Грандвелл (СИ)

— Я согласен! — рявкнул он, резко шмякнув пустой деревянной чашей об землю. — Когда Мартен планирует нападение? Этого червя я тоже бы втоптал в землю и отрезал его голову…
— Я должен сделать это лично, — процедил Эрик, искажая губы в кривой ухмылке.
Собравшиеся воины еще долго обсуждали детали своего плана по обезвреживанию противников. Ульвару предстояло собрать отряд из лучших ярлов, которым будет обещано щедрое вознаграждение из казны Рендлшира, также и оседлый образ жизни, ведь этого многие желали, изрядно устав от кровопролитных изнуряющих походов.
Предстояла серьезная схватка с Мартеном в Приграничном лесу. Ведь тот явно не будет ожидать, что у Грандвелла такая колоссальная силовая подмога. Затем воины направятся в Рендлшир вершить правосудие. Конечно же, будет пролито много крови, но если бы Эрик бездействовал, то было бы гораздо хуже… Жестокий граф Мартен прошел бы по землям Грандвелла смертоносной волной, уничтожая и сжигая все на своем пути. А этого допустить нельзя. Конечно же, в последствии придется изъясняться перед королем Альфредом и это Эрик взял на себя, так как являлся искусным переговорщиком в отличии от того же грубого и прямолинейного Ульвара.
Обсудив важные детали и основные моменты, захмелевшие воины прощались.
— Мои люди-провожатые встретят вас у берега на этом же месте и поведут скрытыми тропами до моих земель, где я с основным отрядом буду ожидать. Вместе двинем в сторону Приграничного края и лесов, — молвил Эрик.
— Заодно взгляну на твои владения, — хмыкнул захмелевший конунг. — Обещаю, мародерствовать не будем. Я предупрежу своих ярлов, что награда их ждет в Рендлшире!
— Коль хочешь быть там желанным управленцем, а не нагнать на местных страху, советую вести себя сдержаннее, — молвил Грандвелл вкрадчиво. — А то сбегут от тебя все, испугавшись грозных порядков… Кристиан душит безбожными податями обитателей Рендлшира, так что уменьшив их ты окажешься в весьма выгодном свете перед своими новыми подданными.
Ульвар лишь задумчиво хмыкнул и прищурился, теребя косичку на своей бороде.
— Да не войнами же одними… И мирного хлеба хочется…
+++
В Грандвелл Эрик и его верные воины воротились около полуночи. Изрядно уставшие, трапезничали в большом зале.
Этан же первый поспешил в свою комнату, где обычно врачевал. Ведь там его дожидалась Эррол, которую оставил на попечение слуг. Ей уже было значительно легче, опасность миновала.
Уставший воин тихо вошел в помещение, жестом отослав служанку. Девушка спала крепким сном, но казалась еще ослабленной. Этан пристально ее разглядывал, как же успел соскучиться за день! Прислушивался к ровному дыханию, любуясь густыми кудряшками, которые блестели в свете пламени камина. Затем присел на корточки и поправил прядь, скользнув загрубелыми пальцами по нежной коже щеки, Эррол приоткрыла веки.
— Этан… — прошептала и улыбнулась. Смотрела прямо в его глаза, не моргая. — Так рада, что наконец вернулся… Думала, уже и не придешь ко мне…
— Это с чего же? — нахмурился мужчина. — Я и не собираюсь никуда уходить от тебя. Когда оправишься от хвори, мы сыграем свадьбу. Твой отец дал согласие.
Девушка вдруг застыла и ее глаза значительно округлились.
— А я тебе нравлюсь? — голос ее дрогнул. — Ты ведь тогда…когда я хотела…ну, тот случай с подвернутой ногой… — Эррол стыдливо опустила взор. — Я подумала, что ты ко мне безразличен…
— Глупое дитя, — прошептал Этан, не отводя свой горящий взор от ее смущенного лица. — Я не смог бы никогда воспользоваться наивной и хмельной девушкой! Кем бы я был, если бы это сделал? Но я тебе обещаю, что после свадьбы в первую брачную ночь я буду весьма убедителен…
  
Глава 31
 
Густая чаща Приграничных лесов буквально утопала в изобилии звуков, которые создавали свою музыку природы. Деми училась прислушиваться к ним, она уже несколько дней осваивалась в дикой среде, привыкая к новой жизни. Ден познакомил ее с остальными, которые поначалу разглядывали девушку с недоверием, либо скользили сальными похотливыми взглядами. Парень объяснил всем, что Лоувед ему как сестра и является хорошей лучницей, которая будет выполнять свои обязанности наравне со всеми. А именно, нести дозор и охотиться на дичь. Ден Рингард пользовался уважением среди лесной банды, сам главарь Дад велел всем его слушаться, как заместителя. Ведь парень умело проявлял свои способности лидера, да и в схватках был силен.
 
