"Фантастика 2024-145". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Мы вскочили на ноги, готовые броситься в бой, но тут же успокоились. От портала к нам двигались мои однокурсники, возглавляемые крупной женщиной, уверенным шагом идущей впереди всех. Это же Василиса!
— Эй, братец, а ты неплохо устроился! Кушаешь вкусную кашку у тёплого костра, а нам не предлагаешь! — прокричал Коди, яростно маша мне рукой.
— Лерой обязательно предложит нам покушать! Он же знает, что мы проголодались! — возразил ему идущий рядом Карл и тут же засомневался в собственных словах. — Или нет? А что, если не предложит⁈ Я так хочу есть!..
— Хватит трепаться! — рыкнул на них Джейме, идущий вровень с Василисой. — Поедите вы или нет, вам всё равно, как и остальным, придётся вступит в бой и драться из последних сил до полной и безоговорочной победы!
— Или поражения! — вставил Коди. — Я бы не стал исключать такого варианта…
— Я буду сражаться! Но покушать точно бы не помешало… — жалостливо проскулил Карл, поглаживая массивный живот.
Вокруг меня раздались смешки Истребителей. Я тоже усмехнулся. Ничего не поделаешь, такие у меня однокурсники!
— Вы же в курсе, что у нас всех обострённый слух и мы вас прекрасно слышим⁈ — крикнул я, и Истребители из отряда Второго, решив больше не сдерживаться, в голос заржали. — Идите уже к костру! Еды хватит на всех!
Получив приглашение, ребята поспешили к столу, а Василиса подошла к Ингвару.
— Ты говорил, что никогда на это не согласишься! — резко начала она, как будто продолжая начатый когда-то разговор.
— Значит, уже знаешь? — мрачно спросил Ингвар, делая глоток из фляжки. — Тебе известно, я не искал власти! Но сейчас идёт война. Так я сумею сделать больше…
— Снова ты и твой долг! — рявкнула на него Василиса, даже не думая о том, что их могут услышать. — Сначала ты гонялся за этими тварями по всей Тверди, потеряв рассудок, затем пропал в этом своём Изначалье, а потом ушёл в затворничество и дал слово, что никогда не вернёшься! И что же ты сделал⁈ Снова вернулся в самый эпицентр! А теперь ещё и стал одним из Пятерых!
Они выясняли отношения так, как будто их прорвало. Собственно, так оно и было. То, что между ними что-то было, я заметил ещё давно. И неудивительно! Оба были одиноки, а Василиса, пусть и несколько грубовата, весьма ничего. Весьма и весьма ничего…
Тем временем ребята продолжали подходить. Приветствовали меня и садились к костру. На крики Василисы и Ингвара они с несвойственной Истребителям тактичностью не обращали внимания. Это было их дело. И никого кроме них оно не касалось.
Сначала в воздухе царило напряжение. Ещё бы, здесь сидели высокоранговые Истребители, легенды своего мастерства! Я не смущался их только потому, что за последние месяцы привык к общению с самыми сильными существами Тверди, да и сам приобрёл силу и некоторую известность. Но вот для ребят такие посиделки были в новинку…
— Слушайте, а никто не хочет выпить⁈ — произнёс вдруг Коди, доставая из рюкзака фляжку с «Чёрной смертью», своей фирменной настойкой.
Один из Истребителей, самый грозный на вид, взял протянутую фляжку и сделал большой глоток. Его глаза расширились, и он закашлялся.
Коди замер на месте, боясь неминуемой расправы.
— А ведь неплохо, малыш! Совсем неплохо! — откашлявшись, расхохотался Истребитель и в сердцах хлопнул Коди по плечу, чуть не скинув того с импровизированной лавки.
— А я что говорю! Угощайтесь, у меня ещё есть! У меня на всех хватит!– заулыбался Коди, почувствовав, что бить его сейчас никто не собирается. Он открыл походный рюкзак и принялся доставать бутылку за бутылкой. — Давайте помянем павших товарищей!
Атмосфера стала серьёзной. Все Истребители встали и, передавая бутылки из рук в руки, делали по глотку. В их глазах стояла печаль. В последние дни каждый потерял кого-то близкого в боях с чудовищами. И у каждого был кто-то, чью память хотелось почтить…
Минута молчания прошла, и они снова заняли свои места. Послышались шутки и обрывки боевых баек. Грусть оставалась в их сердцах, но они были живы и готовились к бою, который мог всё изменить.
