"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Это он? — обратился Демос к скрывавшемуся в тени Ихразу.
— Да, — ответил энниец. — Мастер Арчелла шлет поклон и предоставил к вашим услугам этого человека.
Демос изучающе посмотрел на шпиона.
— Раньше с нами работал мастер Саули. Почему сейчас пришел ты?
Гость пожал плечами.
— Саули… как бы так выразиться… Перестал соответствовать требованиям гильдии. Теперь его работу выполняю я.
«Иными словами, мастер Саули предал вас либо провалил дело».
— Назови себя.
— Юн, — коротко поклонился гость. — Мастер Юн.
— Ты солдат? — Демос задержал взгляд на мече шпиона. — Похож на освендийский клинок, какими снабжают воинов на севере.
— Осведомленность о вооружении солдатни делает честь вашей светлости. Я служил лазутчиком под Белфуром.
— Почему оставили службу?
— Вышел срок по договору. Скакать по лесам и горам — занятие полезное, но скучное. Мне захотелось дать больше работы голове и заработать лишнюю монету. Знакомство с матером Арчеллой было очень своевременным.
— Смею предположить, ты хорошо знаешь восточную часть материка, — скорее утверждал, чем спрашивал Деватон.
— В Освендисе — каждую нору, в Бельтере тоже хорошо ориентируюсь. С Рикенааром несколько хуже, но это поправимо.
— Что насчет Таргоса?
— Да хоть Рундкар! — хрипло усмехнулся Юн. — Глаза и уши гильдии есть везде.
— Это обнадеживает, — Демос оперся на трость, давая отдых гудевшим ногам. — Дело, которое я хочу поручить, имеет деликатный характер.
— За другие я не берусь.
— Саули тоже не брался, и вот к чему его это привело.
— Но я не Саули, — тихо сказал гость. — У меня гораздо больше талантов.
«И полный шкаф скелетов, полагаю».
— Увидим. Мне безразлично, кто из вашей гильдии считает себя более достойным. Важен результат. — Казначей продолжал рассматривать нового шпиона. — Что касается дела, то мне нужно не просто молчание. Я требую, чтобы вы и вовсе не высовывались. Растворились, передвигались незаметно, не оставляли следов. Называй это, как хочешь, мастер Юн, но суть, думаю, понятна.
Человек Арчеллы с готовностью кивнул.
— Для меня это не составит труда.
— Тем лучше. — Демос присел на кушетку, сделал глоток вина и поморщился от излишней приторности напитка. Таргосийское десертное взорвалось во рту медовой бомбой, заставив рот стремительно наполняться слюной. — На этот раз мне понадобится твое умение добывать информацию и разыскивать людей. Если все пойдет, как запланировано, возможно, даже не придется никого убивать.
— Звучит скучновато, — процедил Юн. — Но воля заказчика — закон. В какую сумму вы оцениваете труды гильдии?
Деватон молча постучал отросшим ногтем по краю стола. Ихраз, понявший знак, продемонстрировал гостю шкатулку размером с два кулака, наполненную золотыми аурэ имперской чеканки. Шпион бросил короткий взгляд на богатство и присвистнул.
— Беру свои слова назад. Это весьма интересное предложение.
— Других у меня не бывает, — сказал Демос и провел пальцем по шраму возле уха, как делал всегда, когда думал. — И раз Саули больше ничего не сможет рассказать, придется ввести тебя в курс дела. Итак, ты должен найти женщину по имени сестра Таналь.
— Она монахиня?
— Возможно. — Деватон потянулся к столу, вытащил из ящика медальон с миниатюрным портретом, на котором была изображена черноволосая женщина с высоким лбом и хищным профилем. — Рисунку порядка пяти лет, но с тех пор дама почти не изменилась. Она тайно покинула столицу, чтобы стать сестрой церкви. Также она утверждает, что взяла себе имя Таналь и ныне принадлежит монастырю в Ульфиссе.
— Восток Освендиса… Дыра, — вздохнул Юн, разглядывая портрет. — Знатная дама, полагаю.
— Очень. Она исчезла. Саули разыскивал ее и доложил, что Ульфиссе она так и не появилась. И мне очень интересно, кто из них лжет.
Шпион аккуратно убрал медальон в карман. Деватон расслабленно откинулся на подушки, не сдержав блаженной улыбки.
