"Фантастика 2024-145". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Ага. И уже ни одну сотню лет! Они верят, что однажды Кракен возродится и подарит им всем жизнь, о которой они не могли и мечтать! — сплюнув себе под ноги, произнёс Ингвар. — Эти идиоты не могут понять, что Кракену плевать на свои человеческие орудия! Они для него всего лишь тупые мешки с костями, и не больше!
Я склонился над одним из убитых. Теперь, когда я пригляделся, стало понятно, что медальоны, надетые на шею каждого, изображают не просто какое-то существо, а самого Кракена.
Он напоминал огромного осьминога с длинными щупальцами и клыкастой пастью.
Изображение было недостаточно чётким, и я был уверен, что оно даже примерно не передавало мощь и ужас, что должны быть сокрыты в этом существе…
— Что эти последователи Кракена могли здесь делать? — спросил я Ингвара. — Они оказались здесь не случайно. Они ждали нас!
Повисла тишина, нарушаемая только вскриками одержимого Вассалом Элвина, на древнем языке желающем нам смерти. Кажется, никто об этом ещё не думал…
— Ждали, — кивнул Ингвар. — Здесь что-то происходит. И мне кажется, ситуация здесь намного хуже, чем мы думаем…
Тут воздух разрезал оглушительный рёв. Казалось, что он звучит сразу отовсюду, и с неба, и из-под земли, и сразу со всех сторон. Я зажал уши руками, пытаясь хоть как-то от него защититься, но всё равно почувствовал, как по моим пальцам течёт кровь, толчками сочащаяся из ушей.
Это был крик пробуждающегося где-то посреди Лилового моря Кракена. И это он за многие километры от нас и не успел освободиться и обрести всю свою силу! Думать о том, на что он будет способен, когда полностью пробудится, не хотелось…
Единственным, кто не согнулся и не зажал уши, был Ингвар.
— Быстрее, недоумки! Нужно спешить! — крикнул он. — Если мы не успеем, то этот рёв будет последним, что вы услышите в жизни!
Уверенным шагом Ингвар, волоча мечущегося в сети Элвина за собой, направился прочь от крепости. Мы бросились за ним следом.
— Что вы собираетесь делать дальше⁈ — спросил его Джейме.
— Для начала — найти лодку, на которой мы сможем переправиться к логову Кракена! — прошипел Ингвар в ответ. — И было бы прекрасно, если бы всякие идиоты не лезли ко мне с дурацкими вопросами!
— Да как вы смеете!.. — вспыхнул Джейме, и его рука легла на рукоять Белого меча.
Ингвар смерил его презрительным взглядом.
— Если твоя рука, идиот, снова хотя бы дёрнется в сторону рукояти, то я клянусь, что отрублю её и скормлю первому же встречному монстру! — ласково прошептал он. — И никакое влияние всего твоего грёбаного рода не сможет тебя защитить!
Джейме изменился в лице. К такому обращению он точно не привык!
Я же лишь усмехнулся. Ингвар оставался Ингваром независимо от того, с кем он говорит, с бесправным мной или выходцем из влиятельного рода Истребителей Джейме Гранцем. Достойно уважения!
Тем временем мы продвигались через город по направлению к морю. И я замечал всё больше изменений, произошедших в городе.
Тот город, в котором мы провели несколько дней после сражения с полчищами монстров, был ярким и живым, идеальным место для летних каникул.
Но тот Фортрей, который раскрылся перед нами сегодня, мог бы стать декорацией для очередной части Silent Hill. Провести здесь по доброй воле хотя бы сутки никто бы точно не захотел!
Из-за того, что Солнце не пробивалось сквозь тучи, в городе как будто всегда царил полумрак. Дома покосились и частично были разрушены, а по идеально вымощенным улицам тянулись длинные глубокие трещины. Со стороны моря доносились протяжные крики, в воздухе пахло страхом и засохшей кровью, а в тёмных углах шевелились зловещие тени.
За несколько месяцев в Тверди я многое успел повидать, но даже на меня давила гнетущая атмосфера города.
Что же здесь случилось? Последнее четвёртое убийство произошло всего пару часов назад, всё не могло измениться так быстро!
И тут, как ответ на мой вопрос, рядом с нами зазвучали громкие голоса.
