Грандвелл (СИ)
— Там хоть леса и глушь, но места красивые, — Катрин делилась впечатлениями. — А жених Мари весьма хорош собой. Не удивительно, что она так долго за ним тосковала…
Эррол поведала все в подробностях. Мари была изумительна в бледно-бирюзовом платье, как весенний нежный цветок. Весь поселок гулял, свадьба была щедрой. Тетя и дядя Лоувед не поскупились на изобилие еды и напитков.
— Жаль, пропустила такое событие, — сокрушалась Деми.
— Ничего, скоро у нас тут будет весело! — успокаивала Миранда. — Представь себе, первый день крещение Ульвара, второй день свадьба Эррол… Да и граф представит всем свою будущую жену…
— Вот имени ее пока точно не назвал, — возмущалась Катрин. — Но слухи ходят, что она из Мерсии. Хотя… кем бы она не была, но уж уверенна, что получше, чем эта змеюка Рендл, которой самое место под конунгом…
Девушки хихикнули, а у Деми кольнуло сердце… Она уже приняла решение, что сразу после праздников уедет домой, в родное поместье Лоувед. На расстоянии проще забыть этот жгучий взгляд и стереть воспоминание о той ночи…
Глава 40
Церемония крещения конунга Ульвара состоялась около полудня на территории крепости Грандвелл при местном монастыре. Его нарекли именем Вайерд, что значит «отважный воин». Ульвар прибыл с утра в сопровождении десяти своих ярлов, пребывая в относительно смиренном расположении духа. Крестным был граф Эрик лично, как в свое время и король Альфред у Гутрума, принявшего христианство. Конечно, сам же конунг в душе остался верен своим богам и культуре, в которой был воспитан. Но также было бы и ошибкой думать, что он легкомысленно подошел к вопросу иной веры. Ульвар изучал библию, пытаясь понять суть этой чуждой для него религии. Но сегодня конунг чувствовал себя легко и радостно.
После церемонии они с графом обменялись дарами. Ульвар подарил шлем с гравировкой многочисленных рун, настоящее произведение искусства, также широкий кожаный ремень с золотой пряжкой, украшенной драгоценными камнями. Эрик же преподнес двуручный меч с серебряными вставками и шкатулку с золотыми монетами.
После полудня был объявлен банкет в зале центральной башни, столы уже пестрили яствами и напитками.
Граф Грандвелл восседал на своем деревянном массивном троне. Рядом же находились места для почетных гостей. За одним столом с Эриком был конунг Ульвар со своими воинами, также Этан и Джон, верные соратники.
Среди прибывших гостей, которых оказалось немало, были и чета Лоувед с дочерью Мари и ее уже мужем, Дениелом. Деми была с ними, глаза девушки горели радостно, ведь так истосковалась по своим родным! Непрерывно о чем-то болтала с сестрой, обмениваясь новостями и впечатлениями. Неподалеку восседали подружки-воспитанницы, уже вовсю обсуждая Ульвара и его ярлов.
Серебряные кубки то и дело наполнялись красным вином, шли оживленные разговоры. Присутствующих развлекали музыканты и бродячие менестрели, приносящие интересные новости из разных уголков королевства.
Конунг Ульвар, опустошая уже далеко не первый кубок вина, довольно хмыкал и закусывал.
— Хоть и эль я люблю больше, но вино у вас тут великолепное! — прорычал своим хриплым и довольным голосом, вытирая красные капли с бороды.
— В Приграничных краях делают, там наши основные виноградники, — молвил Эрик.
— А не та ли это девица, что тебя тогда прикрыла от стрелы? — конунг кивнул в сторону Лоувед, которая о чем-то вела беседу с тетушкой. На ней было изумительное красное платье с белыми вставками, которое пошили по заказу специально для торжеств. На этом рьяно настояла Катрин, ведь Деми просто обязана красиво выглядеть!
— Она самая, — ответил граф задумчиво. — Я обязан ей жизнью, хотя женщине не место на поле битвы…
— Скажи это моей сестре Гудрун! — хмыкнул Ульвар. — Оставил ее хозяйничать да присматривать за людьми. Она-то любит потасовки! Надумала замуж идти за вашего Нила, надеюсь, он справится с ее крутым нравом! Вишь как меня разукрасил, до сих пор челюсть болит, да и я в долгу не остался!
Эрик хмыкнул, приподняв бровь удивленно. Ульвар лишь захохотал и закашлялся.
— За сестрой моей нагой подглядывал, когда та купалась! А вот на счет той девицы, что в лесу была… Живучая же оказалась! Думал, помрет при такой-то ране… Да вроде и стреляет метко, взял бы себе лучницей в отряд, она одному из моих ярлов к душе припала, так всю дорогу о ней расспрашивал! — конунг вещал и грыз кусок свинины.
Эрик молчал, нахмурившись и непроизвольно сжал пальцы в кулаки.
— У нее есть жених, — молвил холодно и задумчиво. — Она занята.
На улице уже смеркалось и веселье было в самом разгаре, когда в замок прибыл Петер. Его невеста Этель осталась при дворе, руководила приготовлениями к свадьбе.
Младший Грандвелл прямо с дороги вошел в зал, присоединившись за столом к графу и его знатным гостям.
— Уж на церемонию не успел, важные дела да поручения от Его Величества, — Петер опустошил кубок с вином, жадно закусывая куском индейки. Явно был голоден с дороги. — Правду же говорят, что наша Деми тебя спасла от смерти, брат? И с чего она оказалась в лесу?
— Захотелось ей свободы, госпожа Тереза не отпустила домой… Ты же знаешь ее норов, брат, — голос графа казался спокойным.
— Красива она… во всех смыслах красива, — молвил Петер задумчиво, с нескрываемой печалью и вздохнул.
Банкет длился до самой ночи, но Эррол ушла спать пораньше, так как на следующий день была их с Этаном свадьба. Деми тоже ускользнула еще до полуночи, ссылаясь на желание выспаться. Ей не хотелось сегодня пересекаться с Петером, также было дикое желание укрыться от всех. Все время старалась даже не смотреть в сторону Эрика, будто его и нет. Ведь скоро так и будет… Он навсегда исчезнет из ее жизни.
Лоувед лежала на спине и глядела в потолок. Рана успела затянуться, теперь эта поза казалась сущим благом. Спина уже и не болела, но душа ныла. По щекам катились слезинки, ведь говорят, что плакать иногда полезно, на сердце легче становится.
+++
Эррол была необычайно красива в атласном платье цвета бирюзы с позолоченной отделкой. В ее пышные кудри были вплетены зеленые и белые ленты, прическа искусно украшена цветами. Голубые глаза буквально сияли от счастья, будто само солнце в них отражалось а на округлых щечках игриво красовались ямочки.
Этан был намного старше ее, но пара выглядела весьма гармонично. Эррол не сводила взора со своего возлюбленного, любуясь. Да и не удивительно, закоренелый и суровый воин был сегодня неотразим в ярко-синей нарядной рубахе, волнистые каштановые волосы ниспадали до плеч. Он так смотрел на свою невесту, будто нашел настоящее сокровище. Эррол же подле него казалась совсем юной, хрупкой и нежной, как цветок.
С самого утра прибыли в замок родственники невесты, по традиции пытались ее умыкнуть и спрятать, чтоб потом получить выкуп. Но так как друзья жениха бывалые воины, то связываться с ними в любом случае себе дороже. Похищенную Эррол хотели спрятать в роще возле крепости, но погоня оказалась проворнее. Беглецов окружили со всех сторон, завязалась шуточная потасовка между мужчинами, как и было принято на свадьбах. Растерянную невесту из этой суматохи выхватили сильные руки Этана. Он усадил девушку на коня перед собой, крепко прижимая к широкой груди. Эррол буквально бросило в жар от такого тесного контакта. Влюбленные сразу же направились в замок, к местной церквушке.
В итоге Этан дал щедрый выкуп и все остались довольны.
Обряд венчания совершили в крепости Грандвелл, священник традиционно повязал ленту, соединяя запястья возлюбленных между собой. Теперь они муж и жена перед лицом Господа.
Присутствующих и желающих поздравить молодожен было, довольно-таки, много. И прибывшие родственники, также ученики Этана, которых тот тренировал. Он ведь был далеко не последним человеком в графстве, достаточно прославленным и бывалым воином.
Подружек невесты также оказалось немало, незамужние девицы-воспитанницы школы хихикали и перешептывались между собой, явно обсуждая всех и вся. По традиции друзья жениха бросали в девичью толпу деревянный башмак. Считалось, что та, которая поймает, выйдет замуж следующая.