— Коль со мной чего случится, возглавишь отряд ты, — не раз говорил Дад парню. — Ты толковый и сумеешь повести людей за собой…
Может и потому Деми и приняли, из-за Рингарда. По крайней мере, никто не пытался к ней приставать или обидеть. Да и Рай всегда был рядом, они сразу подружились с Лоувед.
— В кустах какой-то шорох, наверняка там заяц, — шептала Деми, указывая пальцем в густую поросль.
Раймонд замер и пожал плечами. Оба застыли в ожидании, не сводя пристальных взглядов с кустарника. Спустя мгновенье оттуда действительно выскочил заяц. Парень среагировал сразу и выстрелил из лука.
— Жаль его… — жалобно произнесла Деми с долей иронии. — Но кушать-то надо…
— Ужин точно обеспечен, — хмыкнул Рай, вытаскивая из окровавленной тушки свою стрелу. — А вот в людей стрелять сложнее. А ведь тут наверняка еще придется…
Лоувед вздрогнула, но не подала и виду. Коль она уже одна из них, так доведется пройти и через это.
В данный момент Деми и Рай охотились. Несс разбудила ее на рассвете, мол время вставать и добывать пропитание. Кое-как умывшись в ледяной воде родника, девушка принялась за дело на пару с Раймондом.
— Тут в лесном озерце еще и рыбка водится. Несс варит потрясающую рыбную похлебку! В следующий раз сходим, — вещал парень. — И я знаю места, где дикие пчелы обитают, можно и медка отведать… Но это без тебя пойду, а то обкусают твое милое личико. — Рай едко хихикнул.
— Вот сам и пойдешь. А на сегодня дичи нам хватит. Надо отнести Несс, помогу ей со стряпней, — важно ответила Деми, поднимая с земли тушки убитых ими животных.
Жизнь в лесах казалась необычайно тяжелой, но выносливая Лоувед не жаловалась, хотя сильно болела спина после сна в землянке на неудобном ложе из веток и соломы. Частенько клонило в сон от усталости, но Деми успокаивала себя, что со временем привыкнет ко всему.
Несс уже приготовила деревянную бадью с водой, ведь тушки надо свежевать и хорошенько промыть.
— Охотнички пришли! — фыркнула она к Деми и Раю. — Давайте-ка сюда ваше добро!
Лоувед охотно помогала женщине с готовкой еды, в процессе разговорчивая Несс поведала о себе.
— А я с детства бродяжка, сирота. Родителей не помню, померли либо бросили… Так привыкла побираться, то подрабатывала, где приходилось. Когда повзрослела, торговала своим телом. Хороший способ не помереть с голоду…
Деми лишь печально вздохнула, явно сострадала женщине.
— Так а сюда как попала? От кого-то бежала? — поинтересовалась она, разглядывая изуродованное лицо Несс.
— И чего уставилась? Страшная? — вдруг резко и с горечью спросила Несс. — Так это зверюга Мартен такое со мной сотворил. Этот граф Райльф сам дьявол во плоти… Как же любит истязать людей, да и женщин тоже… Как-то пришлась ему по вкусу для постельных утех… Потом меня кто-то оклеветал, обвинив в краже. У Райльфа украли что-то из драгоценностей, а в ту ночь я как раз была в его опочивальне, вот меня и схватили… — Несс на мгновенье замолчала и вздрогнула от воспоминаний. — Затем прямо в спальне он взял раскаленную кочергу и прижал меня к кровати… Боль была такой, что я потеряла сознание, очнулась чуть позже, в подземелье, где держали пленных и преступников. Каким-то чудом удалось сбежать, охранник помог. Сама не помню, как с последних сил гнала в сторону леса, только тут и можно было спрятаться от этого чудовища! Помню, как долго бежала вглубь чащи, пока не выбилась из сил… Меня нашел Дад, а лекарь по прозвищу Монах выходил. Это наш местный знахарь-чудотворец. Сидит сутками в землянке и молится Господу. А дива-то какие творит… Не раз ребят с того света возвращал, так и меня лечил тоже.