— Есть вероятность, что женщина тайно отправилась в Таргос. Я хочу, чтобы вы поискали ее и там.
— Таргос… У меня есть там друзья.
 
Демос взял со стола маленький свиток и передал его Юну.
— Здесь имена, должности и адреса людей, которые могли помочь ей организовать побег. Для начала проработайте их, но действуйте скрытно. Затем ищите следы в Таргосе. Отчитывайтесь Арчелле либо мне.
Наемник изучил список и удовлетворенно сунул свиток в карман.
— Так уже лучше. Есть где развернуться.
— От вас требуется добыть информацию, не привлекая к себе внимания. Всем прочим можно пренебречь.
— Будет ли нам предоставлен задаток для компенсации расходов?
Деватон указал на шкатулку с золотом.
— Это и был задаток, — насмешливо сказал он. — Я высоко ценю услуги вашей гильдии.
— Боги мертвые и живые! — протянул бывший солдат. — И это только часть суммы? Должен признать, работать с вами — одно удовольствие.
— В таком случае я рассчитываю на ваше трепетное отношение к этому делу.
— Мы никогда не давали повода в нас сомневаться, — осклабился Юн. — Позвольте задать еще один вопрос, прежде чем я уйду.
— Задавайте, мастер Юн.
— Мне будет проще работать, зная мирское имя женщины.
— Императрица Изара Таргосийская, — сухо ответил казначей.
Ни один мускул на лице наемника не дрогнул.
«У этого освендийца, однако, стальные яйца».
Юн аккуратно ссыпал золото из шкатулки в кошель и широко улыбнулся:
— Что ж, это все объясняет.
«Ну хоть для кого-то из нас задача видится ясно. Настоящая роскошь в столь неспокойное время».
— Это все? — Демос потер глаза, борясь с внезапно навалившейся слабостью.
«Мертвые боги, да уйди ты уже, наконец. Я едва держусь на ногах».
— Вы не будете разочарованы, ваша светлость. Прощайте.
Мастер Юн коротко поклонился и покинул комнату нанимателя через распахнутое окно.
«Надеюсь, от этого Юна пользы будет больше, чем от Саули. Ради всего святого, пусть ему повезет».
Вольный город Гивой. 
Тяжело груженая повозка медленно тащилась по северной дороге. Позади был Гивой, а впереди — раскисшее дерьмо, именуемое Гацонским трактом. Джерт старался аккуратно ступать по жиже, но это не помогало. Всего сотня шагов от городских стен, а он уже был в грязи по самую задницу. Это раздражало.
Окружающий пейзаж являл собой иллюстрацию всепоглощающей безысходности. Мимо, разбросав по сторонам бурые комья, пролетел одинокий всадник и унесся в сторону Граувера. Джерт коротко ругнулся, но успел вовремя увернуться от брызг. Девушке, продиравшейся сквозь грязь перед ним, повезло меньше: жижа облепила весь подол ее простенького платья, испачкала рукав и волосы. Несчастная взвизгнула, уронила большую плетеную корзину, доверху заполненную какой-то снедью, и обрушила поток витиеватых проклятий вслед хаму. Тот, впрочем, уже скрылся за холмом и не внял пожеланиям.
Зато Джерт, наблюдавший за развернувшимся действием, заслушался.
— Эй, дорогуша, не переживай ты так! — окликнул он. — Истинную красоту ничто не испортит.
Девушка обернулась, увидела его и широко улыбнулась. Во рту у нее недоставало трети зубов, один глаз косил, а на щеке красовалось уродливое родимое пятно. Корзина медленно утопала в грязи.
С комплиментами он явно погорячился. Но отступать было поздно.
— Красотка, знаешь ли ты, где живет Артанна нар Толл? — Джерт натянул самую обаятельную улыбку и подошел ближе. — Пока вспоминаешь, давай помогу. Тяжелая, должно быть, ноша.
Девушка продолжала глуповато улыбаться, демонстрируя воспаленные десны. Джерт отвоевал у лужи корзину, заглянул под кусок ткани и почуял острый запах сыра. В животе заурчало.
— Мне говорили, поместье «Сотни» находится к северу от города. Я правильно иду? Ответь же мне, милая!
Наконец, лицо девушки приобрело осмысленное выражение, и она, улыбнувшись еще шире, пролепетала: