"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Спасибо, — сухо произнесла она, набросила плащ и завязала тесёмки на шее.
Магиня пропустила её мимо себя в коридор и вышла следом. Молча они направились к лестнице: Мира впереди, Даяна, как конвоир, на шаг позади. Время от времени мимо них проходили стражи. Они бросали на Миру любопытные взгляды и как будто появлялись в коридоре исключительно с целью посмотреть на неё.
«Кажется, я стала тут знаменитостью», — подумала она с кривоватой усмешкой.
Даяна что-то спросила, Мира не расслышала слов, но уточнять не стала, даже головы не повернула. После выяснения, сколько Даяна потеряла сил от схватки с ней, Мира перестала её бояться. Просто перестала и всё. Более того, она знала, что если попытается убежать, Даяна не сумеет её остановить, потому что ещёне успела полностью восстановиться. Но теперь Мире самой нужна была встреча с Хадаром, так что, магиня могла сколь угодно тешить себя мыслями, будто ведётеё. Правда заключалась в том, что Мира шла по своей воле, а Даяна так, бесплатное приложение.
«Свита», — подумала она и широко улыбнулась.
…
Мира была уверена, что её этапируют в Башню. Каково же было изумление, когда они свернули на другую улицу и оказались в той части города, где Мира ещё не была.
«Квартал элит класса», — подумала она, разглядывая добротные дома в один-два этажа и с балконами. Казалось, цеплюч и прочие сорняки, включая людей, обходят это место стороной: улицы были чисто выметены, заборы невысокие и крепкие, на воротах вензеля владельцев.
— Стой, — приказала Даяна, когда они поравнялись с белым домом под кроваво-красной черепичной крышей.
Мира отметила, что вензеля на воротах не было.
— Чей это дом? — спросила она.
— Кровавого господина, — произнёс за спиной приятный мужской голос.
Женщины одновременно обернулись. К ним приближался невысокий симпатичный блондин лет двадцати пяти. У него было открытое, доброжелательное лицо и усы пшеничного цвета. Голубые глаза смотрели на Миру с лукавинкой. Молодой человек сделал жест, будто приподнимал невидимую шляпу.
— Здравствуй Бренн, — царственно кивнула Даяна. — Вода — жизнь.
— Вода — жизнь, Даяна, — ответил он и вновь посмотрел на Миру.
Она кивнула, гадая, кто это может быть. Для слуги слишком хорошо одет: в светлый камзол и бежевые брюки, заправленные в короткие сапоги из коричневой кожи. Мира настолько привыкла, что большая часть горожан ходит в поношенных латаных-перелатаных вещах, что Даяна и Бренн казались ненастоящими, вроде оживших персонажей открытки с видом средневекового города.
Между тем, Бренн подошёл к воротам и постучал по ним висящим на верёвке молоточком.
Раздались приближающиеся шаги, в воротах открылось небольшое окошко, и на гостей уставился тёмный блестящий глаз.
— Открывай уже, Монк, — приказал Бренн.
Заскрипели засовы, ворота открылись. Мира увидела темноволосого мальчишку лет четырнадцати со смазливой рожицей и наглыми глазами.
— Вода — жизнь, — сказал он, прошвырнулся взглядом по Мире и подобострастно распахнул ворота, пропуская Даяну во двор.
«Служить бы рад, прислуживаться тошно», — вспомнились Мире слова классика.
— Хозяин дома? — спросила Даяна у слуги.
— Нет. Обещались быть к затемнению купола.
— Тогда я оставлю её здесь, — магиня кивнула на Миру.
Войдя следом за Даяной, Мира оказалась в просторном, чистом дворе, выложенным плитками под цвет песчаника. О цеплюче здесь как будто и не знали. В нескольких кадках росли похожие на фикусы цветы, посередине двора стояла большая чаша, в ней статуя водяного змея, из пасти которого бил крохотный фонтанчик. Интересно, это откукренная вода или нет? Если откукренная…
Мира прикинула, сколько стоит такая роскошь в Азаре, где люди трясутся над каждой каплей. Выходило немало. Скорее всего, неоткукренная, тратить хорошую воду на фонтан — слишком расточительно.
Пока Даяна о чём-то говорила со слугой, Мира подошла к фонтану, остановилась, разглядывая диковинного зверя. У него была большая голова, по бокам которой, словно зубья короны, торчали длинные наросты. Короткие мускулистые руки царапали пыльный горячий азарский воздух, покрытое чешуёй тело закручивалось кольцами.
 
