Грандвелл (СИ)
Путь до поселка занял несколько часов, через чащу пробираться непросто, отряд возглавляли Эрик и Ульвар. Неподалеку ехал Ден верхом на Лучике, конь Деми, к парню он привык еще в лесу.
В деревне их встречали, как героев. Обоз с раненными в сопровождении Этана и нескольких человек по приказу графа не останавливался, направляясь сразу в крепость. А вот Ульвар с ярлами, узрев ближайшую таверну, решили, что самое время смочить горло элем. К ним присоединились некоторые разбойники, которые таковыми уже не являлись. А также и люди из отряда Эрика, ведь им было позволено немного расслабиться. В таверне героев потчевали безвозмездно, радостные селяне приносили им харчи и вино. Ярлы вели себя относительно сдержанно, как приказал им конунг. Но местные благодарные женщины то и дело баловали своим вниманием уже захмелевших воинов, и без шуточек и флиртов не обошлось. Кто-то из ярлов постоянно хохотал, пытаясь ущипнуть весьма тучную разносчицу эля за мягкое место. Та лишь хихикала и со всей дури лупила по назойливым рукам.
— Коль хочешь трогать, так женись! — фыркнула она, принося очередной бочонок с хмельным напитком.
Ярлы лишь хохотали, а захмелевший Ульвар поглаживал свою рыжую бороду и грыз баранью запеченную ногу.
— Ульвар, отдохнем и в путь. У нас впереди еще Рендлшир, — напомнил Эрик. Тот лишь в ответ кивнул и криво ухмыльнулся. — Вызовешь Кристиана на поединок при всех. Так с ним и разделаешься.
— А ты изобретателен в своей мести, Грандвелл, — рыкнул довольно конунг.
— Это не месть, а честный поступок с твоей стороны. Согласись, просто прийти и отрезать ему голову было бы неправильно… Как же я потом буду объясняться со своим королем? — молвил граф. — Так что оставайтесь пока здесь, мне нужно еще кое-что решить… Ден! Ты мне нужен.
+++
Поместье Лоувед выглядело так, как и много лет назад. Аккуратные кусты роз разных сортов, которые так любила тетушка Сейлин. А там вдалеке уже виднеется каменный дом, обитель хозяев. Сердце Дена бешено колотилось, их встречали… С ним был сам граф и несколько его людей. Рингард еще издали заметил родной силуэт и развивающиеся на ветру русые волосы… Мари… Как же она похорошела!
Пришедших встречали супруги Лоувед с дочерью. Госпожа Сейлин была еще слаба после болезни, но спустилась к гостям, как вежливая хозяйка, опираясь на локоть Николаса.
— Ваша Светлость, — склонила голову, когда прибывшие мужчины подошли ближе. Затем побледнела еще сильнее, хотя и так выглядела неважно. — Дениэл? Ты ли это? — испуганно прошептала, не веря своим глазам. Перед ней был уже не тот парнишка Денни, а матерый и взрослый мужчина с суровым и стальным взглядом.
— Я, а кто же еще, тетушка Сейлин? — улыбнулся тот, не сводя пристального взора с Мари. Девушка была белее мела, кажется, потеряла дар речи. В ее глазах блеснули слезы, затем дрожащими руками едва коснулась его лица, кончиками пальцев провела по жесткой щетине, не осознавая до конца свое счастье. Какой же долгой была эта разлука, такой же и нереальной казалась эта встреча.
Еще по пути в поместье Лоувед Рингард первым делом отправился в старую хижину, где жил его отец, но того на месте не оказалось. Ден вылил на себя ведро колодезной воды, сменив свои изношенные лохмотья на ту рубаху, которую передала Деми в свертке, когда только прибыла в лес. Ведь хотел предстать перед Мари в достойном виде.
— Денни… — еле вымолвила. — Это ты… ты! — не могла найти слов. Затем Мари содрогнулась в рыданиях и парень крепко обнял ее, прижимая к своей груди.
— Моя принцесса… Какая же ты красивая… — прошептал восхищенно.
— Я как граф и хозяин земель Грандвелл хочу благословить союз этих влюбленных, Ден не разбойник, а герой, который храбро сражался за интересы графства. Также он возглавит отряд, патрулирующий Приграничный лес. Будет у меня на службе, — молвил Эрик. — Что ж, Рингард, остаешься в деревне и выполняешь мои поручения. Будешь получать ежемесячное жалование. И еще одна новость — Деми жива, она была в лесу и сражалась в числе разбойников. Сейчас тяжко ранена и на пути в мою крепость. Ей окажут помощь лучшие лекари графства. Ваша храбрая племянница спасла мне жизнь.
