"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
* * *Если ты был на одном официальном ужине у индейцев или орков, ты был на них на всех. Та же обстановка, те же длинные нудные речи, те же возлияния, умеренные и осторожные. Вот и сейчас вождь Сэф уже десятую минуту подряд двигает мощную речугу насчет того, как повезло Гравии, что племя Опонги решило к ней присоединиться и какие ослепительные перспективы это открывает перед нами всеми. Проблема же заключалась в том, что еще на третьей минуте меня начало неудержимо клонить в сон, все силы душевные уходили на то, чтобы не зевнуть во всю пасть и не начать клевать носом. Хуже оскорбления придумать сложно. Нога опухла от постоянных щипков, которыми я пытался хоть как-то взбодриться. Тысячу раз был прав отец, когда говорил, что за это Лермонтова убили! Надо принять закон, запрещающий такие длинные речи! Но вот, наконец, Сэф заткнулся и сел на место, индейцы потянулись к разложенной на больших блюдах еде. Вертевшиеся вокруг столов юные подавальщицы навалили мне в тарелку разных яств. Тушеная конина, кстати, оказалась очень недурственной. Когда пузо было качественно набито, вождь решил, что настал подходящий момент для серьезных разговоров. Его интерес был понятен: да, сейчас ему обломились ружья с припасом, но это все своеобразный калым на его дочь, родственный подгон от меня лично, Сэф же хочет иметь постоянный источник доходов, и пока ни ему, ни мне не ясно, что племя может предложить королевству, кроме услуг своих воинов по наведению порядка на вверенной территории. Честно говоря, в меня не было ни малейших идей, на чем племя могло бы делать деньги, так что я обещал подумать и поспрашивать знающих людей. Вообще-то идеи у меня были, да только не понятно, как их воспримут индейцы. Все-таки для ведения сельского хозяйства нужно вести хотя бы полуоседлый образ жизни, пойдут ли на это кочевники?
* * *Но вот ужин закончился, все попрощались и разошлись по домам. Мы с Орани тоже уединились, на сей раз в отдельной юрте, которую предоставил нам вождь. За прошедшие недели ее здоровье окончательно поправилось, печень работала отлично, все желтушные симптомы остались в прошлом, соответственно и активность в постели тоже наладилась. Короче, до самого рассвета мы так и не сомкнули глаз. Я ощущал себя выжатым лимоном, этой же сексуальной террористке все было нипочем, Орани скакала веселой козочкой вокруг, радостно щебетала и вообще наслаждалась жизнью.
Пинтовая кружка кавы, наконец, привела меня в более-менее нормальное состояние, и мы снова пошли на реку сразу после завтрака, только на этот раз я захватил рыболовные снасти, которые тащили сейчас два моих брата орка, ответственно выполнявшие функции охраны, но не забывая при этом трепаться с парой увязавшихся с нами индейцев. Мы не спеша шли по пояс в засохшей траве к зарослям ивы, что росла вдоль берега. Ива — это салицин, салицин — это фармацевтика, вдруг пришла в голову мысль. Вот и товар для племени, чтобы с королевством торговать. Вообще фармацевтику надо налаживать, только кто этим заниматься станет? Я, конечно, специально особо не искал, но единственный попавшийся здесь толковый химик — это сержант Харен, что встретился еще в прошлой жизни на Черном Истоке. Вот бы его сюда перетащить… Но это все мечты. Здесь тоже должны быть хорошие химики. Кто-то ведь делает ту же резину для шин, целлулоид для оправ очков и прочие бытовые полезности? Только все они уже пристроены, другой работой их вряд ли соблазнишь. Студентов и подмастерьев сманить что ли?
Пока я размышлял, мы дошли до реки. Здесь она не слишком широкая, фарлонга полтора, но явно глубокая и пригодная для судоходства. Ну и рыбы полно, пусть сейчас и зима. Вот сейчас мы и проверим, как тут клюет. Собрать удочки было делом пары минут. Чуть дольше пришлось повозиться с креплением блесны и поплавка с грузилом на местную леску, сделанную из сухожилий какой-то крупной рогатой скотины. Нормально закинуть блесну удалось с третьей попытки. Я отчаянно читерил, отслеживая рыб магическим зрением, на третий раз блесна упала недалеко от крупного экземпляра, ее удалось подвести достаточно близко к рыбине, чтобы та клюнула. Дальше начался знакомый каждому рыбаку увлекательный процесс. Рыба была крупная и сильная, пару раз от ее рывков я бы улетел в воду, если бы братья орки не поймали. Но вот усталая рыбина, оказавшаяся полутораметровым сомом, была, наконец, вытащена на берег. Скоро мы узнаем, насколько он вкусный.
