"Фантастика 2024-145". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Мог быть кем⁈ — не сдержал я удивления.
— О, это долгая история… — улыбнулась Анна и начала рассказ.
  
Глава 26
 
«Королевская кровь»
 
— Как хорошо ты знаешь историю Зарда, сынок? — спросила меня Анна.
— Не очень хорошо, — признался я.
Это было правдой. Пусть я и усердно изучал Мировую культуру, всё же узнать многое о Тверди и её обитателях, а тем более об истории страны я просто не успел. Слишком много времени занимали тренировки. На то, чтобы сесть и погрузиться книги в библиотеке Академии, у меня просто не было времени.
— Так я и думала! Ты вечно пропускал занятия и совсем не интересовался семейной историей… — мягко улыбнулась она. — Но, надеюсь, имя Грогана Завоевателя тебе о чём-то говорит?
— Конечно! Это величайший полководец и правитель в истории Зарда! — тут же отбарабанил я. — Он объединил отдельные княжества в единую страну и защитил её независимость от внешних врагов!
Эту информацию знал даже я. Имя Грогана Завоевателя часто встречалось в исторических книгах, его жизнь и его похождения до сих пор становились предметом жарких дискуссий. Для Зарда он был кем-то вроде Петра Первого для России. Только куда более воинственным, агрессивным и с очень спорной репутацией.
— Молодец! Честно сказать, я даже не ожидала! — удивилась Анна, но быстро взяла себя в руки. — Так вот, путь Грогана на престол не был так прост. Вместе с ним на корону погибшего короля претендовал и его брат, Дрогон. Они были двойняшками, и Дрогон был младше всего на три минуты. Тоже достойный муж и искусный воин, он, как и брат, пользовался у народа поддержкой и популярностью. Такое бывает очень редко, но они оба были достойными сыновьями своего отца. Догадываешься, к чему это привело?
— К войне между братьями! — уверенно кивнул я. Об этом я в книгах не читал, но для того, чтобы об этом догадаться, было достаточно обладать минимальным знанием истории (хотя бы истории Земли) и хотя бы каким-нибудь пониманием человеческой психологии. Такие истории всегда заканчивались одинаково. — У них обоих были влиятельные союзники и страна разделилась на два лагеря. А учитывая, что формально они были ровесниками, то есть разделить их на старшего и младшего было очень сложно, они оба считали, что имеют право на корону. Ни один не собирался уступать другому!
— Академия действительно пошла тебе на пользу! Ты стал таким умным! — снова улыбнулась мать и тут же спохватилась, поняв, что только что указала на скромные интеллектуальные способности настоящего Лероя. — Прости, я не хотела тебя обидеть!
Но меня это не задело, и я лишь махнул рукой. После оскорблений Ингвара, которые он вставлял едва ли не в каждое предложение, я воспринимал такие оговорки едва ли не как комплименты.
Хотя немного это меня, конечно, задело. Это каким же идиотом был настоящий Лерой, если его собственная мать удивлялась любым, даже крошечным, проявлениям его интеллекта⁈
— Между братьями действительно началась война. Страшная и кровопролитная. Они оба были любимы народом, и поэтому вокруг каждого из них сформировалось войско, — продолжила Анна. — Они сражались два года, не уступая друг другу. Пока не вмешалась третья сила…
— Дай угадаю! — оборвал её я. — Соседние страны увидели, что страну раздирает гражданская война, и решили окончательно её добить, введя войска?
Этого я снова не знал, но знание истории Земли и смекалка были со мной.
— Всё верно! Ты меня удивляешь! — поражённо посмотрела Анна на меня. — В страну действительно вторглись неприятельские войска. И тогда Дрогон, понимая, что если война продолжится, то история Зарда как отдельного государства может навсегда закончиться, прекратил войну и отрёкся от престола в пользу брата…
— Что, сам отрёкся⁈ — удивился я. Такого поворота я как-то не ожидал. По моему опыту всё происходило совсем по-другому! — Добровольно⁈
— Да, сам! Его никто не заставлял, — кивнул Анна. — Война между братьями закончилась и Гроган стал королём. Братья объединили свои войска и совместными усилиями прогнали врагов из Зарда.
 
