Ювелиръ. 1811. Москва (СИ)

Зима постепенно уходила. Москва неохотно сдавала позиции, превращая зиму в мерзкую слякоть. Под колесами чавкала серая каша. Кучеру приходилось постоянно играть вожжами, удерживая осторожно ступающих лошадей от срыва на поворотах. Подобный тракт выматывает мелочами: отсыревшим ремнем, внезапным заносом, натертым хомутом. Стоит человеку промочить сапог, и через час все его мысли сводятся к горячей печи.
  
Сидевший рядом Фигнер задумчиво смотрел на улицу, где мелькал Давыдов.
Денис держался чуть впереди. Прошка вцепился в покоящийся на коленях перевязанный ящик, увенчанный свертками от Татьяны Лукьяновны. Спина ученика наверняка уже отваливалась от напряжения, однако парень стоически терпел. Трижды перебрав архив перед выездом, теперь он то и дело нервно ощупывал крышку ладонью. Читать ему нотации о бессмысленности подобной магии я не стал, ведь сам грешил точно такими же ритуалами при перевозке особо ценных грузов.
Дорога до Беверлея заняла минимум времени. Лекарь навел порядок в «больничке»: Сухие доски у крыльца, выметенный двор, утепленные рамы. Дежуривший у входа человек распахнул створки при нашем появлении. В воздухе витали запахи целебных трав, прогретого дерева и жаркой печи.
Кортеж рассредоточился по двору с грамотным тактическим расчетом. Карета запарковалась вплотную к крыльцу, грузовая подвода встала чуть в стороне, а «Аврора» прижалась к забору, оставляя проезд свободным. Спешившийся Давыдов короткими командами оттеснил зевак от машины. Фигнер выбрался первым, осмотрел периметр и помог спуститься мне.
Навстречу уже спешил осунувшийся помощник Беверлея с красными от недосыпа глазами, сжимая в руках сверток и исписанный лист.
— Доктор оставил распоряжения, — молодой лекарь сыпал инструкциями по делу, к счастью, без лишнего гонора. — Больного держать в тепле. На остановках долго не стоять. При первых признаках жара или сильной дрожи немедленно разбивать лагерь. Лекарства разложены отдельно, а когда по времени делать перевязки указано в листе.
Ему требовалось передать пациента так, чтобы два месяца каторжного труда не пошли прахом на первой же версте.
— Спасибо, — вежливо ответил я. — Моя искренняя благодарность вам и доктору.
— Доктор просил добавить: в пути больной непременно станет делать вид, что полон сил. Пресекайте.
Я бросил взгляд на массивную входную дверь.
— Знаю.
Помощник тактично отступил в сторону.
Иван появился на крыльце самостоятельно. Опираясь на трость, он осторожно преодолевал ступени, игнорируя страхующего его лекаря. Движения выдавали неудобство, зато это был его собственный шаг.
Былая пустота на лице моего бывшего телохранителя исчезла. Плечи налились силой, щеки вернули объем, во взгляде появилась осмысленность. До полного выздоровления предстояло пахать и пахать, однако человек явно возвращался к жизни.
Остановившись на верхней площадке, Иван хранил молчание. Перехватив поудобнее собственную трость, я подошел вплотную.
— Едем, Ваня.
Его взгляд вмещал столько, сколько иному болтуну не высказать и за час. Радость, дикая усталость, злость на собственную немощь и монолитное спокойствие принятого решения.
Лишь на последней ступени я крепко взял его под локоть. Богатрь не отдернул руку, прекрасно осознавая разницу между жалостью и необходимостью. Мартовские доски крыльца обледенели, скользили под сапогом, и терять человека из-за его глупой гордыни в мои планы совершенно не входило.
В салоне Прошка перебрался на другое сиденье, освободив казаку теплый угол и прижав свой ящик к груди. Подобная сообразительность радовала. Заботливый Фигнер тут же помог сесть Ивано на выделенное место.
Медицинский арсенал Беверлея перекочевал к нам. Педантичный британец учел и сырость, и тряску, и упрямство пациента и мою личную склонность выжимать из людей максимум.
Экипажи тронулись.
Внутри стало теснее, зато дышалось теперь на удивление легко. Вставшая на свое место деталь в моем подсознании принесла облегчение.
Городская застройка за мутным стеклом постепенно редела. Череду купеческих лавок, заборов и извозчиков сменили пустыри да раскисшие хозяйственные дворы. Сизый дым стелился низко над крышами. Мартовская сырость умудрялась просачиваться даже сквозь плотную обшивку кареты.
Выбравшись за городскую черту, мы сделали небоьшой привал, дав роздых лошадям. Гусары Давыдова оперативно проверили упряжь и взяли под охрану подводы. Выбравшийся наружу Мирон вооружился тряпкой и полез под «Аврору» инспектировать крепления насоса. Грязь щедро залепила промасленную ткань, а заднюю раму слегка повело на ухабах. Пока обошлось без поломок.
Прошка приоткрыл свой сундук, удостоверился в сухости бумаг и с шумом выдохнул, тут же замаскировав этот жест поправлением ткани. Я проигнорировал эту сцену, еле сдерживая смешок.
Следуя предписаниям Беверлея, Иван остался в салоне. Запивая мягкий сухарь из пайка теплым настоем из дорожной фляги, он меланхолично наблюдал за возней механиков. Мирон скрупулезно заносил в свою летопись каждый толчок, скрип и ком грязи.
Темп движения заметно упал. Мы изучали устойчивость насоса к вибрации, надежность кожаных укрытий и скорость реакции Мирона на команды Кулибина. Курсирующий Давыдов обеспечивал сохранность наших действий от чужих глаз. Из статуса диковинного чуда «Аврора» перешла в категорию рабочей лошадки.
Мартовский тракт продолжит пережевывать нас, высасывая силы. Впрочем, статус изнеженных московских визитеров остался в прошлом. Напротив дремал укутанный в одеяло Иван.
Впервые за эти безумные дни интриги, угрозы и чужие многоходовки отступили на задний план. У меня осталась только одна цель: довезти своих людей в целости.
До Архангельского добрались только к вечеру. Тракт выпотрошил из людей и лошадей все лимиты прочности. Распутица брала измором, проникая в каждую доступную щель. Отсыревшая упряжь отяжелела, сапоги сопровождающих потемнели от въевшейся жижи до самых голенищ, кожаный чехол насоса покрылся панцирем из засохшей грязи. Тяжело груженная «Аврора» угрюмо тащилась в кильватере кареты. Мирон записывал выявленные недостатки при транспортировке насоса.
Знакомые очертания усадьбы вызвали в памяти образ классического Архангельского: богатого и дышащего барским простором, где любая хозпостройка обязана услаждать господский взор.
Реальность оказалась намного интереснее.
Следующий том цикла здесь:  https://author.today/reader/592559/5662776