А значит, жизнь продолжалась…
— Как прошёл Военный совет? — спросила меня Элли, становясь рядом и беря меня за руку.
Ноздри заполнил цветочный аромат её тела. Блин, да она крутит мне голову не хуже Безымянной! Даже ещё сильнее…
— Неплохо, — ответил я, стискивая её ладонь как можно крепче и при этом стараясь не потерять связь с реальностью. — На нашей стороне выступит Железный союз и Инквизиция. Возможно, присоединятся маги… Кстати, а вы что здесь делаете⁈ Я думал, что Вонг приведёт всю Академию!
— Она так и сделает! Но только позже, когда всех соберёт. А нас она отправила, потому что у нас самый большой боевой опыт. Больше, чем у старшекурсников! И ещё она решила, что тебе понадобится дружеская поддержка, — ответила Элли. — И моя поддержка тоже…
Её рука скользнула в места, которые никак нельзя было отнести к дружеской поддержке, и я вздрогнул. Как же приятно и желанно это было!
Но, увы, не своевременно.
— Элли, ты мне очень нравишься. Но сейчас действительно не время. Мы на войне, и завтра состоится самый важный бой… — произнёс я, и лицо Элли начало мрачнеть прямо на глазах. — Но я обещаю, что мы обязательно наверстаем после боя!
— Обещаешь⁈ — прошептала она, и меня накрыло такой волной возбуждения, что я был готов наброситься на неё прямо здесь.
— Держи себя в руках, Форс! — прорычал Джейме Гранц. Пусть мы с Элли и стояли в стороне ото всех, он всё равно умудрился оказаться рядом. — От тебя так и несёт гормонами. Это просто мерзко! Не ожидал такого даже от такого как ты!
— Такого как он⁈ — вспыхнула Элли. — Имей уважение! Лерой — герой! Он остановил Кракена и сражается за всех нас! А ты… Ты убил его мать!
От последних слов Джейме поперхнулся кашей. Это точно был удар ниже пояса! Пусть формально он Анну не убивал, но чувство вины у него, похоже, осталось. И немалое!
Я решил воспользоваться моментом. Вполне возможно, это был наш последний спокойный вечер. Лучшего способа разрешить наши с Джейме разногласия может просто не быть.
— Почему ты ведёшь себя со мной как говнюк? — прямо спросил я его. — Мы с тобой многое пережили и сражаемся за одну цель. Тратить время на бессмысленные ссоры — самое тупое, что мы можем делать!
Джейме удивлённо захлопал глазами. Он был зол и морально уничтожен из-за потери товарищей и собственного бессилия. Он рвался в бой, и последнее, чего ему хотелось — тратить время на выяснение отношений! Но если мы что-то и усвоили за последние дни, так это то, что жизнь скоротечна, и что твоего товарища, травящего шутки сегодня, завтра может и не быть… Так что если и обсуждать накопившиеся вопросы, то только сейчас!
Он выхватил из рук сидящего рядом Джерома Морру бутылку «Чёрной смерти» и залпом вылил в себя половину. Его глаза подёрнула пьяная дымка. Теперь он был готов!
— Да потому что ты вечно особенный! Красные волосы, Легендарное чудовище, Наставник — великий Ингвар Гроф! А ещё ты обладаешь Тёмным даром, магией и Боевой формой, в которой становишься едва ли не самым сильным Истребителем Тверди! А ещё ты спас Фортрей, в одиночку сдержал Кракена, обучался у Дааса и несколько раз сражался с Фрэссом! Да во всей Тверди только и говорят, что о тебе!
От перечисления своих заслуг я, признаюсь, немного впал в ступор. Как-то и не подозревал, что их так много!
— И что с того⁈ Зато ты — сам Джейме Гранц! Самый сильный студент курса, красавчик, рекордсмен, будущее Истребителей! Тебя любят все девчонки и уважают студенты и преподаватели! Ещё ты из супервлиятельной семьи, а твой отец — один из Пятерых! — не выдержав, выдал я всё, что думаю. — Да тебе все завидуют!
— Завидуют мне⁈ — теперь удивился Джейме. — Даже ты⁈
— Даже я! — Я вынужден был это признать. — И иногда из-за этого вёл себя как мудак…
— И напрасно завидуешь! Ты бы знал, как меня ненавидит собственный отец! Он вечно говорит, что я тупой и слабый! — недоверчиво покосился он на меня.