"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Нет! — возмутилась она. — Причина не в моих хотелках! Всё гораздо шире и речь идёт о, — Мира заколебалась, не зная рассказывать ли ему про угрозу из вне. После катастрофического фиаско с власть имущими, её мнение о себе, как мессии, обвалилось ниже нуля.
— О чём? — спросил страж.
— О спасении мира, — ответила она с тяжёлым вздохом. После чего рассказала о том, что ранее поведала Колдуну и Великому Хранителю.
И, наконец-то, она нашла благодарного слушателя, пусть даже в лице обычного стража. Он разволновался, на скулах заходили желваки, а ключ носился между пальцами, как ненормальный. Но главнее всего для Миры было то, что страж ей поверил.
Когда она замолчала, Жэй некоторое время переваривал информацию. Несколько раз порывался что-то сказать, но сам себя останавливал. Мира терпеливо ждала.
— У тебя есть в городе друзья? — наконец спросил он.
Она отрицательно покачала головой:
— Нет. Я приплыла в Элсар специально, чтобы встретиться с Великим Хранителем. Была уверена, что как только он узнает о людях из Закуполья, так сразу начнёт суетиться. Поднимет армию, поедет заключать союз с лесными. Но ему угроза как будто вообще до фонаря, — она взволнованно сжала пальцы. — Я пытаюсь понять в чём дело, но не могу. Это же его мир, а он ведёт себя так, словно угроза его не касается! Занят только тем, как достать воду.
Ключ замер между средним и указательным пальцами стража, сам он подался вперёд, так что стал к Мире очень близко. Покосившись на дверь, мужчина сказал:
— Три закрытия Купола назад в Реку с западной стороны Элсара опускался огненный шар. Я как раз был на посту и видел, как из шара выходили боги. Они прошли над водой и скрылись в пещерах. А чуть позже туда же в паланкине направился Великий Хранитель.
Мира смотрела на него широко открытыми глазами. Ну конечно! Это же очевидно — как она сама не додумалась: старик обо всём знал! Её рассказ про нападение не стал для него неожиданностью. Вспомнились слова себя-будущей: «Сначала между жителями Азара началась война, затем с небес спустились люди в сверкающих одеждах и прикончили оставшихся. Здесь началась война за нетбилон».
Скорее всего, тогда всё начиналось также. Абрахаз и другие великие дома заключили с правителем Элсара соглашение, что они помогают ему стать владыкой всего Азара. А затем они уничтожат и его самого. Деда просто разведут и кинут, иными словами поступят также, как привык поступать он сам.
— Сухири уже уничтожен, — пробормотала Мира. — Остров Серой Хмари тоже. Рудник и Лечебница и раньше во многом зависели от Элсара. Теперь, когда у Великого Хранителя появились кукры, он хочет завоевать Лес. Потом пощёлкает как орехи мелкие народы, вроде газилиннов и станет правителем всего Азара.
Она порывисто схватила стража за руку, так что ключ врезался ей в ладонь.
— Мы должны свергнуть Великого Хранителя! — прошептала она. — Он чудовище, которое приведёт этот мир к гибели!
Жэй осторожно убрал руку из её ладоней, тоже шёпотом произнёс:
— Боюсь, я не тот, кто тебе нужен.
Мира упала духом — испугался. Ну, конечно, зачем ему связываться с безумной девицей, бормочущей всякий бред про конец света?
— Понимаешь, — продолжил Жэй. — Я не лидер и не умею призывать людей к переменам. За мной никто не пойдёт. Но если я могу помочь в чём-то другом: может, с кем-то связаться, что-то передать, это пожалуйста.
Мира посмотрела на него с новой надеждой. Решение пришло мгновенно.
— Найди шляпу, — сказала она.
Жэй уставился на неё в изумлении.
— Что найти? — спросил он, видимо решив, что ослышался.
— Я везла в сундуке шляпу. Это очень важная вещь, в ней хранится падение власти Великого Хранителя.
На лице стража всё ещё выражалось сомнение, когда он спросил:
— Где она?
— Я не знаю, — вздохнула Мира. — Вроде сундук, где она была, унесли в дом Великого Хранителя. Но это не точно. Последний раз я видела её на ладье, когда мы вернулись в Элсар. Честно говоря, я даже не знаю, куда его унесли.