Я жестом остановил её рассказ.
— Отличная история! Спасибо тебе большое. Но при чём тут наш род? — спросил я её. Этот вопрос не покидал меня с той минуты, как она начала рассказ.
— Ты всегда был таким нетерпеливым! — улыбнулась она. — Дело в том, что Дрогон был твоим далёким предком и основателем рода Форсов…
Знаете то чувство, когда в минуты особого удивления тебе на голову как будто обрушивают небоскрёб? Вот сейчас у меня было примерно такое ощущение.
— Основатель рода⁈ То есть мы что, королевских кровей⁈
— И да и нет, — Анна снова улыбнулась, глядя на то, как сильно я удивился. Кажется, сейчас я сильно напоминал ей настоящего Лероя. — После победы над врагами Гроган, будучи мудрым человеком, понимал, что в любой момент могут найтись те, кто объявят его незаконным королём и попытаются убить, посадив на престол его брата. Дрогон всё ещё был популярен и, пусть и отдал трон добровольно, однажды мог снова попытаться получить власть в свои руки…
— Тогда король решил дать ему дворянство первого Уровня! — кивнул я, наконец-то поняв что к чему. — Так он становился дворянином. Влиятельным, но всё же не имеющим права на престол. Теперь Гроган мог править Зардом, не боясь, что его свергнут.
В голове сами собой возникли знания об устройстве Зардийской аристократии. К счастью, система была несложной.
Аристократы Зарда делились на три основные группы или, как их здесь называли, Уровни.
Аристократы третьего Уровня были самыми молодыми и наименее влиятельными. Обычно ими становились выслужившиеся чиновники и военные, либо те жители Зарда, что умудрились проявить себя в каком-то важном общественном деле. Наука, политика, искусство — король жаловал третий Уровень едва ли не за всё! Раньше была практика присваивать его всем магам, пожелавшим перейти на государственную службу, но в последние годы от этой практики отказались.
Лица, получившие третий Уровень, получали немного земли, кругленькую сумму золотом и налоговые льготы. Немного, но для комфортной жизни более чем достаточно!
Аристократы второго Уровня относились к куда более древним и богатым родам. Звучное родовое имя, деньги, связи, фамильное оружие — они были настоящей белой костью и опорой трона Зарда!
Родов, члены которых являлись аристократами первого Уровня, было всего ничего. Их можно было пересчитать по пальцам двух рук. Они же были самыми древними, богатыми и влиятельными. Они насчитывали сотни лет, в банке лежали целые горы серебра, золота и драгоценных камней, а король не чурался заскочить к ним на воскресный обед.
В обычной жизни отличить аристократов одного Уровня от другого было достаточно просто — по цвету печатки, которую они не снимая носили и зимой и летом. У третьего Уровня печатка была зелёной, у второго — золотой, а у первого — чёрной. Просто и понятно, не перепутаешь.
Попав в тело Лероя, я сначала не подозревал, что он является аристократом. Но, познакомившись с его семьёй, узнал, что они относятся к аристократии второго Уровня. Почётное и уважаемое звание!
Все эти мысли пронеслись в голове галопом.
Анна же смотрела на меня по-настоящему ошаращенно. Кажется, я только что сказал самую умную и осмысленную фразу, что на её памяти вылетала изо рта Лероя. Но говорить она ничего не стала. Снова боялась меня задеть.
— Всё верно! Теперь Дрогон не мог претендовать на престол. На всякий случай король сослал его на Запад, в отдалённую провинцию Алтрей, подальше от дворцовых интриг и влиятельных вельмож, которые всё равно могли попытаться посадить его на престол, — продолжила рассказ она.
— Мудрое решение! — согласился я. Действительно, король сделал всё, чтобы убрать брата от политических интриг, тем самым защитив свою власть. — Но как так получилось, что у нас всех дворянство только второго Уровня, если нашему роду Гроган пожаловал первый Уровень?
— У твоей семьи сложная история… — вздохнула Анна. — Один из предков твоего отца три сотни лет назад в грубой форме неосмотрительно напомнил правящему тогда королю о их родстве. За это король лишил всех Форсов дворянства первого Уровня, даровав второй…