Прямо перед нами на одной из главных улиц города появилась большая процессия людей, одетых также как и те люди, устроившие на нас засаду, в балахоны, с амулетами в виде Кракена, болтающимися на шеях.
 
Их было человек двадцать, не меньше. Они шли медленно, а двое из них сопровождали каждый шаг мерным боем барабанов.
Это было похоже на ритуальную процессию.
Нарушали её только истерические крики, которые издавал дородный мужчина, которого они вели за собой на верёвке, повязанной на его шее наподобие собачьего повадка. Он был в одних несвежих трусах, и его обвисший живот трясся в такт каждому его шагу.
— Вы не имеете права! Я представитель власти и уважаемый чиновник! Если об этом узнает король, то вы все будете мертвы! Слышите⁈ Мертвы!
Только сейчас я сумел его узнать. Это был Дормитриус Григ, бургомистр Фортрея. Без своих официальных одежд и властной надменности он был почти неузнаваем.
Ответом на возмущённые крики чиновника были только презрительные смешки. Кто-то дёрнул его за верёвку, и он, не удержав равновесия, шлёпнулся на пыльную дорогу. Вокруг раздался смех. Почитатели Кракена явно находили страдания Грига забавными.
— Ты умрёшь, проклятый червь на службе бесправного короля! — прокричал ему высокий и худой мужик с безумными глазами. — Мы казним тебя, и твоё тело будет предано Глубине!!!
Его речь подхватили и остальные, хором скандируя «Глубине!!! Будет предано Глубине!!!».
Блин, да эти ребята самые настоящие безумцы!
За всем этим представлением наблюдали жители Фортрея. Прячущиеся по углам или скрывающиеся за занавесками своих домов, они в страхе смотрели на происходящее. На их лицах был написан ужас, но о том, чтобы вмешаться, никто даже и не думал.
Мы стояли в небольшом неприметном переулке, и нанас никто пока не обращал внимания.
— Мы ведь ему поможем, правда? — с надеждой спросила Ингвара Тара. Как и все целительницы, она не могла видеть издевательств над человеком.
В ответ Ингвар фыркнул.
— Ещё чего! Этот кусок конского навоза не хотел помогать нам во время осады! С чего это мы вдруг должны ему помогать⁈ — прорычал он. Сказав это, он задумался. — Хотя с другой стороны, этот жирный боров может быть неплохим источником информации…
Стоило ему это произнести, как он мгновенно сорвался с места, устремившись к шествию.
— Эй вы, идиоты кракенутые! Сами отдадите мне эту верещащую гадину, или мне придётся отобрать её силой⁈ — по-волчьи усмехаясь, прокричал он, вставая посреди улицы на пути у последователей Кракена.
Увидев Ингвара, Григ тихонько взвизгнул и с восторгом уставился на моего Наставника. Кажется, он всерьёз начинал верить в то, что его могут спасти…
Но вот никто из последователей Кракена Ингвара не узнал. И пусть он выглядел как человек, с которым лучше не связываться, они, ослеплённые собственным безумием, не смогли этого разглядеть.
Так что ответом Ингвару был дружный смех.
Их было двадцать с гаком человек, и все весьма крепкие, вооружённые, готовые хоть сейчас броситься в бой. Если бы я не знал, на что способен Ингвар, то точно бы за него испугался.
Кто-то из культистов выстрелил из арбалета. Ингвар плавным движением уклонился. Его единственный глаз налился жёлтым огнём.
— Что ж, вы сами сделали свой выбор… Честно сказать, я этому даже рад!
Он рванул с места, врубаясь в толпу.
Мы тоже высыпали следом. Конечно, я бы предпочёл избежать драки. Но уж если она началась, то отсиживаться никто из нас точно не собирался!
С моря подул холодный ветер. Культисты жадно вдохнули его, и по их телам пробежала заметная дрожь. Их глаза засияли, а движения стали быстрее. Казалось, будто сам Кракен направил им какую-то поддержку…
В отличие от тех ребят, которых мы раскидали у Цитадели, эти оказались куда более подготовленными. Почти у всех было оружие, и они им довольно неплохо владели.
Я прочувствовал это на собственной шкуре, когда, вырубив наголо обритого крепыша с татуировкой на лице, столкнулся с двумя парнями примерно моего возраста.