"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Хадар наклонил голову в знак согласия:
— К тому же, я устрою тебе случайную встречу с Владыкой в живописном месте, — продолжал он. — Только ты и Колдун.
Даяна расхохоталась:
— Здесь нет живописных мест.
Но Хадар видел, что уговорил её.
— Нет, значит будут, — сказал он с улыбкой. — Я помню о долге за передвинутый вход в пещеру. Он знал, что она тоже помнит. Даяна помолчала, наматывая на палец блестящий чёрный локон.
— Уже известно, кто будет готовить противницу? — спросила она.
Хадар ждал этого вопроса, и всё же замешкался с ответом.
— Точно пока неизвестно, — мягко начал он: — Но, скорее всего, Вишневский.
— Что?! — взвилась она. — Этот-то каким боком?
— Ну… — уклонился он от ответа.
— Признайся, ты шутишь? — Даяна сверлила его злыми глазами.
— Нет. У Вишневского есть все права быть наставником: он выиграл турнир.
«В отличие от тебя», — мог бы добавить он, но не стал обострять.
Даяна получила свободу не за победу в турнире, а за то, что сдала мокрозяв заговорщиков, предводителем которых был Вишневский. Они тогда приходились друг другу мужем и женой, но Даяна рассудила, что быть на стороне Великого Хранителя выгоднее, чем поддерживать мятежников.
— Старик думает, что ваше соперничество придаст турниру пикантность, — добавил Хадар.
«Осталось убедить в этом его самого», — мысленно дополнил он.
— Пикантность? — взвизгнула она, вскакивая с кровати. — Кто помнит о том, что было десять лет назад?
— Кому надо, помнит, — возразил он с улыбкой.
Даяна зашипела, как кошка, сорвала со стула пеньюар и, надев его, сердито завязала поясок.
— Либо ты добиваешься того, чтобы Вишневский не был наставником новенькой, либо я не готовлю Алексу, — заявила она.
— Королева, — Хадар хотел поймать её в кольцо рук, но Даяна увернулась.
— Я говорю серьёзно, старший агент! — прошипела она. — Либо я, либо Вишневский.
— Но почему?
— Не хочу его видеть. Этого вполне достаточно.
Хадару вспомнилась услышанная много лет назад история о том, что якобы Великий Колдун давал Даяне какое-то задание, связанное с Вишневским, но она его провалила и была сослана на топи, где живым нечего делать. Даяне пришлось приложить немало усилий, чтобы снова снискать расположение Великого. Не удивительно, что сейчас она боялась такого же бесславного финала. К тому же, у Вишневского в Башне слава, можно сказать, он стал среди мокрозяв легендарной личностью. Чего о нём здесь только не рассказывают, и никто не знает, что великий герой стал обычным лодочником. Как раз тот случай, когда имя переросло человека.
— Ты зря опасаешься. Он взял другое имя, ведёт тихую жизнь горожанина. Никто не вспомнит, что он и есть Вишневский, — попытался уговорить Хадар.
— Кому надо, напомнят, — вернула Даяна «перчатку».
Он задумчиво посмотрел в окно. Если начистоту, ему тоже не хотелось допускать Вишневского до наставничества. Весь этот турнир фарс для отвода глаз Владыки. Может статься, что придётся обеих девчонок пустить в расход, и тут Вишневский способен создать проблемы. У Хадара создалось впечатление, что он всерьёз намерен привести свою протеже к победе.
— Хорошо, будь по-твоему, — медленно произнёс он. — Я подумаю, на кого поменять Вишневского.
Даяна удовлетворённо улыбнулась.
— По-моему, кандидатур предостаточно, — заметила она.
— Э, не скажи. У тебя двести сорок мокрозяв, а выбрать не из кого. С наставниками картина не лучше. Поэтому, придётся тебе какое-то время Вишневского потерпеть. Но, обещаю, уже на генеральной репетиции его не будет.
— Когда начнётся подготовка?
Её вопрос заглушил стук в дверь.
— А вот и наша вымытая вернулась, — улыбнулся Хадар.
Даяна села в кресло. Голова высоко поднята, на губах играет усмешка — недосягаемая для простых смертных королева.
Дверь открылась, запуская служанку. Следом вошла Алекса. Выглядела она гораздо лучше, волосы цвета спелой ржи рассыпались по плечам, голубые глаза смотрели с лёгким вызовом.