Она подумала о слуге Проле. Почему-то же он дал ей шарик-маячок, позволяющий различать реальность и сон. Но можно ли ему, всю жизнь преданному дому Великого Хранителя довериться в поиске голограммы? Нет, слишком рискованно. И вообще, чем меньше людей знает о том, что ищет Жэй, тем лучше.
Страж прислонился к стене, некоторое время изучал Миру, и ключ сновал по его пальцам, словно белка.
— Что в шляпе? — спросил он. — Мне нужно знать. Или не возьмусь.
Их взгляды скрестились.
«Всё-таки подослан», — подумала Мира и сказала как можно равнодушнее:
— Значит, не берись, — тут же подумала, что это слишком резко и мягче добавила: — Прости, но я не могу сказать. От этой вещи зависит даже не одна жизнь, а... можно сказать, ход истории. Что если тебя поймают и ты выдашь тайну? Ты, конечно, очень крепкий парень, но... Я уже познакомилась с новым Старшим агентом и представляю, как они вытягивают правду.
Жэй усмехнулся, подкинул ключ в воздух. Он завертелся и упал ему на ладонь. Страж сжал его в кулаке и сказал:
— Допустим, я найду шляпу. Что дальше?
— Мне из этой комнаты не выйти. Поэтому тебе надо будет отвезти шляпу в Лес и передать её Владыке или его магу Вилюну. И рассказать всё то, что ты от меня узнал. Думаю, они сообразят, как добраться до того, что в ней скрыто.
Он озадаченно нахмурил брови:
— Почему тебе отсюда не выйти?
— Орден установил вокруг этой камеры магическую преграду.
Перехватив его недоверчивый взгляд, Мира добавила:
— Кроме меня её никто не ощущает. Остальные могут спокойно входить и выходить. Она настроена только на меня.
— А ты, похоже, важная птица, — заметил он.
Мира болезненно поморщилась:
— Знаешь,на Азаре я уже не раз наблюдала, как свергают прежних кумиров, а любая мелюзга может стать значимой фигурой. Только это ненадолго. Пройдёт время и её тоже сомнут и отбросят, как куклу, с которой наигрались.
Жэй опустил ключ в нагрудный карман, подошёл к столу и стал неторопливо составлять друг в друга плошки. Мира с напряжением ждала, каким будет его решение.
— Если откажешься, я тебя пойму и не осужу, — сказала она, не выдержав молчания. — Только прошу, сохрани этот разговор в тайне.
Он собрал плошки в одну руку, подошёл к двери, обернулся:
— Я поищу твою вещь. Но ничего не обещаю.
Мира улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной:
— Конечно.
— Какой сундук искать? Как он выглядит?
Мира подробно описала и сундук и шляпу. Жэй кивнул, ушёл. Оставшись одна, она в изнеможении рухнула на кровать. Этот разговор вымотал её не меньше, чем кукрение воды или магия. Какое решение примет Жэй? Будет рисковать или постарается забыть об этом разговоре и жить, как раньше — спокойно и размеренно?
Стоило закрыть глаза, как перед Мирой словно наяву встали перекошенные злобой и отчаянием лица мокрозяв в камере.
«Не понимаю, почему ты отказываешься, — прозвучал в голове голос Жэя. — Ты могла бы хоть немного им помочь».
— Стоит один раз пойти на уступку и потом я только и буду делать, что плясать под его дудку, — прошептала Мира. — Я действительно помогу мокрозявам, если предотвращу гибель Азара. И не только мокрозявам.
Сейчас она жалела, что не ответила Жэю именно так. Да, это был бы достойный ответ — а не то, что она лепетала про свои хотелки. Хотя, какая разница, что она сказала? Мысль о том, что она, едва почувствовав в себе силу, оказалась заперта в этой вилловой комнате, сводила с ума.
«Я была слишком самонадеянна, — думала Мира. — Мне показалось, что я стала равна богам, да что там, сама стала богиней. Вседержительница! А они меня вот так, об землю в лепёшку...»
Она села на кровати, осмотрелась. От осознания собственной беспомощности, хотелось что-нибудь разрушить. Заметив краем глаза что-то на стене, присмотрелась. Там было что-то выцарапано, но основная надпись уходила вниз под кровать, а наверху была только завитушка буквы «З». Мира спустилась на пол, отодвинула кровать от стены. Теперь она могла прочитать надпись полностью.