+++
Большой отряд воинов продвигался в сторону крепости Грандвелл. По пути как раз догнали обоз с раненными, который двигался медленно.
— Как они? — поинтересовался сходу приближающийся граф у Этана. — Как Деми?
— Воины держаться, а девушка спит. Очень слаба… — лекарь выглядел бледным и уставшим, но уверенно держался в седле. Грела мысль о том, что скоро будет дома и увидит Эррол, которая еще пока в постели, но значительно лучше себя чувствует.
Эрик как раз сровнялся с повозкой, на которой спала бледная Лоувед. Лежала на животе, укутанная в шкуры. Такая маленькая и беззащитная, кажется, спала…
— Тебя невозможно сломить, девочка, — тихо молвил граф, скорее, самому себе. — Вот только выживи… Буду благодарить тебя до конца твоих дней…
Основной отряд двигался вперед, оставляя позади себя повозки с раненными и их сопровождающих. Как раз навстречу графу мчался гонец из замка.
— Ваша Светлость, Ваш приказ выполнен! Враги мертвы! — крикнул, приблизившись.
Ведь все шло по намеченному плану. В то самое утро, когда люди Мартена вошли в Приграничный лес, к крепости Грандвелл пожаловал отряд людей Кристиана. Их целью был тот самый подкоп, в который планировали тихонько спуститься в затем устроить взрыв под землей с помощью «греческого огня». Это своеобразная взрывоопасная смесь из серы, смолы и не гашенной извести. При контакте с водой она должна была вспыхнуть. Результатом взрыва в свою очередь был бы обвал части каменной стены крепости. Таким образом отряд Кристиана планировал беспрепятственно зайти на территорию замка, застав обитателей врасплох.
Но этого не случилось. Люди Рендла подошли к месту входа в подкоп, не ведая о том, что их уже ждут воины Эрика. Со стен крепости полетели стрелы лучников, застав пришедших врагов врасплох. Многие сразу пали замертво. Остальных окружили уже сидящие в засаде люди Эрика и в ходе сражения перебили. Воины Грандвелла действовали слаженно и организованно. Из людей Кристиана никто не выжил. Тела убитых долго сносили ко входу в подкоп-подземелье, которое превратилось в братскую могилу для врагов. Там их и погребли, засыпав землей.
Граф Эрик лишь злорадно ухмыльнулся, выслушав доклад на ходу. Его крепость в безопасности и далее по плану Рендлшир. Предатели ответят за все.
Тревожила лишь мысль о Лоувед. Выживет ли? В ее хрупком и на вид немощном теле яд от стрелы, да еще и сама рана… Тот Монах из леса явно не от мира сего. Сказал тогда, что лишь молитва спасет, да и душа ее сама еще размышляет, куда свой путь держать…
Окровавленную стрелу забрал с собой. Сохранит, как напоминание о преданности и предательстве.
Глава 35
Кристиан Рендл нервно расхаживал по коридорам своего замка, уже почти целый день ожидая из крепости Грандвелл вестей. Что же происходит? От графа Мартена также гонцов еще нет, хуже всего быть в неведении… Могло ли пойти что-то не так? Даже мысли такой допускать не хотелось. Направился к покоям своей кузины, она умеет утешить.
Солнце уже клонилось к горизонту, Кристиан и Малинда возлежали нагие в ее кровати после очередных любовных утех. Рендл же полулежа попивал красное вино из серебренного кубка, нервно вздыхая.
— Уж долго нет известий, мои люди должны были уже захватить крепость Грандвелл. Надо непременно послать гонца, — цедил злобно Кристиан.
— Эх, не нервничай, милый кузен… Все ведь шло согласно нашего плана. Вину за смерть Эрика возложим на Райльфа, а король его за это по голове не погладит, — томно произнесла Малинда. — Мне найдем жениха при дворе, по мере выгоды…
— Посмотрим… Хотя я не в восторге от того, что тебя будет касаться кто-то другой. В свое время мне хотелось убить Эрика за это…
Графина расхохоталась. Ее забавляла ревность кузена, он злился. Ведь через ложе над мужчиной можно обрести власть, как считала Малинда.