это профессиональные солдаты, сильные, вымуштрованные и опасные.
Во главе их на здоровенном гнедом жеребце гарцевал король Филипп, а по белому доспеху бежали языки пламени. И он не просто красовался, а произносил мотивационную речь, готовя бойцов к бою. Как настоящий король и лидер, он был в авангарде своего войска и не собирался отсиживаться за спинами солдат.
Рядом с ним на крупных грациозных лошадях восседали трое уцелевших после Военного совета генералов, в том числе запомнившийся мне усач, напоминающий моржа. Они должны были броситься в бой во главе войска вместе со своим королём, но, в отличие от Филиппа, на их лицах было не предвкушение сражения, не жажда мести, а самый настоящий страх. Сражаться во главе войска явно было не их добровольным решением. Они бы с удовольствием спрятались где-нибудь в уютном штабе, обложившись картами и схемами сражения, но Филипп был непреклонен и настоял на том, чтобы сегодня его генералы были с ним даже на поле боя.
Войско Железного союза состояло не только из кавалерии. За конниками стояли бесконечные ряды вооружённых копьями и мечами пехотинцев, а сзади и по бокам расположились лучники и арбалетчики. При этом с ними явно поработал кто-то из Истребителей, потому что болты и стрелы у них были сделаны из специальной синей субстанции. Я помнил её ещё по штурму Фортрея. Отличное оружие против чудовищ!
Среди плотных и ровных рядов воинов Железного союза я разглядел многочисленные отряды Истребителей, как взрослых, так и студентов. Они были расставлены очень ровно, как по линейке, и фактически были распределены по всему полю битвы.
Почему так было сделано, я догадался почти сразу. Пусть воины Железного союза и обладали необходимыми навыками, но всё-таки сражаться их учили против обычных противников — людей. В отличие от них Истребители обладали всеми тонкостями уничтожения чудовищ и знали слабые места почти любого монстра. Учитывая, что нашим врагом сегодня были именно монстры, их навык становился крайне важным. Именно поэтому Истребители, куда менее многочисленные, чем воины Железного союза, и находились среди основного войска, готовые броситься на помощь и поддержать бойцов короля Филиппа, возникни такая необходимость.