— Оруа, водяной змей, — сказал за спиной Миры Бренн.
Она чуть вздрогнула от неожиданности, обернулась. Молодой человек стоял рядом, глядя на статую змея.
— Они существуют до сих пор? — спросила Мира.
— Нет, это фольклорный персонаж. В Азаре о нём сложено немало преданий. Оруа были боевыми змеями богини Оямото.
Мира покосилась на него, спросила тихо, чтобы не слышала Даяна.
— Богиня Оямото тоже фольклорный персонаж?
— Конечно, — не колеблясь, ответил Бренн.
«Интересно, чтобы ты сказал, узнав, что не так давно я разговаривала с этим фольклорным персонажем, как с тобой сейчас?» — подумала она.
А вслух спросила:
— Что стало со змеями потом?
— Погибли во время войны магов Элсара и Сухири. Менестрели любят слагать об этом песни и распевать их в кабаках.
«Как же плотно здесь переплелись правда и ложь», — подумала Мира.
— Неужели совсем ни одного Оруа не осталось? — спросила она вслух.
Бренн пожал плечами:
— Разное поют…
— Мира! — перебила их Даяна.
Молодые люди разом обернулись. Магиня приблизилась, шурша платьем по плитам пола.
— Раз господина Хадара не оказалось дома, Монк проведёт тебя в комнату, — сказала она Мире. — Я пришлю кого-нибудь из девочек тебе в помощь.
«И для слежки», — мысленно закончила Мира.
— Бренн, ты остаёшься тут или, может, составишь мне компанию? — холодно спросила Даяна.
По лицу молодого человека было видно, что он хотел бы отказаться. Но не стал.
— С удовольствием составлю компанию, — сказал он с улыбкой и, взглянув на Миру, обронил: — Приятно было познакомиться. Ещё увидимся.
Она кивнула и подумала, что ей нравится этот парень. У него было открытое лицо, добрые глаза.
— Идём? — спросил у Миры слуга с такой интонацией, словно разговаривал с подружкой.
А вот этот нахалёнок ей не понравился. Окинув слугу презрительным взглядом и не удостоив ответом, Мира направилась к крыльцу.
  
Глава 11. Разоблачение
 
Они молча вошли в дом, прошли по длинному коридору. Мира отметила, что дом выдержан в традиционном японском стиле: раздвижные двери, обитые деревянными рейками стены, на которых висели красочные картинки с изображениями кораблей или битв на реке с водяными змеями. Мире хотелось задержаться подольше и рассмотреть их как следует, но вредный мальчишка обогнал её и шёл быстрым шагом, не оборачиваясь. Так что, приходилось поспевать. В одной из комнат двери были раздвинуты. С любопытством заглянув внутрь, Мира увидела, что всё убранство составляют напольная ваза с цветами и висящий на стене длинный свиток с иероглифами.
Слуга остановился возле очередной комнаты, раздвинул двери.
Войдя внутрь, Мира осмотрелась: вполне обыкновенная обстановка — кровать, накрытая скромным и строгим коричневым покрывалом, невысокий стол. Окна не было. На стене в ряд висели несколько круглых зеркал, напоминающие иллюминаторы, у стены стоял большой, окованный жёлтым металлом сундук. Всё это придавало комнате сходство с корабельной каютой.
— Если понадобится, — сказал мальчишка, — то ватерклозет в конце коридора.
Услышать это слово от жильца Азара было настолько невероятно, что Мира изумлённо переспросила:
— Ватерклозет?
— У господина Хадара сделана канализация, — произнёс слуга с важностью.
Да уж, что не говори, а жил господин Хадар на широкую ногу.
Когда мальчишка вышел, она сняла плащ, положила его на сундук, ещё раз обошла комнату, посмотрелась в зеркала. Оказалось, что только одно из них настоящее, остальные муляжи из замутнённого стекла. Глядя на своё отражение, Мира подумала, что повзрослела, хотя провела в Азаре не так уж много времени. Вроде это было её лицо: тёмные волосы до плеч, голубые глаза, высокие скулы, упрямо вздёрнутый подбородок, но что-то в ней изменилось.