— Проходи, садись, — сказал Хадар и отодвинул для неё кресло.
Девушка села. Сначала на край, затем покосилась на Даяну и устроилась глубже.
 
— А ты что встала? — прикрикнула Даяна на служанку. — Пошла отсюда.
Та испуганно выскользнула за дверь. Хадар вновь повернулся к Алексе:
— Что же, давай знакомиться ближе. Меня зовут Хадар. Я возглавляю службу агентов Элсара. А с прекрасной госпожой Даяной ты, полагаю, уже знакома.
Девушка наморщила аккуратный носик и, не глядя на Даяну, бросила:
— Что-то не припоминаю.
Даяна вскинулась, но Хадар взглядом просил её сохранять спокойствие. Алекса стала ему нравиться гораздо меньше — он терпеть не мог показную дерзость, считая это проявлением глупости. Девчонка не могла не знать, кто такая Даяна, ведь регулярно встречалась с ней на сеансах кукрения. Но сейчас по одной лишь ласковой интонации Хадара придумала себе, будто он ей благоволит. Не разобравшись в хитросплетениях взаимоотношений и наивно полагая, что молодость решает всё. В действительности молодость хороша тем, что её можно использовать, смять и выбросить на свалку.
Хадар кивком предложил Алексе вина. Она с готовностью кивнула. Когда Хадар налил вино, она нетерпеливо взяла бокал, тут же выпила до дна и вновь протянула. Ещё и любительница выпить. Совсем плохо.
— Мы давно наблюдаем за тобой, Алекса, — произнёс Хадар, игнорируя её протянутую руку. (Девушка стушевалась, сжала бокал между коленей). Ты выделяешься среди других мокрозяв. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты лучшая. Ведь, не ошибаюсь, Даяна?
— Всё верно, — лениво откликнулась она.
— Спасибо, — проронила Алекса, залившись румянцем.
— Возможно, тебе известно, что раньше среди мокрозяв проводились турниры. Это были славные времена, когда мокрозявы сходились на ристалище и в честной битве показывали, кто сильнейший.
— Я слышала… про турниры, — с запинкой сказала Алекса. — Но они вроде больше не проводятся?
— Был перерыв, это правда, но на последнем совете старейшин принято решение восстановить традицию. И тебе выпадет честь стать одной из первых участниц.
— А приз какой? — быстро спросила она.
Хадар с Даяной переглянулись. Девчонка следила за ними с напряжённым вниманием.
— Как насчёт возвращения домой? — небрежно бросила Даяна.
Алекса недоверчиво посмотрела на Хадара.
— Что такое? — спросил он.
— Стражи говорят, это невозможно, — ответила она.
— Думаешь, мы тебя разводим? — насмешливо заметила Даяна.
По глазам Алексы было видно, что именно так она и думает.
Требовалось придумать что-то убедительное. Лучше сослаться на какой-то пример. Историю… миф, наконец. Хадар улыбнулся: он хорошо знал витающие в Башне мифы.
Наполнив бокал Алексы, старший агент произнёс:
— Скажи, ты слышала о Вишневском?
Девчонка зыркнула голубыми глазами:
— Кто же про него не слышал? Он великий победитель турниров. Сам Великий Хранитель предлагал ему стать своей правой рукой, но Вишневский отказался и выбрал абсолютную свободу.
Хадар мысленно расхохотался: конечно, правой рукой! Первое, что сделал бы в то время Вишневский, окажись рядом с ВХЭ, это облил бы старикана неоткукренной водой. Краем глаза он видел, что Даяна едва сдерживается, чтобы не смеяться.
Хадар протянул Алексе бокал и, честно глядя в глаза, сказал:
— А ты задумывалась, что понимается под абсолютной свободой?
— Ну… Я как-то не думала… — она сложила два и два, и неуверенно предположила: — Неужели его отправили домой?!
— Да, я лично присутствовал на его проводах.
— Мы все присутствовали на этом эпохальном событии, — подхватила Даяна. — Ни один мокрозяв ни до, ни после Вишневского не был удостоин такой чести.
Хадар ожидал, что Алекса спросит, почему никто кроме него? Но она проглотила ложь.
Алекса схватила бокал и снова выпила всё залпом. Её щёки раскраснелсь, в глазах появился блеск.