Тут я обратил внимание на белый песок под ногами. Кварц. Чистый, искрящийся. Идеальное сырье для лабораторной посуды. Попросив спутников отвернуться, я пустил небольшой файербол под ноги. Сверкнуло, зашипело, а чуть позже я палочкой выковырял получившуюся стеклянную чашку, в виде которой застыл расплавленный песок. Точно кварц, кальцит так не плавится. Раз здесь нет нормальной лабораторной посуды, сам ее делать буду, сырья здесь на века хватит.
* * *Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и наш визит в племя Опонги. После обеда мы простились со всеми и двинулись в обратный путь. За рулем сейчас сидел Най, лучший водитель из десятки моих «племянников». До меня ему пока было далеко, опыта не хватало, впрочем, опыт дело наживное, а задатки у парня хорошие, он и в механике нормально соображает. Погода снова испортилась, низкие облака затянули вершины гор, посыпался мелкий мерзкий дождик. Пневматические стеклоочистители отлично с ним справлялись, только хорошо бы успеть подняться повыше до того, как польет ливень, если он польет, разумеется. Дорога идет по долине и под ливнем запросто может превратиться в бурный поток. Пусть у нас метровый дорожный просвет, но зачем рисковать?
Ливня так и не случилось, хотя последнюю милю до перевала фургон двигался в густой облачности. В свете фар дорога просматривалась хорошо, если на двадцать шагов вперед. Я даже подумывал сменить Ная за рулем, но парень отлично справился, уверенно ведя тяжелую машину по маршруту. Да и мало удовольствия вертеть руль без гидроусилителя своими руками, оркам же все нипочем. За перевалом вокруг немного прояснилось, видимость улучшилась раза в два, появился легкий ветерок, рисующий в окружающем нас тумане фантастические картинки из завихрений. Скорость по-прежнему была черепашья, километров восемь-десять в час, но мы особенно никуда и не торопились. Но вот серпантиноподобная извилистая часть дороги кончилась, еще через сотню шагов вдруг кончилась облачность. Странное это зрелище, вот ты ехал в этаком молоке за бортом, а потом вокруг чистый воздух, а ровный, будто обрезанный ножом, слой этого самого молока нависает потолком у тебя над головой. Най прибавил газу, и вскоре фургон уже заезжал на площадку у клиники. Окончательный тренировочный выезд закончился успешно.
* * *Я вертел в руках обмотанный веревкой кусок кости, раздумывая, надо его использовать или лучше не торопиться. Это переговорный амулет орочьего шамана племени Нгамото с Черного Истока, подаренный мне еще в прошлой жизни, в бытность лейтенантом Орочьего Легиона Лундии. Много месяцев я не вспоминал про него, но сейчас, похоже, пришла пора им воспользоваться. Как ни крути, нам позарез нужна актуальная информация о том, что творится сейчас в окрестностях Аша. Сдается мне, что шаман племени знает о происходящем чуть больше, чем друг и учитель Мило. Пожалуй, попробую связаться.
Для людей без способностей к магии амулет был абсолютно бесполезен, активировать его надо было соединив две тонкие энергетические петли, что я и сделал. Мир вокруг тут же слегка померк, став каким-то серым и невыразительным, и раздался мелодичный хрустальный звон колокольчика, видимо, заменявшего в этом шаманском телефоне гудки ожидания на линии. Где-то с минуту я ждал и уже был готов разъединить связь, как звон прекратился, а в воздухе передо мной возникло лицо старого шамана. Интересные у орков технологии, своеобразная видеосвязь, как им это удалось?
— Рад видеть тебя в добром здравии, белый шаман, — произнесло изображение, поклонившись с достоинством.