"Фантастика 2024-145". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Василиса остановилась, переводя дыхание. Говорила она хорошо, но было видно, что это даётся ей нелегко. Как будто разговаривает она очень редко, и уже успела забыть, что это такое…
— Сегодня ночью Лес сошёл с ума. Сотни тварей, не покидающие своего убежища иначе как для пропитания, вышли на охоту. Вышли, чтобы убивать. А те, кто делает это постоянно, стали в два раза яростнее и опаснее. Лес превратился в страшную мясорубку!..
Василиса сглотнула, переводя дыхание. Студенты стояли как вкопанные, боясь её прервать.
— Я была здесь, на опушке, следила за ходом Экзамена. Сначала всё было как всегда. Звери кормились, а идиоты умирали. Закон природы! Но ближе к концу Экзамена это началось. Из Чащи, самого страшного места Леса, явились Стражи, о которых ничего не слышали уже пятнадцать лет. Следом за ними вышли и другие…
Раздался настойчивый кашель. Кажется, одному студенту надоело слушать.
— А какое нам дело до монстров? — нагло улыбаясь, спросил Джейме Гранц. — Они тупы и всегда грызутся между собой. Нас это не касается.
— Наглый взгляд, призрение как к людям, так и к монстрам, да вдобавок повадки Лерийского льва… Очередной Гранц собственной персоной! — протянула Василиса. — Ваша семья никогда не думала о последствиях. А они таковы, что мы не знаем причины, по которой это произошло. И это может быть смертельная ошибка… Я живу здесь уже десять лет, и знаю, какие последствия могут у неё быть…
Она бросила на Джейме тяжёлый взгляд, и он заткнулся. Пусть Василиса и не выглядела опасной, спорить с ней не хотелось даже ему.
Я же обратил внимание на другое. Она что, ЖИВЁТ здесь?! В Лесу?! Среди чудовищ?! Да я бы ни за что в жизни на такое не согласился! А она выглядит вполне довольной.
Сумасшедшая…
— Лес — та зона, за которую отвечает Академия. Древняя территория, населённая самыми страшными тварями в мире, — продолжила Василиса. — Здесь мы учим наших студентов охотиться, здесь изучаем чудовищ. Таких зон в мире немного. И мы должны ценить каждую из них! И именно поэтому мы должны избавиться от трупов…
— А зачем от них избавляться? — спросил Джаспер, умный волосатый парень, поправляя свои очки.
— Потому что запах крови сводит тварей, обитающих в Лесу, с ума! Вызывает у них такой голод, какой вы и представить не можете! — громыхнула Василиса. — Если они выйдут ночью на охоту и почувствуют этот запах, то они устроят новую резню, не слабее первой. А то и выйдут за пределы Леса, в города и деревни. Будут пить кровь обычных людей! А этого мы допустить не можем! Это, надеюсь, ясно?!
Судя по серьёзным физиономиям, всем всё было ясно.
Кроме вездесущего Коди.
— Ну и как мы должны избавиться от этих тварей? — спросил он. — Ручками? Вырыть им удобные могилки?
— Я бы сама с удовольствием вырыла тебе могилку! — огрызнулась на него Василиса, заслужив одобрительный взгляд Ингвара. Эта фраза была в его стиле. — На всех могил на напасёшься. У нас есть средство эффективнее.
Она подошла к куче тряпья, сваленной чуть в стороне, и вытащила откуда-то с самого низа стеклянную банку. В ней, давя друг друга мясистыми ножками, копошилось огромное множество крупных жёлтых жуков наподобие навозников.
Виго Горм, товарищ Джейме и повелитель жуков, нервно заёрзал.
— Трупоеды! — объявила она. — Питаются мертвечиной. Сжирают труп за секунды. Что удобно для нас, после удовлетворения голода тут же подыхают. Смотрите…
Она подошла к особо крупной куче трупов и отвинтила крышку банки. Затем наклонила её и вытряхнула с десяток жуков прямо на кучу.
Оказавшись на трупах, жуки, азартно потерев лапки, бросились за работу.
Однажды на канале про животных я видел, как быстро пираньи обгладывают до костей тушку коровы. Это было стремительно и страшно.
Но ни в какое сравнение не шло с трупоедами.
Они сожрали кучу трупов за несколько мгновений. Только что она была здесь — и вот остались только остатки шерсти, да из чьего-то желудка выпал окровавленный сапог. Даже кровь, они умудрились выпить даже её!
Закончив трапезу, они, изрядно выросшие в размерах, вздрогнули, и, упав на спинки, сдохли.
Правда один жёлтый жук попытался сбежать, но Василиса была на чеку.
Меткий удар ногой — и трупоеда размазало по земле жёлтой кляксой.
— Ваша задача — разбиться на пары и обойти все трупы. Один высыпает жуков, другой следит, чтобы кто-нибудь из них не выжил и не сбежал! Задача понятна?! — рявкнула Василиса.
— П-простите! — раздался слабый голосок.
С трудом стоя на ногах, поддерживаемая двумя подругами, в себя пришла Ханна. В руках она сжимала пузырёк с успокаивающим зельем. Всё это время она провалялась в обмороке, и только сейчас к ней начало возвращаться сознание.
— А на н-нас не нападут? — запинаясь, спросила она. — Какие-нибудь т-твари?!
— Сейчас день! Днём они спят! Особенно после такого сытного обеда, как вчера, — ответила Василиса. — К тому же мы на опушке. Сюда забредает уж совсем редкий зверь… А уж массовых атак и вовсе почти не бывает! Слишком уж сложно им договориться.
На этом вопросы закончились, и все приступили к делу.
Тренер и Василиса принялись разбивать нас на пары. По какому принципу они это делали, я не понял.
Потому что Василиса почему-то пододвинула Виго Грамса, с любовью глядящего на трупоедов, и поставила меня в одну пару с Джейме Гранцем.
— Что, претензии?! — недобро посмотрела на меня Василиса, когда я попытался сопротивляться. — Бесполезно! Я уже всё для себя решила!
Тут она присмотрелась ко мне. Её взгляд остановился на моей голове.
Красные волосы! Я и совсем забыл, что теперь такой приметный…
— Так это ты убил Краснохвоста, да? — с любопытством спросила она. — На что он был похож?
— На лисёнка, — ответил я, чувствуя себя идиотом.
— На лисёнка… — повторила она и ухмыльнулась. — Насмешка природы! Один из самых загадочных и могучих монстров Леса выглядел как банальный лис! И знаешь, что удивительно? Что Стражи Леса охотились на тебя! Что же в тебе такого особенного, а, Лерой Форс?
Что ей ответить, я и сам не знал. Особенного во мне ничего не было. Да, я убил Легендарного монстра, но только способностей и преимуществ мне это не дало вообще никаких. А почему меня хотели убить Стражи Леса, я не имел ни малейшего представления.
— Наверное, я просто везучий, — ответил я, улыбнувшись.
Я был уверен, что так просто Василиса от меня не отстанет. Но почему-то в этот раз мне удалось уклониться от ответа.
Меня окатила тёплая волна, похожая на ту энергию, что я чувствовал в присутствии лисёнка.
Прямо на глазах лицо Василисы разгладилось. Она выглядела счастливой и умиротворённой.
— Ну, как знаешь… — произнесла она, отступая.
— Ты её что, придурок, зачаровал, что ли? — подозрительно покосился на меня Джейме.
— Не твоё собачье дело! — огрызнулся я.
— Не моё какое?! — моментально вспыхнул Джейме. — Ну всё, Красноголовка, я сейчас взмылю твою красную башку!..
Приступить к действиям ему не дал недовольный оклик Василисы.
— Эй вы, двое! Кошатник и красноголовый! Если сцепитесь — то обоих на неделю запихну в Карцер! Это я гарантирую!
Мы с Джейме переглянулись. Как бы мне ни хотелось поставить его на место, но всё же оказаться в Карцере мне совсем не улыбалось.
— Давай за дело! — бросил я и отправился к ближайшей куче.
Красный от гнева, он последовал за мной. Остальные уже действительно взяли свои банки с жуками и разбрелись в разные стороны. Мы были единственными, кто пока был не при делах.
Схватив банку, Джейме уверенно зашагал вдоль опушки, выбирая самые большие горы трупов. Мне оставалось только идти рядом с ним.
Как вскоре выяснилось, лидерские амбиции Джейме распространяются на всё. Даже на такую странную и простую работу, как уничтожение тел убитых монстров.
Мы двигались быстрее остальных команд и очень скоро оказались на самом краю, там, где, кроме нас, никого не было.